Autoriks John Haughey The Epoch Timesi kaudu (rõhutus meie oma),
Kodumaise tarneahela väljatöötamiseks võib kuluda kuni viis aastat, et tõrjuda välja Hiina ülemaailmne monopol haruldaste muldmetallide töötlemisel materjalideks, mis on vajalikud kõige tootmiseks alates iPhone’idest kuni F-35 hävitajateni.
Kuigi Ameerika Ühendriikides on suurem osa 17 haruldaste muldmetallide elemendist ja 50 kriitilist mineraali maa all, puudub neil tööstuslik suutlikkus neid töödeldud metallideks ja magnetiteks viimistleda, ütles Ameerika haruldaste muldmetallide juhatuse liige ja kriitiliste mineraalide instituudi kaasesimees Melissa “Mel” Sanderson.
“Praegu on Ameerika Ühendriikides nullmagnetitootjad,” ütles Sanderson ajalehele The Epoch Times.
Ta ütles, et seetõttu kehtestas Hiina 4. aprillil ekspordipiirangud seitsmele “raskele” haruldaste muldmetallide elemendile vastuseks president Donald Trumpi 2. aprillil avaldatud tolliteatisele, mis tõstis Hiina impordile kehtestatud makse. Pärast tariifi tariifide tõstmist maksustab USA praegu Hiina impordilt 145 protsenti, kusjuures elektroonika on praegu vabastatud.
“Ma kindlasti loodan, et kuna administratsioon tegeleb selle kriitilise valdkonnaga – pole mõeldud sõnamängu, see on kriitiline valdkond –, mõistavad nad, et kodumaise tootmise suurendamisel on see haavatavus, nelja-viieaastane vahe, hoolimata sellest, kuidas seda vaadata,” ütles Sanderson.
Trumpi 2. aprilli korraldus annab kaubandusministrile Howard Lutnickile 180 päeva aega, et soovitada, kuidas föderaalvalitsus saaks aidata arendada “ringikujulist” kodumaist haruldaste muldmetallide tarneahelat.
President kaalub ka korraldust, mis lubaks süvamere kaevandamist ja kaubanduslikku varude kogumist.
Mida iganes administratsioon ka ei teeks, piisava lubade reformi, dereguleerimise ja avaliku ja erasektori stiimulitega reageerib tööstus, ütles majandusteadlane Antonio Graceffo ajalehele The Epoch Times.
“Lühike vastus on, kui Hiina keelab haruldaste muldmetallide mineraalide müügi Ameerika Ühendriikidele lõplikult,” ütles ta.
Analüütik, kes kirjutab ajalehele The Epoch Times USA-Hiina kaubandussuhetest, Graceffo ütles, et kodumaise haruldaste muldmetallide tarneahela ülesehitamiseks on palju lahendusi, sealhulgas käimasolevad läbirääkimised Ukrainaga.
“Absoluutselt saame probleemist üle,” ütles ta. “Pikemas perspektiivis on palju parem, kui Hiina meid ära lõikab. [Tööstus] leiab kindlasti võimaluse.”
Colorado kaevanduskooli majandusprofessor Ian Lange nõustub. “Olen optimistlikul poolel,” ütles ta.
Lange ütles, et seitsme piiratud haruldase muldmetalli jaoks on olemas asendusmaterjalid ja mõned tootjad ütlevad talle, et nad jäävad ilma nendeta ellu.
Ta küsis, kas Hiina suudab säilitada oma haruldaste muldmetallide ekspordipiirangud, sest Ameerika tööstus on nende suurim turg.
“Vaatame, kas see on tõeline või lihtsalt järjekordne rõngas, millest läbi hüpata,” ütles Lange ajalehele The Epoch Times. “Ja oleme viimase paari aasta jooksul tarneahelat aeglaselt üles ehitanud.
“Me hakkame siin Ameerika Ühendriikides midagi saama.”
Kuid “lähedane” on kaevandamise ja rafineerimise puhul suhteline mõiste, kus kavandatavate projektide heakskiitmiseks võib kuluda tavaliselt 10–20 aastat.
“Pikk tee ära”
Austraalias asuv American Rare Earths kuulub haruldaste muldmetallide ja kriitiliste maavarade kaevandamisega tegelevate idufirmade hulka Ameerika Ühendriikides.
Samuti töötleb see düsproosiumi ja terbiumi, kahte seitsmest piiratud raskest ainest, ehitades rafineerimistehase Halleck Creeki kaevanduse lähedale Wheatlandi osariigis Wyomingis. Düsproosiumi kasutatakse tuuleturbiinide, elektrisõidukite ja tuumareaktori juhtvarraste mootorites ja generaatorites sisalduvates magnetites. Terbiumi ühendeid kasutatakse elektroonikas, pooljuhtides ja luminofoorvalgustites.
