Rainer Ruppi poolt
9. aprillil 2026, vaid paar päeva pärast seda, kui USA ja Iraan leppisid kokku hapras relvarahuS, kadus Hormuzi väina kohal jäljetult üks USA mereväe kalleimaid ja arenenumaid luuredroone. MQ-4C Triton, kõrgelennuline pikamaa HALE-droon, oli tavapärasel patrullil Pärsia lahe kohal. Järsku lakkas see kuuletumast oma USA droonipiloodi käskudele ja kaldus ebaregulaarselt kirdesse – otse Iraani territooriumi poole. Seejärel edastas see hädakoodi 7700 ja radar registreeris selle kiire laskumise 16 kilomeetri kõrguselt veidi alla kilomeetri. Seejärel katkes side ja droon langes mõne minutiga enam kui 52 000 jala (umbes 16 kilomeetri) kõrguselt alla 10 000 jala (umbes kolme kilomeetri) sügavusele, kadudes kõigilt radariekraanidelt. Hiiglasliku drooni vraki järgnenud otsingud ei andnud tulemusi. Washingtonist pole drooni kadumise kohta ametlikku kinnitust tulnud. Ka Iraani pool vaikib, samas kui teated viitavad Pentagoni ringkondades levivale rahutustundele.
MQ-4C Triton on USA mereväe mereluure lipulaev: lendav kindlus, mis on varustatud radari, infrapunakaamerate ja signaalluurega ning suudab jälgida laevu, allveelaevu ja õhusõidukeid tuhandete kilomeetrite kaugusel. See lendab üle 15 000–16 000 meetri kõrgusel, püsib õhus kuni 30 tundi ja katab ulatuslikke ookeanialasid. Northrop Grummani ehitatud lennuk on tuntud RQ-4 Global Hawki mereline vaste. Selle väärtus jääb vahemikku 200–250 miljonit dollarit ühiku kohta, olenevalt konfiguratsioonist. Mõned analüüsid viitavad isegi 618 miljoni dollari suurusele väärtusele, kui arvestada tohutuid arendus- ja programmikulusid.
USA merevägi opereerib praegu vaid umbes 20 sellise drooniga ja tellitud on veel seitse. Hüppeliselt kasvavate kulude tõttu vähendati algset programmi 70-lt 27 lennukile. Selline kaotus pole seega väike asi: see loob lünga globaalses seires, eriti Indo-Vaikse ookeani piirkonnas, Vahemere piirkonnas ja Lähis-Idas. Kiire asendamine on seetõttu võimatu. Tootmine toimub vähendatud võimsusega ja lõpeb 2028. aastal. Uute droonide ehitamine võtaks aastaid ja maksaks sadu miljoneid.
Pärsia lahe ja ümbritsevate merealade jälgimise jätkamiseks pidi USA merevägi teisest piirkonnast operatiivse Tritoni drooni tagasi tooma, tekitades levialas lünga. Kuid see pole Pentagoni pingete tegelik põhjus. Küsimus on nüüd selles, kas iraanlased on saavutanud uskumatu saavutuse – leidnud ja alla tulistanud vargsi varustatud drooni nii kõrgel kõrgusel – või, mis veelgi hullem, kas iraanlased on drooni elektrooniliselt kontrolli alla võtnud ja selle ohutult alla lasknud. Lõppude lõpuks poleks see esimene kord, kui iraanlased on sellise julge operatsiooni läbi viinud. Kui kumbki neist stsenaariumidest paika peab, võib USA merevägi unustada Tritoni droonide edasise paigutamise Iraani lähedale.
Tritoni kadumine 9. aprillil toob kohe meelde Iraani seni kõige suurejoonelisema droonirünnaku: USA vargsi tegutseva drooni elektroonilise kaaperdamise 2011. aasta detsembris. Sel ajal pealt kuulas Iraan oma õhuruumis Kashmari lähedal RQ-170 Sentineli. See äärmiselt salajane ja vargsi tegutsemiseks võimeline CIA droon oli salajasel missioonil. Iraani elektroonikaspetsialistid väitsid hiljem, et nad segasid satelliidiühendust ja kirjutasid seejärel GPS-süsteemi üle võltssignaalidega. Droon arvas, et naaseb oma kodubaasi Afganistanis – ja maandus hoopis õrnalt Iraani pinnale. Terve. Kahjustamata. Uskumatu rüüstatud ese, mille uurimine pakkus suurt huvi ka hiinlastele ja venelastele.
USA lükkas loo esialgu absurdseks, väites, et see oli tingitud tehnilisest rikkest. Kuid pildid peaaegu kahjustamata droonist Revolutsioonilise Kaardiväe käes rääkisid enda eest. Iraan oli suutnud kopeerida ja täiustada osi oma vargtehnoloogiast ja anduritest. See oli ameeriklastele suur hoop.
Kahe juhtumi võrdlemine paljastab põnevaid paralleele ja erinevusi. Mõlemad intsidendid leidsid aset tundlikel Iraani piirialadel. Mõlemal juhul kahtlustatakse elektroonilist sõjapidamist – segamist ja võltsimist. Ka Triton on tipptasemel USA luuredroon, mille kaotus oleks märkimisväärne hoop mitte ainult materiaalselt, vaid ka luureandmete seisukohast. Siiski jääb selgusetuks, kas selle kadumise põhjustas tehniline rike või Iraani sekkumine, olgu see siis kineetiline või elektrooniline.
Midagi pole veel tõestatud. Pentagon ei kommenteeri, Iraan vaikib. Lugu areneb edasi – ja koos sellega ka pinge. Sest üks on selge: lahingus Pärsia lahe taeva pärast on Iraan taas kord näidanud, et droonide, rakettide ja elektroonika osas on ta suurvõimuga võrdne.
