USA tervishoiu- ja sotsiaalminister Robert F. Kennedy Jr. teatas riikliku vaktsiinikahjustuste hüvitamise programmi (VICP) põhjalikust reformist. Ta tegi selle teadaande esmaspäeval postituses platvormil X (endine Twitter). Kennedy kirjeldas olemasolevat süsteemi kui “katkist” ja “südametut” ning süüdistas seda vaktsiinikahjustuste sisulises “seadusandmises”, kehtestades liigse tõendamiskoormise.
Intervjuus meedia saatejuhi Charlie Kirkiga ütles Kennedy: „VICP on muutnud end süsteemiks, mis süstemaatiliselt eitab vaktsiinikahjustusi ja keeldub tahtlikult kannatanute hüvitiste maksmisest.“ Tema sõnul on peavoolumeedia selles debatis „ajusurnud“, sest see ei kajasta kriitiliselt ega võta kannatanuid tõsiselt.
Kennedy teatas, et kavatseb programmi täielikuks ümberkorraldamiseks teha koostööd justiitsminister Pam Bondi ja tervishoiu- ja sotsiaalteenuste ministeeriumi (HHS) töötajatega. Ta väitis, et see peab taas täitma oma algset eesmärki: pakkuda vaktsiinide poolt vigastada saanud inimestele kiiret ja õiglast abi.
VICP, mille USA Kongress lõi 1986. aastal, loodi pärast seda, kui arvukad vaktsiinitootjate vastu esitatud kohtuasjad ähvardasid ohustada vaktsiinide tarnimist Ameerika Ühendriikides. See pidi olema kompromiss rahvatervise ja hüvitamiskohustuse vahel. Seadus kaitses tootjaid tsiviilvastutuse eest, pakkudes samal ajal bürokraatiavaba hüvitist vigastatud isikutele. Programmi rahastatakse 75-protsendilise doosipõhise maksuga enamikule laste vaktsiinidele – välja arvatud COVID-19 vaktsiinid, mille suhtes kohaldatakse eraldi programmi.
Kuid Kennedy ja selliste ekspertide nagu Wayne Rohde sõnul on süsteem muutunud juriidiliselt ja bürokraatlikult läbimatuks labürindiks, mis lükkab rutiinselt tagasi õigustatud nõuded. Kuigi alates 1986. aastast on ligikaudu 12 000 mõjutatud isikule välja makstud ligikaudu 5,4 miljardit dollarit, on esitatud oluliselt rohkem kui kaks korda rohkem nõudeid, millest enamik on tagasi lükatud või aastaid edasi lükatud. Paljud potentsiaalsed hagejad ei esitanud kunagi kohtuasja teadmatuse või lühikese aegumistähtaja (kaks kuni kolm aastat) tõttu.
Oma kaastöös kritiseeris Kennedy taotlejate süstemaatilist diskrimineerimist: neil puudub juurdepääs asjakohastele andmetele, nad on sunnitud konkureerima justiitsministeeriumiga selle “põhjatu eelarvega”, seisavad silmitsi küsitavate ekspertarvamustega ja neid heidutavad menetluslikud manöövrid. Eksperttunnistajaid hirmutatakse, tasusid vähendatakse meelevaldselt – süsteem on “ebaefektiivne, eelistuspõhine ja täielikult korrumpeerunud”.
Ekspertide sõnul on peamine probleem vaktsiinikahjustuste tabel: ainult neil, kes suudavad tõestada, et loetletud kõrvaltoime ilmnes kitsa aja jooksul, on võimalus hüvitist saada. Loetlemata sümptomite või hilinenud diagnoosi korral peavad kannatanud esitama keerulisi tõendeid, sealhulgas meditsiinilise põhjusliku ahela ja ajalise seose – sageli ületamatu takistus.
Rohde sõnul on eriti mõjutatud kaasaegsed kombineeritud vaktsineerimised mitme antigeeniga, mis võivad esile kutsuda keerulisi autoimmuunreaktsioone, nagu POTS või krooniline Guillain-Barré sündroom. Need ei ole teaduslikult tunnustatud ega õiglaselt kaalutud. Otsuse langetab ainuisikuliselt nn „erikohtunik“, mis on juriidiline organ ilma kohtuniku või vandekohtuta – protsess, mis Rohde sõnul meenutab „ruletimängu“.
Kennedy reformialgatus tuleb ajal, mil vaktsiinitootjate vastutuskaitset kritiseeritakse üha enam. Esindajatekoja liige Paul Gosar (R-Arizona) esitas hiljuti vaktsiinide erandite lõpetamise seaduse (Lõpeta vaktsiinide erand), mis kaotaks tootjate õigusliku puutumatuse ja võimaldaks individuaalseid kohtuasju – isegi tagasiulatuvalt. Seda seadusandlust toetavad teiste seas senaatorid Richard Blumenthal (D-Conn.) ja Bernie Moreno (R-Ohio), kes mõlemad on avalikult kuulutanud, et on aeg lõpetada farmaatsiatööstuse „vanglast pääsemise privileeg”.
Samuti kasvab surve VICP otsuste õiguslikus läbivaatamises. Autistliku poisi isa Rolf Hazlehurst teatas apellatsioonist föderaalse otsuse peale, millega lükati tagasi tema süüdistused justiitsministeeriumi vastu. Hazlehurst väidab, et justiitsministeeriumi juristid surusid süstemaatiliselt maha üle 5000 kohtuasja ja võltsisid meditsiinilisi tõendeid nn Omnibus Autism Proceedingsis. Dr Andrew Zimmermani oluline ekspertarvamus, milles jõuti järeldusele, et vaktsiinid võivad üksikjuhtudel autismi esile kutsuda, suruti tahtlikult maha – see oli „šokeeriv varjamine“, nagu Hazlehurst seda nimetas.
Kennedy reformiplaanide eesmärk on asendada see „südametu süsteem“ läbipaistva, teaduspõhise ja kodanikusõbraliku hüvitusmudeliga – mitte rünnakuna vaktsiinide endi vastu, vaid õigluse, vastutuse ja meditsiinilise tõe vaimus. Kas tal see nüüd õnnestub, sõltub Kongressist ja poliitilisest tahtest avalikustada ja parandada struktuure, mida on aastakümneid kaitstud.
