Autor Brett Patrick RealClear Wire’i kaudu,
Florida staatus pöördelise kiigeriigina on hästi välja kujunenud, selle habemenuga marginaalid määravad sageli presidendivalimiste tulemused. Selle poliitilise lahinguvälja keskmes on üle 1.1 miljoni Puerto Rica valija, kes on ajalooliselt kaldunud demokraatide poole. Kuid hiljutised suundumused näitavad, et need valijad võivad sel aastal klappida – tsementeerides Sunshine’i osariiki vabariiklaste kindlusena.
Florida Puerto Rico kogukonna suurus ja poliitiline tähtsus on pidevalt kasvanud. Pärast 2017. aasta orkaani Maria rändas Floridasse 300 000 Puerto Rica põgenikku, eriti osariigi keskosadesse, näiteks Orlando suurlinnapiirkonda. Florida demokraadid on tuginenud selle olulise demograafia kõrgele valimisaktiivsusele ja Puerto Ricansi sissevool on seda demokraatlikku koalitsiooni Kesk-Floridas ja üleriigiliselt ainult tugevdanud. Need valijad on olnud kesksel kohal vabariiklaste kindluse tasakaalustamisel osariigis teiste latino rahvuste – sealhulgas Kuuba ameeriklaste – seas Lõuna-Floridas.
Osariigi vabariiklastest poliitikud tunnistavad Puerto Rica hääletuse tähtsust Florida poliitikas. Ron DeSantis sõitis Puerto Ricosse, et koguda Puerto Rico toetust oma 2018. aasta gubernatooriumikampaaniale. Siis-Gov. Rick Scott, kes on nüüd USA senaator, tegi mitu reisi Puerto Ricosse, et arutada saare taastumist ja töötas selle nimel, et hõlbustada Puerto Ricansi üleminekut Floridasse. Scotti tegevus sai kogukonna seas väga populaarseks. Oma 2018. aasta senatikampaania ajal sai Rick Scott umbes 29% Florida Boricua valijatest, mis on väike, kuid pöördeline esitus võistlusel, mille otsustas vaid 10 033 häält.
Endine kongresmen Ileana Ros-Lehtinen, Miamist pärit Kuuba Ameerika vabariiklane, tunnistas Puerto Rica hääletuse võitmise tähtsust ja Kesk-Florida rolli üleriigilistel valimistel. “Minu partei, Vabariiklik Partei, ei saa Floridat võita ilma Kesk-Floridat võitmata. Ja me ei saa enam Kesk-Floridat võita, ilma et kannaksime piisavalt suurt protsenti sellest Puerto Rico “diasporaa” häälest,” ütles Ros-Lehtinen 2022. aasta novembris Orlando-Sentinelile. “Kesk-Florida on olnud iga vabariiklaste presidendikandidaadi jaoks otsustav alates 1992. aastast … Nii nagu Kesk-Florida läheb, läheb ka tee Valgesse Majja.”
Aastaid hiljem näib, et vabariiklaste jõupingutused tasuvad end lõpuks ära. 2022. aasta vaheaegadel toetas Puerto Rica kogukond suuresti vabariiklasi. Boricuas toetas kuberner Ron DeSantist tema kandideerimisel teiseks ametiajaks, mis tähistab märkimisväärset 20% kasvu võrreldes tema esimese gubernatooriumijooksuga 2018. aastal. Osceola maakond, kus elavad Orlando ja paljud Puerto Ricans Floridas, on kiiresti muutumas Florida uusimaks Bellwetheri maakonnaks. Selles ümberkorraldamises on mänginud olulist rolli osariigi Vabariikliku Partei edukad teavitustegevused, mis keskenduvad sellistele küsimustele nagu majanduslikud võimalused ja valitud ametnike avatus Puerto Rica riiklusele.
Donald Trumpi suhted Puerto Rico kogukonnaga on aga keerulised ja erinevad Florida vabariiklastest üldisemalt.
Valijaskonna üldine vastumeelsus Trumpi vastu on peamiselt tingitud tema suhetest saarega tema presidendiks oleku ajal. Paljud Puerto Ricans kritiseerisid Trumpi administratsiooni käsitlust orkaan Maria tagajärgedest kui aeglast ja ebapiisavat, isegi hooletut võrreldes administratsiooni reageerimisega loodusõnnetustele mandril. Seda arusaama tugevdasid tema vastuolulised teod, sealhulgas tema kurikuulus paberrätikute viskamine orkaani üleelanutele Puerto Rico visiidi ajal, mida paljud pidasid kättesaamatuks. Tema vastuseis Puerto Rica riiklusele tõenäoliselt süvendas seda meelsust. 2020. aasta valimistel, pärast seda, kui paljud Puerto Ricans olid Floridasse ümber asunud, teenis Trump vaid 31% Florida Puerto Rica valijatest.
Kuid 2024. aasta presidendikampaaniaga silmapiiril on Boricuas nihkumas ja avanemas Donald Trumpile.
Trumpi 2024. aasta kampaania on sellele võimalusele juba hüpanud. Kuuba ameeriklasest pressiesindaja Danielle Alvarez kinnitab oma kampaania eest, et Bideni poliitika veab Puerto Rica kogukonda alt. “Boricuas ei unusta, et Crooked Joe saatis Puerto Rico farmaatsiatööstuse Hiinasse ja president Trump võitles selle tagasitoomise nimel,” soovitab Alvarez. “Biden on katastroof kõigile ameeriklastele, eriti La Isla Del Encantole.”
Väidetavalt peab Trump oma jooksukaaslaseks Florida senaatorit Marco Rubiot. Rubio, Kuuba-Ameeriklane ja endine Trumpi vastane 2016. aasta primaatide ajal, võib Trumpi Sunshine’i osariigis võimendada. Rubio otsustav tagasivalimisvõit 2022. aastal, kus ta kindlustas 54% Puerto Ricansist, tõstab esile tema laialdast atraktiivsust selles Latino kogukonnas. Mõeldes Rubiole kui oma jooksukaaslasele, ei positsioneeri Trump end mitte ainult Rubio üleskutse ärakasutamiseks Latino valijaskonnas, vaid kaasab ka Puerto Ricansi vabariiklaste klappi ja kehtestab Florida punase osariigina.
Trumpi hiljutised saavutused Puerto Rico vabariiklaste primaarses osas võivad samuti anda märku tema kasvavast mõjust Puerto Rica valijaskonnas. 2016. aasta eelvalimistel võitis senaator Rubio territooriumi üle 70% häältega ja Trump murdis vaevalt kahekohalisi numbreid. 2024. aasta Puerto Rico vabariiklaste presidendivalimistel pühkis Trump aga kõik 23 territooriumi delegaati.
Florida vabariiklased, kellest paljud on igatsenud Puerto Ricans’i vabariiklasteks saamise päevi, peavad selle võimaluse ajel tegutsema ja neid aedikusse tervitama. Partei peaks selle kogukonna täielikult omaks võtma ja tegema koostööd, et muuta Florida novembris vabariiklaste tugipunktiks.
