2023. aasta sügisel andis Ukraina relvajõudude ülemjuhataja, Ukraina kindral Valerii Zalužnõi äriajakirjale intervjuu ja kuulutas, et sõda Venemaaga on muutunud “ummikseisuks”. President Volodõmõr Zelenskõil kulus tema ametist vabastamiseks kolm kuud. Kindral, kes on Ukraina populaarseim avaliku elu tegelane, määrati kuu aega hiljem Londoni suursaadikuks ja on seal teeninud silmapaistvalt, ehkki vaikselt.
Zalužnõid peetakse nüüd Zelenskõi kõige usaldusväärsemaks mantlipärijaks. Washingtoni teadlikud ametnikud on mulle öelnud, et ta võib ametikoha üle võtta mõne kuu jooksul. Zelenskõi on lühikeses nimekirjas eksiilis, kui president Donald Trump otsustab selle otsuse teha. Kui Zelenskõi keeldub oma ametist lahkumast, mis tundub väga tõenäoline, ütles üks asjaomane USA ametnik mulle: “Ta lahkub jõuga. Pall on tema käes.” Paljud Washingtonis ja Ukrainas usuvad, et eskaleeruv õhusõda Venemaaga peab peagi lõppema, kuni on veel võimalus jõuda kokkuleppele Venemaa presidendi Vladimir Putiniga.
On märke, et Zelenskõi teab, mis tulemas on. Ta just viis üle või vallandas kolm ametnikku: kaitseministri, peaministri ja suursaadiku Ameerika Ühendriikides. Nagu USA ametnik mulle ütles: “Zelenskõi hakkab ohumärke lugema.”
Ametnik lisas, et mis edasi saab, eriti seoses poliitilise vägivallaga Kiievis ja mujal, sõltub suuresti sellest, „mil määral on elanikkond jõudnud punkti, kus ta ei näe enam muud valikut. Zelenskõi ei lähe vabatahtlikult – ainult jalad ees.“ See on tema sõnul USA sisemise arutelu teema. Tark pool ütleb: las ukrainlased klaarivad selle omavahel ära, ilma et CIA sekkuks tehingu sõlmimisse. Seni juhib poliitikat terve mõistus. Kuid mõned nimetud juhid on kannatamatud ja see võtab aega – rohkem kui 50 päeva.
Ma ei tea, kuidas Trump seda kõike näeb. President on avalikult oma seisukohta Venemaa suhtes karmistanud, öeldes ajakirjandusele pärast kohtumist NATO peasekretäri Mark Ruttega nädala alguses, et Putin “pettis paljusid inimesi” – sealhulgas mõningaid endisi USA presidente – “aga ta ei petnud mind”. Ta ütles, et Ukrainasse saadetakse rohkem USA relvi, et tugevdada selle võimet rünnata sügaval Venemaa territooriumil.
Venemaa ametlik vastus Trumpi märkustele oli tunnistada nende tõsidust, millest mõned olid suunatud isiklikult Putinile. Teised ametnikud tegid selgeks, et Venemaa jätkab rünnakuid Kiievi ja teiste paikade vastu üha intensiivsemalt.
New York Timesi väliskorrespondent Paul Sonne kirjutas, et Venemaa tundus Trumpi uue karmi joone suhtes “vankumatuna”. Ta märkis, et paljud Vene kommentaatorid “seadsid kahtluse alla, kas hr Trump on tõepoolest kurssi muutnud ja täielikult pühendunud Ukrainale”. Sain siit teada, et Trump on Zelenskõi peale endiselt vihane, kuna too kandis eelmisel talvel Washingtoni katastroofilise riigivisiidi ajal oma tavapäraseid lahinguriideid. Trump olevat teda pilkavalt kirjeldanud kui kedagi, kes tuli Valgesse Majja “pidžaamas”.