Ettevõte, millel on ka kaevandus Arizonas, sai Wyomingilt 7,1 miljoni dollari suuruse toetuse ja intressikirja kuni 456 miljoni dollari suuruse võlaraha rahastamiseks Ameerika Ühendriikide ekspordi-impordipangalt, et toota tema sõnul 20-aastane peamiste haruldaste muldmetallide, sealhulgas düsproosiumi ja terbiumi tarne.
Ka Wyomingis on Ramaco Resources murdmas teed hinnanguliselt 1,5 miljardi tonni kaaluva haruldaste muldmetallide maardla ja proovitöötlemise tehases oma Brook Mine’is, samal ajal kui Rare Element Resources on alustanud oma Uptonis asuvas Bear Lodge’i näidistehases “paranduslikke töötlemis- ja eraldamistoiminguid”.
Oklahomas asuv USA Rare Earths, mis avab sel aastal “neomagneti” tehase, tootis sel aastal Texase osariigis Round Topi kaevanduses esimese düsproosiumoksiidi proovi ja töötles seda Colorados Wheat Ridge’is asuvas uurimistehases.
Ucore Rare Metals arendab Louisiana strateegiliste metallide kompleksi Alexandrias 20 miljoni dollari suuruste riiklike stiimulitega ning uraanikaevandusettevõte Energy Fuels töötleb Utahis asuvas White Mesa veskis haruldaste muldmetallide kaevandamiseks monasiitliiva.
Mõlemad on Kanada omanduses olevad ettevõtted.
Kaks kõige silmapaistvamat haruldaste muldmetallide operaatorit Ameerika Ühendriikides on Austraalia Lynas Rare Earths, maailma suurim haruldaste muldmetallide arendaja väljaspool Hiinat ja Las Vegases asuv MP Materials Corp.
Mõlemad on üliolulised haruldaste muldmetallide töötlemisel USA kaitseministeeriumi jaoks, mis on poole peal viieaastasest plaanist ehitada 2027. aastaks oma vajadusi rahuldav “jätkusuutlik miinist magnetini tarneahel”.
Lynas Haruldaste muldmetallide tütarettevõte Lynas USA sai 2023. aastal 258 miljonit dollarit, et ehitada Texase osariigis Seadriftis 150 aakri suurune kaubanduslik eraldustehas raskete haruldaste muldmetallide, nagu düsproosiumi ja terbiumi töötlemiseks.
Pentagon teatas jaanuaris, et kahekordistas oma esialgse projektitaotluse peale sõjaliste nõuete, et “tugevdada tarneahela vastupidavust … kasvavale kõrgtehnoloogilisele tööstusele ja … riikliku julgeoleku vajadustele”.
2022. aastal andis USA kaitseministeerium MP Materialsile 35 miljonit dollarit töötlemistehase ehitamiseks Californias Mountain Passi.
Ja 2024. aastal sai ta 58,5 miljoni dollari suuruse föderaalse maksukrediiti, et ehitada Texase osariigis Fort Worthis riigi esimene täielikult integreeritud haruldaste muldmetallide magnetite tootmistehas GM elektrisõidukite mootorite jaoks.
2024. aastal saavutas MP Materials Mountain Passil USA kõigi aegade kõrgeima toodangu, tarnides enam kui 45 000 tonni haruldasi muldmetallide oksiide ja rafineeritud tooteid.
Väljundi hulka kuulus USA rekord 1300 tonni neodüüm-praseodüümoksiidi, mis on “püsimagnetite” põhielemendid, mis säilitavad oma magnetilise tugevuse aastakümneid.
“See verstapost tähistab suurt sammu edasi täielikult integreeritud haruldaste muldmetallide magnetite tarneahela taastamisel Ameerika Ühendriikides,” ütles MP Materialsi tegevjuht ja asutaja James Litinsky jaanuari avalduses.
“Oleme jõudnud parlamendiliikmete ja USA konkurentsivõime seisukohalt olulise pöördepunktini olulises sektoris.”
Siiski toodavad nii Lynas Rare Earth kui ka MP Materials rohkem haruldasi muldmetallide maake, kui suudavad töödelda. Toimingute jätkamiseks peavad nad suure osa kaevandatust eksportima.
“MP on põhimõtteliselt Hiina suurim haruldaste muldmetallide maagi tarnija,” ütles Critical Minerals Institute tegevjuht Jack Lifton, märkides, et Hiinas asuv Shanghai Resources Industrial & Trading Co ostis 2024. aastal MP Materialsilt 32 000 tonni 350 miljoni dollari väärtuses.
MP Materials ei vastanud telefonikõnedele ega e-posti teel intervjuutaotlustele.
Loe ülejäänud siit…
