James Varney ja RealClearInvestigations.com poolt
Kuigi roheliste eestkõnelejad kasutavad oma pingutuste kirjeldamiseks tavaliselt termineid taastuv, jätkusuutlik ja neto null, on räpane väike saladus see, et suur osa päikesepaneelide ja tuuleturbiinide jäätmetest satub prügimäele.
Praegused klaaskiu, vaikude, alumiiniumi ja muude kemikaalide kogused – rääkimata hiiglaslike tuuleturbiinide propellerlabadest – ei kujuta endast ohtu kohalikele prügimägedele, kuid see suures osas eiratud probleem muutub lähiaastatel suuremaks väljakutseks, kuna USA-s praegu töötavad 500 miljonit päikesepaneeli ja 73 000 tuuleturbiini demonteeritakse ja asendatakse.
Rohelised väidavad, et süsinikdioksiidi heitkoguste vähendamine kompenseerib potentsiaalselt mürgise prügi suurenenud koguse enam kui küll; teised aga muretsevad, et taastuvenergia pooldajad pole oma keskkonnasõbralike plaanide ja jäätmekäitlustehnoloogia puudumise osas otsekohesed olnud.
„Keegi ei plaaninud seda, kellelgi polnud plaani neist lahti saada, keegi ei plaaninud sulgemist,“ ütles Dwight Clark, kelle ettevõte Solar E Waste Solutions tegeleb päikesepaneelide ringlussevõtuga. „Keegi ei mõelnud seda läbi.“
Arutelu selle üle, mida teha kulunud päikese- ja tuuleenergiaseadmetega, on veel üks teema, mis nulltulust tulenevate projektide plaanides tavaliselt välja jäetakse – need keskenduvad sageli projektide väidetavale kasule, kulusid alla hindades või ignoreerides. Nagu RealClearInvestigations varem teatas seoses plaanide puudumisega omandada nulltulust tulenevate päikese- ja tuuleparkide jaoks tohutul hulgal maad, võib matemaatika muutuda ähmaseks ning taastuvenergia puhul on kõige sagedamini viidatud numbrid kõige roosilisemad.
„Nad on kas vaikinud või olnud seosetud – või lihtsalt vehkinud käega, et peaksime kogu selle kraami taaskasutama, ilma meile ütlemata, kuidas,“ ütles Mark Mills, Riikliku Energiaanalüüsi Keskuse tegevdirektor. Püüdes päikese- ja tuuleenergiat võimalikult odavana hoida, ei ole nad lisanud tasusid, mis kataksid lõplikud jäätmekäitluskulud, mis võib jätta maksumaksjate kaela.
Mõned taastuvenergia toetajad tunnistavad Millsi seisukohta. Taskukohase Energia Liit, mis toetab valitsuse rahastatud uuringuid paneelide ja turbiinide ringlussevõtu kohta, ütles, et Millsi viidatud „ringmajandus“ pole veel realiseerunud.
„Olemasoleva energiainfrastruktuuri puhul pole paljudele eluea lõpu küsimustele kunagi lahendust leitud,“ ütles Alliansi tegevdirektor Logan Burke RCI-le. „Võib-olla tuleb need kulud juba alguses arvesse võtta, aga kuidagi peame turu ringmajandusele suunama. Kuidas me selle turu nende kasuliku eluea lõpus leiame?“
Samuti on ebaselge, kui palju paneele USA igal aastal utiliseerib või kasutusest kõrvaldab. Arizona osariigi ülikooli energeetikainseneri professori ja taastuvjäätmete küsimuste konsultandi Meng Tao sõnul ei pea ükski arvelduskoda riiklikke arve arveldama.
Hinnangud võivad olla väga erinevad. Päikesepaneelide eluiga on üldiselt 25 aastat, kuid sellised tegurid nagu kahjustused ja süsteemi uuendamine muudavad igal aastal ringlusest kõrvaldatavate paneelide arvu kindlaksmääramise võimatuks. 2021. aastal hindas riiklik taastuvenergia labor, mis kommentaaritaotlusele ei vastanud, et kuni 2026. aastani kõrvaldatakse igal aastal kasutusest 3000–6000 paneeli.
Kriitikute sõnul tundub isegi nende numbrite ülemine ots kahtlaselt madal, arvestades sadu miljoneid paneele, mis on praegu kasutusel ja kümneid miljoneid, mis on veel tulemas.
Probleem ei piirdu ainult USA-ga. Mitmed Euroopa riigid on NetZero teel kaugemal kui Ameerika ja märtsis hindas Euroopa Liit, et „kogub 2040. ja 2050. aastaks kokku 6–13 ja 21–35 miljonit tonni (päikese)jäätmeid“. Tuuleturbiinidest tekkivate jäätmete hulk on veelgi suurem, teatas EL, andes lootust, et taastuvenergia ringlussevõtt muutub silmapaistvamaks.