Samal ajal pole ma suutnud kindlaks teha, kas Putin on teadlik USA plaanist Zelenskõi kukutada, aga olen teada saanud, et Zalužnõil on töösuhe Valeri Gerassimoviga, Venemaa relvajõudude peastaabi ülema ja Putini usaldusisikuga. Nagu ma varem kirjutasin, oli Gerassimov üks väheseid, kes teadis ette, et Zalužnõi ütleb The Economistile, et sõda on patiseisus.
Sain uued Venemaa inimohvrite arvud, mis põhinevad USA ja Briti luureagentuuride hoolikalt analüüsitud hinnangutel, mis näitavad, et Venemaal on alates sõja algusest 2022. aasta kevadel olnud kaks miljonit inimohvrit – peaaegu kaks korda rohkem kui praegu avalikult kättesaadavad arvud. „Putin ei karda võimu kaotada, kuid ta kaotab populaarsust,“ ütles USA ametnik. „Ja Donald Trump on Zelenskõi tarnija – ainus, kes suudab Ukraina sõda käimas hoida. Kellel on tegelik võim? See ei ole Zelenskõi. Tema ainus päästerõngas on USA. Trump küsib: „Kuidas panna pahalased peatuma?“ Ta arvab, et tema on ainus, kes suudab tehingu sõlmida.“
„Sõnum Putinile on: te võite ikkagi väita, et olete võitnud,“ isegi kui Zelenskõi asendatakse.
Mulle öeldi, et Venemaa lahingukaotusi peetakse Washingtonis peamiseks motivaatoriks soovile määrata Ukrainas uus juhtkond, et alustada tõsiseid läbirääkimisi sõja lõpetamiseks, arvestades Putini põlgust Zelenskõi vastu ja eskaleerumise ohtu. Eelmisel sügisel, kui Putin ootas USA valimiste tulemusi, olid kaotused vaid 20 kuus. „Kui Trump võitis,“ öeldi mulle, korraldas Venemaa juhtkond kevadpealetungi, „et vallutada võimalikult palju territooriumi“ enne Ukrainaga oodatavate rahuläbirääkimiste uue vooru algust.
Tulemus oli hale. Pealetung liikus vaid umbes 193 km Venemaa juba kontrolli all olevast territooriumist kaugemale. Mulle öeldi, et see edu suurte kaotuste juures oli minimaalse tähtsusega: “ainult põllumaa, ei kindlustatud linnu ega strateegilisi sidekeskusi.” Kuu kaotused ulatusid mai lõpuni 380-ni. Nüüdseks on kogusumma kaks miljonit. Kõige olulisem, rõhutas ametnik, oli see, kuidas see arv tekkis: kõik kõige paremini väljaõppinud regulaararmee sõdurid asendati saamatute talupoegadega. Kõik kogenud ohvitserid ja allohvitserid olid surnud. Kõik moodsad tankid ja lahingutehnika olid vanarauaks. See oli jätkusuutmatu.
USA ametnik jätkas: „Pärast pealetungi fiasko rakendas Putin „London Blitzi” strateegiat. Britid olid Winston Churchilli juhtimisel vankumatud – aga Kiievi rahvas Zelenskõi juhtimisel mitte nii väga.“
“Ukrainlaste kaotuste arv ruutmiili kohta on nüüd 60 – arvuliselt hallatav, kuid ülejäänud väed koosnevad enamasti hiljuti kutse alla võetud endistest südametunnistuse alusel keeldujatest.”
Küsimusele, kas mõned Euroopa riigid seisavad Ukraina juhtkonna vahetumisele jõuliselt vastu, ennustas USA ametnik, et „keegi Euroopas ei ohverda oma maaelu ja nädalavahetusi Pariisis Zelenskõi toetamiseks. Kõik eurooplased lähevad sellega kaasa.“ Ametnik tuletas mulle põlglikult meelde, et Euroopa nõudis Ukraina õhujõudude varustamist Ameerika Ühendriikide disainitud F-16 hävitajatega ning lisakoolitust Rumeenias ja Taanis, et nad õpiksid inglise keelt ja seejärel lendama. Lennukid olid täielik läbikukkumine, ütles ta: „Ukraina piloodid on õppinud õhku tõusma, aga nad ei tea, kuidas maanduda.“
