Make Sunsets üritab juba geoinseneride eest tulu teenida, mis tõenäoliselt kutsub esile laialdast kriitikat.
Üks startup väidab, et on käivitanud ilmaõhupallid, mis võisid eraldada stratosfääri peegeldavaid väävliosakesi, ületades potentsiaalselt vastuolulise barjääri päikeseenergia geotehnika valdkonnas.
Geoengineering viitab tahtlikele jõupingutustele kliimaga manipuleerimiseks, peegeldades rohkem päikesevalgust kosmosesse, jäljendades looduslikku protsessi, mis toimub suurte vulkaanipursete järel. Teoreetiliselt võib väävli ja sarnaste osakeste piisavas koguses pihustamine potentsiaalselt leevendada globaalset soojenemist.
Selliste ühendite stratosfääri vabastamine pole tehniliselt keeruline. Kuid teadlased on enamasti (kuigi mitte täielikult) hoidunud isegi väikesemahuliste välikatsete tegemisest. Ja pole selge, kas keegi on geoinseneriga seotud uuringute kontekstis sellesse konkreetsesse atmosfäärikihti veel materjale süstinud.
See on osaliselt sellepärast, et see on väga vastuoluline. Selliste tahtlike sekkumiste tegelikest mõjudest on vähe teada, kuid neil võib olla ohtlikke kõrvalmõjusid. Mõjud võivad mõnes piirkonnas olla hullemad kui teistes, mis võib esile kutsuda geopoliitilisi konflikte.
Mitmed teadlased, kellega MIT Technology Review rääkis, mõistsid hukka jõupingutused geoinseneride kommertsialiseerimiseks selles varajases staadiumis. Mõned potentsiaalsed investorid ja kliendid, kes on ettevõtte ettepanekuid üle vaadanud, väidavad, et see pole tõsine teaduslik jõupingutus või usaldusväärne äri, vaid pigem tähelepanu püüdmine, mille eesmärk on tekitada vaidlusi selles valdkonnas.
Ettevõtte Make Sunsets kaasasutaja ja tegevjuht Luke Iseman tunnistab, et jõupingutused on osaliselt ettevõtlikud ja osaliselt provokatsioonid, mis on geoinseneride aktivismi tegu.
Ta loodab, et vastuolulises ruumis edasi liikudes aitab startup käivitada avalikku arutelu ja edendada teadusvaldkonda, millel on kriitika taustal olnud suuri raskusi väikesemahuliste välikatsete läbiviimisel.
“Me teeme nalja, mitte nalja, et see on osaliselt ettevõte ja osaliselt kultus,” ütleb ta.
Iseman, kes oli varem Y Combinatori riistvaradirektor, ütleb, et ta loodab, et nii geoinseneride kriitikud kui ka valdkonna uurijad niisuguse sammu avastasid ja tunnistab, et “minu Bondi kaabaka mulje jätmine on kasulik teatud rühmad.” Kuid tema sõnul on kliimamuutus nii tõsine oht ja maailm on põhiprobleemi lahendamiseks nii aeglaselt liikunud, et nüüd on vaja radikaalsemaid sekkumisi.
“Minu arvates on moraalselt vale, et me seda ei tee,” ütleb ta. Oluline on “teha seda nii kiiresti ja ohutult kui võimalik”.
Metsikult enneaegne
Kuid valdkonna pühendunud eksperdid arvavad, et sellised jõupingutused on metsikult enneaegsed ja neil võib olla vastupidine mõju, kui Iseman ootab.
“Praegune teaduse tase ei ole piisavalt hea … selleks, et kas tagasi lükata või nõustuda, rääkimata selle rakendamisest”, kirjutas Carnegie kliimajuhtimise algatuse tegevdirektor Janos Pasztor e-kirjas. Algatus nõuab järelevalvet geoinseneri ja muude kliimamuutuste tehnoloogiate üle, olgu selleks siis valitsused, rahvusvahelised kokkulepped või teadusasutused. “Praegusel etapil rakendamisega edasiminek on väga halb mõte,” lisas ta ja võrdles seda Hiina teadlase He Jiankui otsusega kasutada CRISPR- i embrüote DNA redigeerimiseks ajal, mil teadusringkonnad arutlesid veel sellise loote ohutuse ja eetika üle.