„Nii fotogalvaanika kui ka tuuleenergia taristu jäätmevood vajavad spetsiaalseid käitlemis- ja ringlussevõtumeetodeid, mis pole tänapäeval Euroopas laialt levinud,“ kirjutas EL.
Mitme eksperdi sõnul moodustab USA umbes 10 protsenti jäätmetest ning Tao hinnangul toodab USA 2043. aastaks umbes 2 miljonit tonni päikesejäätmeid aastas, kuid teistes uuringutes on näitaja palju suurem. 2019. aasta taastuvenergia uuring ennustas aastatel 2030–2060 umbes 10 miljonit tonni päikesejäätmeid.
„Päikeseenergia jäätmed kasvavad järgmise 20 aasta jooksul eksponentsiaalselt,“ ütles Tao. „Ülemaailmselt tootsime 2023. aastal 20–25 miljonit tonni päikesepaneele. Need eemaldatakse umbes 20 aasta pärast. See on 20–25 miljonit tonni päikeseenergia jäätmeid aastas 2045. aastal.“
Energiauuringute Instituut hindab potentsiaalse mäe veelgi suuremaks, viidates uuringutele, mis näitavad 2050. aasta näitajaks 78 miljonit tonni.
Praegu läheb 90 protsenti sellest prahist prügimägedele. Paneeliväljad ja kõrguvad turbiinid tuleb demonteerida, veoautodega (tavaliselt diiselmootoriga sõidukitega) minema vedada ja seejärel prügilatesse või sadamatesse saata, kust need vaestesse arengumaadesse saadetakse. Fossiilkütused võivad õhku saastada, kuid taastuvad energiaallikad võivad maapinda reostada.
Turbiinilabade ja muude komponentide taaskasutatavamaks muutmise kohta on tehtud paljulubavaid uuringuid, millest enamik on olnud valitsuse rahastatud, kuid Trumpi administratsioon ei näi sellise rahastamise jätkamist tõenäoliselt soovivat. Selline Trumpi ajal toimuv nihe paneks taaskasutatavate ja taastuvate seadmete arendamise vastutuse erasektorile.
Kuid ringlussevõtutööstus tervikuna pole kunagi olnud dünaamiline. Tõepoolest, viimastel aastatel on laialdaselt tunnistatud, et ringlussevõtu revolutsioon, mis on pannud ameeriklasi oma prügi erinevatesse kategooriatesse sorteerima, on olnud läbikukkumine.
Rockefelleri ülikooli Jesse Ausubeli sõnul on taastuvate jäätmete taastuvaks muutmise püüdlused põrkunud vastuollu kasumlikkuse põhiküsimustega.
„Ringlussevõtutööstus tervikuna pole viimase 50 aasta jooksul õitsele puhkenud; see lihtsalt pole õitsev tööstusharu,“ ütles ta. „Teil on vaja tohutul hulgal paigaldisi ja see kraam on loodud kestma, vastupidavaks, mis on ringlussevõtu vaenlane. Seega on see kõik endiselt suur väljakutse ja ma arvan, et on palju vastuseta küsimusi või jääb meile palju kasutuskõlbmatuid varasid.“
Tao nõustus, et ilma suurema kasumita on taastuvenergiaseadmete ringlussevõtu tulevik tume.
„Meil pole ikka veel täiuslikku tehnoloogiat nende ringlussevõtuks, me pole veel sealmaal,“ ütles ta. „Püüame näha, kuidas tööstusharu edasi liigub, kuid on mitu väljakutset, sealhulgas asjaolu, et see pole kasumlik.“
Taastuvenergia eestkõnelejad väidavad, et see kõik tähendab suurt äri, ühe hinnangu kohaselt võib-olla kuni 2,7 miljardit dollarit päikeseenergia ringlussevõtus 2030. aastal. Kuid praegu see nii ei ole. Clark ütles, et tema ettevõte teenib igast paneelist umbes 5 dollarit.
Asi pole ainult mahajäänud tehnoloogias ja turusurves. Põhimõtteliselt pole paneelis palju taaskasutamist väärt. Seal on küll väike kogus hõbedat ja vaske, aga ka veidi räni, aga need vahvlid asuvad sügaval klaasist ja muudest elementidest koosneva kokkupressitud kihi sees. Purustatud klaasil on ehituses teatud piiratud väärtus, aga väärtuslike komponentide väikese koguse eraldamine on intensiivne ja kõrgtehnoloogiline protsess, ütles Clark.
