USA merejalavägi on Jaapanisse saatnud veel ühe viienda põlvkonna F-35B hävitajate eskadrilli, tugevdades üht strateegiliselt kõige olulisemat USA õhuväebaasi Vaikse ookeani lääneosas. Lõuna-Carolinas baseeruv eskadrill on võtnud Jaapanis üle rotatsioonilised kohustused, asendades vananeva merejalaväe F/A-18C/D Hornet eskadrilli osana merejalaväe programmist USA-s baseeruvate õhuväeüksuste regulaarseks ümberpaigutamiseks Vaikse ookeani piirkonda. See lähetus peegeldab Washingtoni kasvavat sõltuvust F-35B-st operatsioonides Jaapani ümbruses ja potentsiaalselt tehnoloogiliselt arenenud vastase, näiteks Hiina, vastu.
Merejalaväe Iwakuni lennuväebaas on merejalaväelaste F-35B hävitajatele elutähtis operatiivbaasi. Konflikt Hiinaga muudaks aga piirkonna püsibaasid haavatavaks pikamaarakettide rünnakute suhtes. Seetõttu eeldatakse, et korpus kasutab ära lennuki lühikese õhkutõusu ja vertikaalse maandumise (STOVL) võimekust, paigutades lennukid väiksematesse ja vähem prognoositavatesse kohtadesse. Kuigi kontseptsioon on operatiivsest seisukohast atraktiivne, sõltub selle tõhusus võimest neid baase täiendada ja hooldada tingimustes, kus Hiina õhu- ja raketiväed sihivad aktiivselt piirkondlikku logistikavõrku. Pärast vananeva Harrier II teenistusest kõrvaldamist selle aasta alguses on F-35B ainus STOVL-võimeline lahingulennuk, mis on veel teenistuses.
F-35B kasutuselevõtt toob esile muutuva seose ellujäämisvõime ja tavapärase lahingutegevuse vahel. Lennuk on erakordselt väärtuslik sensor- ja vargusplatvormina. Selle täiustatud radar, elektrooniline sõjapidamine ja andmete fusioonivõime võimaldavad sellel panustada operatsioonidesse, mis ulatuvad kaugemale pelgalt relvade kohaletoimetamisest. Selle umbes 700-kilomeetrine lahinguraadius on aga kehv võrreldes F-35A umbes 1000-kilomeetrise ja Hiina viienda põlvkonna hävitaja J-20 enam kui 2000-kilomeetrise ulatusega, mis on oluline piirang, arvestades Vaikse ookeani suuri vahemaid. F-35B-l on ka väiksem sisemine relvastus kui F-35A-l ja F-35C-l, samas kui selle lennuomadused on 21. sajandi lahingulennukite seas kaugelt halvimad.
F-35B on kahtlemata maailma kalleim seeriatootmises olev lahingulennuk. Ligi 140 miljoni dollariga lennuki kohta on selle maksumus enam kui 50 protsenti kõrgem kui laialdasemalt kasutataval F-35A-l. Merejalavägi teatas 2025. aasta veebruaris plaanist vähendada oma F-35B hanget 21 protsenti, mida peetakse laialdaselt vastuseks selle piiratud sobivusele ekspeditsioonilisteks edasijõudnud baasoperatsioonideks, nagu testimise käigus selgus. Lisaks piiratud lahinguvõimele ja ulatusele on selle tüübi opereerimine oluliselt kallim kui teised F-35 variandid ning see vajab oluliselt rohkem hooldust, mis eeldatavasti muudab laevastiku tegevuse säilitamise edasijõudnud tegevuskohtades sõja ajal suureks väljakutseks.