Shuchi Talati, Ameerika ülikooli teadlane, kes moodustab mittetulundusühingu, mis keskendub päikeseenergia geoinseneri juhtimisele ja õiglusele, ütleb, et Make Sunseti tegevus võib teaduse valdkonda tagasi lükata, vähendades rahastamist, vähendades valitsuse toetust usaldusväärsetele teadusuuringutele ja kiirendades üleskutseid piirata uuringuid.
Ettevõtte käitumine mängib kaasa pikaajalistes kartustes, et “petturlik” tegutseja, kellel puuduvad eriteadmised atmosfääriteadusest või tehnoloogia tagajärgedest, võib ühepoolselt valida kliima geoinseneri, ilma et oleks üksmeelt selle üle, kas see on okei – või milline peaks olema sobiv globaalne keskmine temperatuur. Seda seetõttu, et see on suhteliselt odav ja tehniliselt lihtne teha, vähemalt toorelt.
San Diego California ülikooli politoloog David Victor hoiatas sellise stsenaariumi eest rohkem kui kümme aastat tagasi. “Roheline sõrm, planeedi isehakanud kaitsja … võib üksinda sundida palju geoinseneritööd tegema,” ütles ta, kutsudes esile 1964. aasta James Bondi filmi Goldfingeri tegelaskuju, keda mäletati kõige paremini naise mõrva eest, maalides talle kullavärvi.
Mõned vaatlejad tõmbasid kiiresti paralleele Make Sunsetsi ja kümne aasta taguse juhtumi vahel, kus Ameerika ettevõtja valas väidetavalt ookeani sada tonni raudsulfaati, et tekitada planktoni õitseng, mis võiks aidata lõhepopulatsioone ja imeda süsinikku dioksiidist atmosfäärist. Kriitikud väidavad, et see rikkus rahvusvahelisi piiranguid nn rauaväetamisele, mis olid osaliselt inspireeritud kasvavast arvust kommertsettepanekutest müüa sellise töö jaoks süsinikuühikuid. Mõned usuvad, et see pärssis hiljem valdkonna uurimistööd.
Pasztor ja teised rõhutasid, et Make Sunseti jõupingutused rõhutavad tungivat vajadust luua laiapõhjaline järelevalve ja selged reeglid vastutustundliku geoinseneride uurimistöö jaoks ning aidata kindlaks teha, kas või millistel tingimustel peaks katsetega edasi liikumiseks või kaugemale jõudmiseks olema sotsiaalne litsents. Nagu MIT Technology Review esmakordselt teatas, töötab Bideni administratsioon välja föderaalse uurimisplaani, mis juhiks teadlastele geoinseneriuuringutega tegelemist.
Õhupallid käivituvad
Isemani enda kirjelduse järgi olid kaks esimest õhupalli starti väga algelised. Ta ütleb, et need toimusid aprillis kuskil Baja California osariigis, kuid enne Make Sunsetsi oktoobris asutamist. Iseman ütleb, et pumpas ilmaõhupallidesse paar grammi vääveldioksiidi ja lisas tema hinnangul õige koguse heeliumi, et need stratosfääri viia.
Ta eeldas, et nad lõhkevad sellel kõrgusel rõhu all ja vabastavad osakesed. Kuid pole selge, kas see juhtus, kuhu õhupallid sattusid või millist mõju need osakesed avaldasid, sest õhupallide pardal polnud jälgimisseadmeid. Iseman tunnistab ka, et nad ei taotlenud enne kahte esimest starti Mehhikos ega mujal valitsusasutustelt ega teadusasutustelt luba.
“See oli kindlalt teadusprojekti territooriumil,” ütleb ta ja lisab: “Põhimõtteliselt oli see kinnitus, et saan sellega hakkama.”
2018. aasta valge raamat tõstatas võimaluse, et keskkonna-, humanitaar- või muud tüüpi rühmitus võiks seda lihtsat õhupalliga lähenemist kasutada hajutatud isetegemise geoinseneri skeemi läbiviimiseks.
Edaspidise töö käigus loodab Make Sunsets suurendada väävli kasulikku koormust, lisada telemeetriaseadmeid ja muid andureid, liikuda lõpuks korduvkasutatavatele õhupallidele ning avaldada andmed pärast käivitamist.
Ettevõte püüab juba teenida tulu tulevaste lendude jahutavatest mõjudest. Ta pakub müüa 10 dollarit “jahutuskrediiti” ühe grammi osakeste eraldamise eest stratosfääri – see on piisav, et kompenseerida ühe tonni süsiniku soojendavat mõju üheks aastaks.
