Episoodis, mis rõhutab Iisraeli sõjaaegset ühtsusvalitsust pingestavaid pingeid, on Iisraeli peaminister Benjamin Netanyahu väidetavalt vihane kõrgema kabinetiministri loata reisi pärast Washingtoni sel nädalal, et kohtuda USA ametnikega.
Benny Gantz, suhteline tsentrist ja üks Netanyahu peamisi poliitilisi rivaale, saabus Washingtoni pühapäeva pärastlõunal. Tal on kavas kohtuda esmaspäeval asepresident Kamala Harrise ja riikliku julgeoleku nõuniku Jake Sullivaniga. Teisipäeval vestleb ta välisminister Antony Blinkeniga ja kohtub oma viibimise ajal ka kongressi kõrgemate juhtidega. On mõningane võimalus, et president Biden otsustab liituda mõne Valge Maja istungiga, ütlevad allikad Iisraeli väljaandele Ynet News.
Esimene Netanyahu kuulis reisist siis, kui Gantz helistas talle reedel, et uudist avaldada ja küsida Netanyahu sisendit selle kohta, mida Ameerika ametnikele edastada, teatab The Times of Israel. Kõne muutus tuliseks, Netanyahu sõimas Gantzit ja ütles talle, et “Iisraeli riigil on ainult üks peaminister.”
Peaministri büroo ei pea Gantzi reisi ametlikuks, kuna see toimub ilma Netanyahu loata. Kooskõlas selle seisukohaga käskis Netanyahu Iisraeli USA suursaadikul Michael Herzogil hoiduda Gantzile visiidi ajal igasuguse abi andmisest. Samuti blokeeris ta Gantzi reisi rahastamise valitsuse poolt, mis viib ta järgmisena Ühendkuningriiki.
Neli päeva pärast 7. oktoobri Hamasi sissetungi Lõuna-Iisraeli ühines Gantz Netanyahuga, moodustades erakorralise ühtsusvalitsuse. Ligi viis kuud pärast sõda on Netanyahu räsitud ja sügavalt ebapopulaarne. Paljud iisraellased ütlevad, et ta on süüdi selles, et Hamasi rünnak tabas Iisraeli kaitsejõude ootamatult. Pantvangi võetud iisraellaste perekonnad on korraldanud proteste, nõudes Netanyahult vangide vahetamise heakskiitmist.
Veebruarikuine küsitlus näitas, et kui valimised toimuksid, siis Gantzi rahvusliku ühtsuse partei ankurdatud opositsiooniblokk lämmataks Netanyahu paremäärmusliku koalitsiooni — 75–45-kohalise vahega Knessetis. See teeb Gantzist pealtnäha ootava peaministri, mis aitab selgitada, miks tema enda algatatud reis Washingtoni jätab Netanyahu suitsema.
Netanyahu naasis peaministri kabinetti eelmise aasta jaanuaris, pannes kokku usuliste ja ultranatsionalistlike äärmuslaste koalitsiooni, mida pole riigi ajaloos nähtud. Kuna paljud demokraadid on vihased Bideni toetuse pärast Iisraeli kättemaksule Gazas ja sellest tulenevale humanitaarkatastroofile, eelistaks Valge Maja selgelt tegeleda tsentristlikuma, Gantzi juhitud valitsusega. Veebruari lõpus tulistas Biden hilisõhtuse teleesinemise ajal:
“Iisraelil on olnud valdava enamuse rahvaste ülekaalukas toetus. Kui ta hoiab seda selle uskumatult konservatiivse valitsusega, mis neil on, ja [riikliku julgeoleku minister Itamar] Ben Gvir ja teised … nad kaotavad toetust kogu maailmast ja see ei ole Iisraeli huvides.”
Nädalavahetusel loobus Iisrael delegatsiooni saatmisest Kairosse relvarahukõnelustele, mis oli teravas vastuolus Valge Maja roosiliste avaldustega, et Iisrael oli juba “põhimõtteliselt heaks kiitnud” kuuenädalase relvarahuettepaneku Gazas.
DC-s viibides kohtub Gantz ka AIPAC-i – Ameerika Iisraeli avalike suhete komisjoni – juhtidega. Äärmiselt mõjukas rühmitus tegutseb Iisraeli valitsuse de facto lobitööna, kuid ei pea oma liikmeid registreerima välisriigi valitsuse esindajatena, nagu muidu nõuaks välisagentide registreerimise seadus.
Politico teatas pühapäeval, et AIPAC avalikustas 100 miljoni dollari suuruse sõjakirve, mida ta kasutab Ameerika 2024. aasta valimistel, et alistada kummagi partei kandidaadid, kes on süüdi selles, et nad ei toeta Iisraeli ulatuses, mida AIPAC peab vastuvõetavaks.
