Meie liigi varane esivanem Homo erectus oli palju karmim ja kohanemisvõimelisem, kui kaua arvati, selgus uuest uuringust.
Rahvusvahelises jõupingutuses uurisid Queenslandi ülikooli sotsiaalteaduste kooli ja Griffithi ülikooli Austraalia inimevolutsiooni uurimiskeskuse (ARCHE) teadlased koos Kanada, Hispaania, Tansaania, Etioopia, Saksamaa ja Ameerika Ühendriikide teadlastega varajasi hominiine.
“Nüüdseks väljasurnud Homo erectus eksisteeris rohkem kui hinnanguliselt 1,5 miljonit aastat, tähistades neid inimevolutsiooni loo eduna, võrreldes meie enda hinnangulise eksistentsiga umbes 300 000 aastat tänaseni,” ütles ARCHE direktor professor Michael Petraglia.
Homo erectus oli esimene meie sugulastest, kellel olid inimesesarnased proportsioonid ja esimene teadaolev varane inimene, kes rändas Aafrikast välja.
Uuring viitab nüüd sellele, et liik navigeeris Ida-Aafrikas edukalt karmimatel ja kuivematel maastikel kauem, kui varem arvati.
Palju on vaieldud selle üle, millal varased hominiinid arendasid välja võime ellu jääda äärmuslikes keskkondades, nagu kõrbed ja vihmametsad.
“Traditsiooniliselt arvati, et ainult Homo sapiens suutis sellistes ökosüsteemides pikka aega ellu jääda, samas kui arhailisi hominiine peeti piiratuks väiksemate aladega,” selgitas Abel Shikoni Dodoma ülikoolist Tansaanias.
Varajane modelleerimine, mis on siiani valitsenud, arvas, et kõik Homo sapiens’i lähteained olid väga tundlikud keskkonna varieeruvuse suhtes ja neil oli kitsas ökoloogiline ulatus.
Seda tundlikkust on peetud tõendiks selle kohta, et neil liikidel puudus laialdane kohanemisvõime, mis oli vajalik mitmekesistes ökosüsteemides läbilöömiseks.
Kuidas Homo erectus miljon aastat tagasi kuivadel maastikel õitses
Poolkõrbelised tingimused valitsesid piirkonnas umbes 1,2–1 miljon aastat tagasi. Kuna Homo erectus elas 2 miljonit–140 000 aastat tagasi, puutusid nad nende tingimustega kokku.
Vaatamata nendele väljakutsetele elas Homo erectus regulaarselt jõgede ja ojade kujundatud maastikel, kasutades neid veeallikaid selliste riskide vähendamiseks nagu põud ja toidupuudus.
“Meie analüüsitud tõendid viitavad sellele, et varasel Homol oli juba kaks miljonit aastat tagasi võime kohaneda mitmekesise ja ebastabiilse keskkonnaga Ida-Aafrika riftipõrandast ja Afromontane’i piirkondadest,” ütles Petraglia.
See tähendab, et Homo erectus oli palju rohkem meie moodi, kui varem arvati.
“See edu tulenes nende võimest ellu jääda pika aja jooksul, mida iseloomustasid paljud keskkonna- ja kliimamuutused,” märkis juhtiv autor, professor Julio Mercader Calgary ülikoolist.
Manitoba ülikooli professor Paul Durkin lisas, et see kohanemisvõime määratles Homo erectuse ümber ökoloogilisteks generalistideks, kes on võimelised õitsema mõnel kõige karmimal maastikul.
“See vastupidavus kuivades tsoonides asetab Homo erectuse esimeseks hominiiniks, kes ületab keskkonnapiire globaalses mastaabis,” ütles ta.
Kes olid Homo erectus?
Homo Erectus elas Põhja-, Ida- ja Lõuna-Aafrikas, Lääne-Aasias (sealhulgas Dmanisi Gruusia Vabariigis) ja Ida-Aasias (Hiina ja Indoneesia).
Varased Aafrika Homo erectuse fossiilid on vanimad meie esivanemad, kellel on teadaolevalt olnud kaasaegsed inimesesarnased keha proportsioonid, suhteliselt piklike jalgade ja lühemate kätega võrreldes torso suurusega.
Neid omadusi peetakse kohandusteks maapinnal elatud elule, mis näitab nihkumist puude ronimise kohandustest eemale ja viitab sellele, et Homo erectus võiks kõndida ja võib-olla joosta pikki vahemaid.
Võrreldes varasemate fossiilsete inimestega oli Homo erectusel näo suurusega võrreldes suurem aju, mis viitab suuremale intelligentsusele kui nende eelkäijad.
Selle liigi kõige täiuslikum fossiil on tuntud kui Turkana Boy.
See hästi säilinud skelett, millel puudub küll enamik käe- ja jalaluusid, on dateeritud umbes 1,6 miljoni aasta tagusesse aega. Ta kasvas suure ahviga sarnase kasvukiirusega.
Samuti on fossiilseid tõendeid selle kohta, et see liik hoolitses eakate ja nõrgenenud inimeste eest.
Lisaks seostatakse Homo erectust sageli varasemate käsitelgedega, mis tähistab esimest suuremat uuendust kivitööriistade tehnoloogias.