Ausubeli sõnul saab väiksem elamute päikesepaneelide turg ilmselt ise hakkama ning tegelik töö seisneb miljonite paneelide utiliseerimises laialivalguvatel põlludel. Kuna paneelide krõbeda sõlme lahtiharutamine on keeruline ja kulukas, on mõistlik paneele tuhandetes ringlusse võtta ning elamute päikesepaneelide turg pakub Clarki sõnul vähem huvi.
„See on nagu kaevandamine,“ ütles ta protsessi kohta. „See, kuidas need kokku pannakse, virnastatakse, rakud omavahel põimitakse ja juhtmetega ühendatakse plast-, vaigu-, liimi- ja muu sellise lehtede vahel.“
Ja kogu leostumist ei saa ära hoida. Kuigi igas päikesepaneelis sisalduvate ohtlike materjalide, nagu ka väärtuslike elementide, kogus on väike, võivad need pikaajaliselt probleemiks osutuda. Isegi kui prügila järgib rangelt EPA eeskirju, kujutab potentsiaalselt miljonite paneelide leostumine endast terviseriske, mida Tao võrdles elavhõbedamürgitusega.
Ringlussevõttu reguleerivaid seadusi on osutunud raskesti jõustatavaks.
„Praeguseks pole välja töötatud ühtset regulatiivset raamistikku, mis toimiks taastuvenergiaprojektide eluea lõpu planeerimise eeskujuna, jättes läbi sõeluda hulga föderaalseid, osariikide ja kohalikke poliitikaid ja eeskirju – ning jättes projektide omanikud ja arendajad, samuti maaomanikud ja teised huvitatud osapooled iseenda eest hoolitsema,“ järeldas 2024. aasta aruanne.
Näiteks Washington võttis 2017. aastal vastu seaduse, mis nõuab päikesepaneelide ringlussevõttu, kuid seda pole veel jõustatud. Praegu peaks seadus jõustuma 1. juulil, kuid ökoloogiaministeerium on selle kuupäeva vastu osaliselt seetõttu, et tootjad ja tarbijad on osutunud vastumeelseks ringlussevõtukulude maksmisel, mis on seal päikeseenergia turgu kahjustanud.
„Osariigi üleminek puhtale energiale seisab silmitsi tagasilöögiga, kui seadus jõustub 1. juulil 2025,“ ütles ministeerium. „Kui seadust ei muudeta, häiriks see Washingtonis müügil olevate paneelide pakkumist ja hinda.“
Küsimus, kes maksab paneelide demonteerimise, prügilatesse või ringlussevõtukeskustesse transportimise või mõnel juhul isegi välismaale saatmise eest, on enamikus osariikides vastuseta jäetud. Tuule- ja päikeseenergiaprojektide lobistid, kes soovivad kulusid madalal hoida, koos NetZero tuleviku kontseptsioonist lummatud seadusandjatega on jätnud turu liiga kergelt reguleerituks, ütles Jason Isaac, Ameerika Energiainstituudi asutaja ja tegevjuht, mis toetab „külluslikku, taskukohast ja usaldusväärset energiat“.
Millsi sõnul nõuavad seadused paljudel juhtudel, kui rangelt reguleeritud elektriettevõtted soovivad ehitada uue elektrijaama, et nad eraldaksid raha võlakirjades või deponeerimiskontodel, et katta dekomisjoneerimiskulud. See ei ole alati nii. Alliansi for Affordable Energy andmetel võib hiljuti Põhja-Louisianas dekomisjoneeritud söekaevanduse lammutamine maksta 300 miljonit dollarit, mille kohaselt kannavad need kulud tõenäoliselt elektrienergia maksjad. Kuid Isaac ja Mills usuvad, et taastuvenergia turul on dekomisjoneerimise rahalisi nõudeid kas eiratud või pole neid piisavalt rahastatud.
Mõned osariigi seadusandlikud kogud, näiteks Louisiana oma, tegutsevad selle vaakumi lahendamiseks ja takistavad maksumaksjatel koristusarvega jänni jäämast.
„Eesmärk on mitte jätta osariiki ega põllumeest katkiste päikesepaneelide põlluga, kehtestades hällist hauani garantiid elektriühenduse nõuete osas,“ ütles H. Sterling Burnett Heartland Institute’ist, mis on apokalüptiliste globaalse soojenemise stsenaariumide suhtes skeptiline rühmitus. „Me peame neid kohtlema nagu iga teist energiaallikat.“
Aprillis andis Burnett Baton Rouge’is tunnistusi just sellise seaduse kohta, mille algatamise osaliselt ajendiks oli Livingstoni kihelkonnas asuv päikeseenergiaväli, mida orkaanid on aastate jooksul kahjustanud. 2022. aastal võttis seadusandja vastu seaduseelnõu, mis nõudis taastuvenergiaprojektide ehitajatelt võlakirja, kuid selle üksikasju pole veel avaldatud, mistõttu on uued projektid ebakindlas seisus, ütles uue seaduseelnõu algataja, esindaja Brett Geymann.
