Pärast kümme aastat kestnud Ameerika jõupingutusi Süüria presidendi Bashar al-Assadi Damaskuses võimult kõrvaldamiseks ütles senaator Lindsey Graham, et USA toetatud džihadistid, kes praegu riiki kontrollivad, tekitavad muret rohkem kui kunagi varem.
Ajalehele Fox News Sunday antud intervjuus selgitas Graham, et ta “ei ole kunagi olnud Süüria olukorra halvenemise pärast nii mures kui mina praegu”. Senaator arutas vägivallapuhangut riigis, kus uue valitsusega joondunud jõud viivad läbi alaviitide ja teiste usuvähemuste vastu suunatud massihukkamisi.
President Barack Obama ajal andis Washington Assadi opositsioonile koolitust ja relvi, lootes ta võimult kõrvaldada ja õõnestada Iraani piirkondlikku mõju. Kõige võimsamad mässuliste rühmitused olid aga vägivaldsed džihadistid, seda tõdeti 2012.aasta sisememos, mille levitas Obama kaitseluureagentuur (DIA).
Trumpi esimese administratsiooni ajal lõpetas ta USA toetuse sunniitide opositsioonile, kuid kehtestas Damaskuse suhtes ulatuslikud sanktsioonid, mis takistasid valitsusel Abu Mohammad al-Jolani juhitud ja seejärel riigi Idlibi provintsi koondunud Süüria al-Qaedat purustada.
Vähemalt mõningane toetus mässulistele taastus Joe Bideni eesistumise ajal. 2024. aastal asusid Ukraina droonidega varustatud Jolani väed pealetungile, vallutades Damaskuse ja sundides Assadi riigist põgenema.
Jolani ja tema organisatsioon – džihadistide katusrühmitus Hayat Tahrir al-Sham (HTS) – haarasid seejärel riigi kontrolli. Pärast seda, kui Jolani nimetas end uueks Süüria juhiks, võtsid Washington ja tema liitlased omaks. Märtsis, kui Süüria rannikualal puhkes vägivald, vastas HTS sadade alaviitide tsiviilelanike tapmisega.
Märtsi sündmused panid senaator Grahami kahtluse alla, kas USA suudab ikka veel Jolani ja HTS-iga koostööd teha. “Kas see on al-Qaeda või ISIS-light või on see mingi uus islami vorm, millega me kõik saame elada?” küsis ta ja lisas, et enne sanktsioonide kaotamist peab Jolani järgima täpsustamata tingimusi.
Graham on toetanud Assadi-vastaseid režiimimuutusoperatsioone juba üle kümne aasta. 2012. aastal väitis ta: “Me peame moodustama koalitsiooni, et aidata mässulisi relvastada, samuti luua lennu- ja sõidukeelutsoonid, et peatada Assadi režiimi tapmine. Ma ei saa kindlalt öelda, mis Assadile järgneb, kuid võin kindlalt öelda, et Assad peab lahkuma, pigem varem kui hiljem.”
“Kui Ameerikat nähakse abistavana Süüria rahva tapmise lõpetamisel, võimaldab see meil luua tugevamad tulevased suhted Assadi võimaliku järglasega,” jätkas ta. “Assadi asendamine Süürias on piirkonna stabiilsuse seisukohalt kriitilise tähtsusega, suur löök Iraani režiimile ja tugevdab meie rahvuslikke julgeolekuhuve.”
Järgmisel aastal tunnistas senaator, et “radikaalsed islamistid kaaperdavad [Süüria] revolutsiooni”. Kuid see müts ei mõjutanud Grahami toetust režiimivahetusele.
2015. aastal väitis Lõuna-Carolina seadusandja, et USA peaks džihadistidega võitlemisel eelistama Assadi tagandamist. “Kuidas me saame välja õpetada vaba Süüria armeed või saata Süüriasse muid vägesid, kui me ei tegele esmalt Assadi õhuohuga?” ütles ta, viidates riigi väidetavalt “mõõdukale” mässuliste FSA fraktsioonile.
Esimese Trumpi administratsiooni ajal, 2020. aastal, kutsus Graham üles looma Idlibis lennukeelutsooni, et kaitsta HTS-i ja selle džihaadiliitlasi Süüria valitsuse õhurünnakute eest. “Maailm istub käed rüpes ja vaatab Idlibi hävitamist Assadi, Iraani ja venelaste poolt. See on üks suurimaid humanitaarkatastroofe viimaste aastakümnete jooksul ning Assadi jõhker agressioon, mida Iraan ja Venemaa toetavad, peab saama lõpu,” ütles ta toona.
“Ma hindan väga Türgi sekkumist Idlibis. Nüüd on rahvusvahelisel üldsusel aeg kehtestada lennukeelutsoon, et säästa tuhandeid süütuid mehi, naisi ja lapsi kohutavast surmast,” lisas Graham.
