Pete Hegseth ilmus 14. jaanuaril senati relvajõudude komitee ette, et teha oma ettepanek saada järgmiseks kaitseministeeriumi sekretäriks.
Hegseth oli esimene umbes tosinast presidendiks valitud Donald Trumpi kandidaadist, kes sel nädalal senati komisjonide ette astusid ja teda peetakse üheks vastuolulisemaks kabinetivalikuks.
See fakt oli täies ulatuses välja pandud, kui Hegseth sisenes rahvarohkesse senati saali, et saada raevukaid aplausi ja “USA” laule, millele järgnesid kiiresti vihased hüüded ja süüdistused Lähis-Ida genotsiidi toetamises.
Selline polariseerumine jätkus seadusandjatele võimaldatud ühe ülekuulamisvooru kaudu. Demokraadid avaldasid Hegsethile survet tema töökogemuse ja isiklike ebaõnnestumiste pärast, samas kui vabariiklased kiitsid teda sõjaväe “ärkamise” poliitika hukkamõistmise eest.
1. Hegseth keskendub sõjaväe sõjapidamisvõimele
Hegseth püüdis varakult kummutada hirme, et ta juhib nõiajahti Trumpi tajutavatele poliitilistele vaenlastele ridades.
Ta ütles, et nii tema kui ka Trump püüavad keskenduda sõjaväe sõjapidamisvõime parandamisele, arvestamata selle kaitseväelaste poliitilist kuuluvust.
“[Trump], nagu minagi, tahab Pentagoni laserit, mis keskenduks surmavusele, meritokraatiale, sõjapidamisele, vastutusele ja valmisolekule,” ütles Hegseth oma avasõnades.
“Me jääme patriootlikult apoliitiliseks ja jõuliselt põhiseaduslikuks.”
Kui ta vajutas varasematele kommentaaridele, milles ta süüdistas demokraate ja vasakpoolseid suures osas sõjaväe tajutavatest ebaõnnestumistest, tunnistas Hegseth, et ametisse astuv Trumpi administratsioon eemaldab paljud ohvitserid nende ametikohtadelt, kuid ütles, et tagandamised ja edutamised põhinevad teenetel.
Hegseth ütles, et püüab taastada Ameerika kodumaa jaoks “tõelise heidutuse”, alustades lõunapiirist ja laienedes operatsioonidele Hiina vastu India ja Vaikse ookeani piirkonnas osana laiemast Trumpi administratsiooni survest “rahu läbi jõu” välispoliitika poole.
Selleks ütles Hegseth, et ta “toob sõdalaste kultuuri tagasi” Pentagoni, mis tema sõnul on muutunud vähem võimeliseks sõdade pidamiseks ja võitmiseks ning asetab reeglite järgimise operatiivsest edust kõrgemale.
2. Kvalifikatsioonile vajutatud
Demokraatlikud seadusandjad seadsid kahtluse alla Hegsethi ametialase tegevuse, märkides, et ta pole kunagi juhtinud auditit, pole kunagi organisatsiooni kulusid alla viinud, pole kunagi läbi viinud omandamis- ega reformialgatusi, pole kunagi juhtinud rahvusvahelisi julgeolekuläbirääkimisi ning tundus olevat suuresti teadmatuses piirkondlikest küsimustest India ja Vaikse ookeani piirkonnas, kus sõjavägi tegeleb kommunistliku Hiinaga silmitsi seismisega.
Gary Peters (D-Mich.) ja Tammy Duckworth (D-Ill.) väitsid, et Hegseth nõuab, et kaitseministeerium tõstaks oma sõjaväelastele standardeid, püüdes samal ajal enda jaoks standardeid alandada.
“Ma ei tea ühtegi ettevõtte juhatust, kes palkaks suurettevõtte tegevjuhi, kui nad tuleksid ja ütleksid: “Tead, ma juhendasin enne sadat inimest,” ütles Peters.
“Ma ei usu, et Ameerikas on juhatust, mis palkaks teid tegevjuhiks, kellel on selline kogemus, nagu teil on oma CV-s.”
Hegseth käsitles muret oma kvalifikatsiooni pärast, märkides, et ta ehitab “ühte parimat võimalikku meeskonda”, mis on mõeldav, et aidata tal Pentagoni juhtida.
“Ainus põhjus, miks mul on olnud elus edu, kaasa arvatud mu imeline naine, on see, et inimesed minu ümber on võimekamad ja neil on selline enesekindlus, et neid võimestada ja öelda: “Hei, jookse palliga. Jookse jalgpalliga. Võtke see põllult maha. Teeme seda koos. Mind ei huvita, kes selle au saab,”” ütles ta.
3. Naised võitluses
Hegsethi seisukohad naiste kohta sõjaväes olid samuti kuulamisel korduvaks aruteluteemaks.
7. novembril 2024 podcasti saatejuhi ja endise mereväe SEAL Shawn Ryaniga antud intervjuus märkis Hegseth, et toetab naisväelasi, kes panustavad sõjaväkke, kuid ütles hiljem: “Ma ütlen otsekohe, et meil ei tohiks olla naisi lahingurollides.”
Hegseth üritas seda seisukohta kuulamisel leevendada, öeldes, et ta ei püüa naisi võitlusrollidest kõrvale jätta, kuid on endiselt vastu standardite alandamisele, et muuta need rollid kättesaadavamaks.
Praegu peavad lahingerialadel töötavad naised täitma meestega samu koolitusstandardeid, kuid neil on madalamad füüsilised standardid kogu teenistust hõlmavates iga-aastastes väljaõppehinnangutes.