“Mida ma tahan teha, on kogu ülejäänud elu jooksul luua nii palju jahutust nii kiiresti kui võimalik, ausalt öeldes,” ütleb Iseman ja lisab hiljem, et nad kasutavad 2023. aastal nii palju väävlit, kui “saame panna kliendid maksma meile” eest.
Ettevõte ütleb, et on rahastanud 750 000 dollarit muu hulgas Boost VC-st ja Pioneer Fundist ning et tema varased investorid on ostnud ka jahutuskrediite. Ettevõtlusettevõtted ei vastanud MIT Technology Review päringutele enne pressi aega.
“Kohutav idee”
Talati oli ettevõtte teaduslike väidete suhtes väga kriitiline, rõhutades, et keegi ei saa usaldusväärselt müüa krediite, mis väidetavalt esindavad nii spetsiifilist grammi tulemust, arvestades uurimise praeguses etapis suurt ebakindlust.
“See, mida nad väidavad, et sellise krediidiga tegelikult saavutavad, on kõik see, mis geoinseneri kohta praegu ebakindel,” ütleb ta.
Kliimariskide ja võimalike sekkumiste uurimistööd toetava mittetulundusühingu SilverLining tegevdirektor Kelly Wanser nõustus.
“Äri vaatenurgast ei saa peegeldavaid jahutusmõjusid ja riske praegu mingilgi tähenduslikul viisil kvantifitseerida, muutes pakkumise “rämpskrediidi” spekulatiivseks vormiks, millel pole kliimakrediidi turgude jaoks tõenäoliselt väärtust,” kirjutas ta e-kirjas.
Talati lisab, et Make Sunsetsi jaoks on silmakirjalik väita, et nad tegutsevad humanitaarsetel kaalutlustel, liikudes samal ajal edasi ilma avalikkusega sisuliselt suheldes, sealhulgas nendega, keda nende tegevus võib mõjutada.
“Nad rikuvad kogukondade õigusi oma tulevikku dikteerida,” ütleb ta.
David Keith, üks maailma juhtivaid päikeseenergia geotehnoloogia eksperte, ütleb, et kõnealuse materjali kogus – alla 10 grammi väävlit lennu kohta – ei kujuta endast tegelikku keskkonnaohtu; kommertslend võib õhku paisata umbes 100 grammi minutis, toob ta välja. Keith ja tema kolleegid Harvardi ülikoolist on aastaid töötanud, et liikuda edasi väikesemahulise stratosfäärikatsega, mida tuntakse nime all SCoPEx, mida on korduvalt edasi lükatud.
Kuid ta ütleb, et teda häirivad kõik jõupingutused geoinseneride põhitehnoloogiate erastamiseks, sealhulgas nende patenteerimine või väljaannete jaoks krediitide müümine, sest “äriline areng ei suuda tagada läbipaistvuse ja usalduse taset, mida maailm vajab kasutuselevõtu kohta mõistlike otsuste tegemiseks”, nagu ta kirjutas ühes varasemas blogipostituses.
Keith ütleb, et eraettevõttel oleks rahalisi motiive kasu üle müüa, riske vähendada ja oma teenuste müümist jätkata isegi siis, kui planeet jahtub tööstusajastu eelsest temperatuurist madalamale.
“Seda idufirmana teha on kohutav mõte,” ütleb ta.
Ettevõte ütleb omalt poolt, et ta kasutab parimaid täna saadaolevaid modelleerimisuuringuid ja kohandab oma tavasid, kui ta õpib rohkem ja loodab teha koostööd riikide ja ekspertidega, et neid jõupingutusi suurendada.
“Oleme veendunud, et päikeseenergia [geotehnika] on ainus võimalik viis temperatuuri hoidmiseks alla 2 ˚C [soojenemise eelindustriaalsest tasemest] ja teeme koostööd teadusringkondadega, et see elupäästetööriist võimalikult ohutult ja kiiresti kasutusele võtta,” Iseman ütles e-kirjas.
Kuid kriitikud rõhutavad, et aeg ekspertide ja avalikkusega suhtlemiseks oleks olnud enne, kui ettevõte hakkas stratosfääri materjale süstima ja jahutuskrediite müüma – ning tõenäoliselt ootavad paljud neist osapooltest praegu jäist vastuvõttu.