„Ükski siinne olemasolev projekt pole nõudnud dekomisjoneerimist, välja arvatud juhul, kui see on osa maaomanikuga sõlmitud eralepingust,“ ütles ta.
Clarki sõnul on väike arv päikesepaneele leidnud järelturgu isegi sellistes kohtades nagu Haiti, Zimbabwe ja mujal. Sellised rühmitused nagu Brighten Haiti, mis kommentaaritaotlusele ei vastanud, viivad sellele vaesele saarele väljavahetatud paneele, milles on veel mingi elu sees, kuigi mõned väidavad, et see on ekslik heategevus.
„See on tegelikult omamoodi „kena” prügimäe viis,“ ütles Tao. „Sest need kohad ei tea lõpuks, mida sellega peale hakata.“
Teiste ekspertide sõnul kaaluvad kõik need probleemid üles taastuvenergia süsinikdioksiidi heitkoguste vähendamise võimalused. Californias tegutsev energiaanalüütik ja tuuleenergia pooldaja Paul Gipe ütles, et taastuvjäätmetega seotud mured on liialdatud ja neid õhutavad NetZero eesmärkide vastased.
„Päikesepaneelid on enamasti klaasist, seega on klaasi lihtne taaskasutada,“ ütles ta. „Tuuleturbiinid on enamasti metallist; jällegi, neid on lihtne taaskasutada. Suurem osa murest „taaskasutamise“ pärast on tavapäraste kahtlusaluste hirm, ebakindlus ja kahtlus.“
On tõsi, et turbiinid, mille eluiga on umbes kaks aastakümmet, on enamasti metallist, kuid neil on siiski omad eluea lõpu probleemid. Kuigi suurem osa sellest võib olla taaskasutatav, nõuab hiiglaslike seadmete lammutamine ja transport maismaal või avamerel tohutult tööjõudu – ja energiat. Millsi ja teiste sõnul jäävad tuhanded tonnid betooni, millest nende alused koosnevad, tõenäoliselt mingil kujul maasse või ookeanipõhja aastakümneteks.
Tänapäeval võivad avamere turbiinide labad olla sama pikad kui jalgpalliväljak ja konstruktsioonid on võrdsed 10-korruseliste hoonetega, kusjuures avamerel asuvad need ookeanipõhjaplaadil, mis on sama suur kui linnakvartal.
„Need avamereasjad ei ole taastuvad ega puhtad – nende ehitamiseks ja hooldamiseks veetakse paaditäied seadmeid ja kogu selle tagasitoomiseks kulub veel paaditäied,“ ütles Robin Shaffer rohujuuretasandi rühmitusest Protect Our Coasts, mis hakkas võitlema New Jersey osariigis seni uppunud avamereprojekti vastu.
Lisaks on Euroopa ettevõtete pankrotid hakanud taastuvenergia maastikku sama kindlalt kui tornid rikkuma – trend, mis võib jätkuda või kiireneda, kui Trumpi administratsioon föderaalse kraani peatab.
„Valitsus on nad vastutusest vabastanud, kujundades oma poliitika kliimaaktivismi ümber,“ ütles Shaffer. „Nad ei pane dekomisjoneerimiseks tagatisraha ja keegi peab tulema ja nad eemaldama, vastasel juhul vahime neid mädanenud torne ookeanis.“
Terad on nii suured, et need lagunevad tavaliselt kolmeks tükiks, kui need kasutusest kõrvaldatakse ning hiiglaslikud klaaskiust, vaigust ja komposiitmaterjalidest koosnevad tükid lähevad prügimäele või ladudesse.
Juba praegu levivad õuduslood omavalitsustest, kes seisavad silmitsi dekomisjoneerimisprobleemidega. Linnades nagu Sweetwater Texases, mis on aastaid olnud tuuleenergia juhtiv osariik, on turbiinide ringlussevõtu lepinguid eiratud. Global Fiberglass Solutions, üks selliste lepingutega tegelevatest ettevõtetest, kommentaaritaotlustele ei vastanud.
„Turbiine ei saa taaskasutada ja nüüd on ladudes juba tuhandeid ja tuhandeid labasid,“ ütles Isaac. „See on keskkonnakatastroof, millega me silmitsi seisame.“