Senaator Jeanne Shaheen (D-N.H.) võrdles Hegsethi kommentaare Ryanile tehtud kommentaaridega kommentaaridega, mida ta on teinud pärast seda, kui Trump teatas oma kandidatuurist, milles Hegseth on öelnud, et toetab kõiki naisi, kes panustavad kogu USA sõjaväes, sealhulgas lahingutegevuses.
“Mis mind segadusse ajab, härra Hegseth, on see, mis see on?” ütles ta. “Miks peaksid naised meie sõjaväes, kui te oleksite kaitseminister, uskuma, et neil oleks õiglane lask ja võrdne võimalus tõusta läbi ridade?”
Senaator Tom Cotton (R-Ark.) kasutas osa oma kõneajast, et kujundada ümber arutelu naiste üle võitluses, kinnitades, et kuigi naised on aastate jooksul näinud võitlust tugirollide kaudu, on Pentagoni poliitika viimase kümne aasta jooksul muutunud, et võimaldada naistel konkreetsetel lahingualadel, nagu jalavägi, suurtükivägi ja erioperatsioonid.
Hegseth ütles, et iga otsus muuta standardit mitmekesisuse mõõdiku suurendamiseks vähendab valmisolekut, meritokraatiat ja letaalsust.
“See on selline ülevaade, millest ma räägin, mitte see, kas naistel on juurdepääs maapealsele võitlusele,” ütles ta, öeldes, et komandörid “täidavad kvoote, et kaasata teatud arv naissoost jalaväeohvitsere või jalaväge.”
4. Lubadus ennistada ametisse liikmesriigid, kes keeldusid COVID-19 vaktsiinist
Nõustudes Trumpi peamise lubadusega, lubas Hegseth ka, et kõik sõjaväelased, kes tahtmatult teenistusest kõrvaldati COVID-19 vaktsineerimisest keeldumise eest, ennistatakse tagasi palgaga.
“Neid mitte ainult ei ennistata, vaid nad saavad vabanduse, palga tagasi ja auastme, mille nad kaotasid, kuna nad olid eksperimentaalse vaktsiini tõttu sunnitud lahkuma,” ütles Hegseth.
Kaitseministeerium määrab kõigile kaitseväelastele veel üheksa vaktsiini, samuti veel kaheksa sõltuvalt erialast või lähetuspiirkonnast, kuid tühistas 2023. aastal COVID-19 vaktsineerimisnõude.
Sellest hoolimata on praegune kaitseminister Lloyd Austin seni keeldunud ennistamast neid, kes sel ajal teenistusest välja lükati.
Ei ole selge, kui suur oleks tuhandete vabastatud vägede tagasimaksmise kogukulu või kas see saaks kahepoolset toetust. Senaator Ted Cruzi (R-Texas) poolt 2023. aastal esitatud seaduseelnõu püüdis saavutada sama eesmärki, kuid seda ei võetud kunagi vastu.
5. Alkoholi tarvitamine, seksuaalse rünnaku süüdistused
Suur osa kuulamisest läks sõjapoliitikast kaugemale küsimustele, mis puudutasid Hegsethi isiklikku käitumist aastate jooksul, sealhulgas süüdistusi alkoholi kuritarvitamise ja seksuaalsete rünnakute kohta.
Alkoholismisüüdistustele vastates on Hegseth öelnud, et kui ta ametisse kinnitatakse, pühendub ta kaitseministrina töötamise ajaks kainusele, kuid ei kohustuks tagasi astuma, kui ta peaks selle lubaduse juurde tagasi astuma.
Seksuaalse rünnaku väidetele vastates on ta öelnud, et 2017. aasta intsident oli konsensuslik ja märkis lisaks, et õiguskaitseorganid vabastasid ta täielikult väärteost.
Senaator Mazie Hirono (D-Hawaii) ütles, et tema arvates ei ole õige öelda, et Hegseth oli 2017. aasta seksuaalrünnaku süüdistusest täielikult vabastatud ning märkis, et Hegseth ja tema süüdistaja olid sõlminud asja lahendamiseks mitteavaldamise kokkuleppe.
Kohtuistungil lükkas Hegseth joomise väited sageli tagasi, kuna need tulenesid anonüümsetest allikatest. Ühes konkreetses vestluses ütles senaator Tim Kaine (D-Va.), et on teadlik nimelistest allikatest, kes toetavad joomissüüdistusi.
“Ma tean, et olete neid asju eitanud, kuid kas pole selline käitumine, mis, kui see on tõsi, oleks diskvalifitseeriv, kui keegi oleks kaitseminister?” Küsis Kaine.
“Anonüümsed, valesüüdistused,” ütles Hegseth vastuseks.
Teisel hetkel palus Kaine Hegsethil öelda, kas keegi diskvalifitseeritakse kaitseministri ametist, kui ta on toime pannud seksuaalse rünnaku. Hegseth kordas, et 2017. aasta nõue tema vastu oli vale ja tulenes konsensuslikust kohtumisest ning lükkas küsimuse hüpoteetilisena tagasi.
Oma kõneajal pööras senaator Markwayne Mullin (R-Okla.) joomise ja truudusetuse küsimused oma kaasseadusandjatele.
“Kui palju senaatoreid on öösel purjuspäi hääletama ilmunud? Kas keegi teist on palunud neil tagasi astuda ja töölt tagasi astuda?” Küsis Mullin.
“Ja kui paljud senaatorid, nagu te teate, on enne oma naiste petmist [lahutuse saanud]? Kas palusite neil tagasi astuda? Ei, sest see on näitamiseks.”
