Pärast seda, kui kolmapäeval Hongkongis kõrghoonete tornmajad põles, on kohutav hukkunute arv kasvamas: vähemalt 44 inimest on surnud, kuid umbes 279 on endiselt kadunud selles juba enam kui 50 aasta surmavaimas hoonepõlengus Hongkongis. Ehitusfirmale, mis on seda mammutikompleksi renoveerinud, on esitatud süüdistusi raskes hooletuses ning võimud on juba arreteerinud kolm selle firmaga seotud meest.
Tulekahju Hongkongi põhjaosas Tai Po linnaosas asuvas Wang Fuki kohtu korterelamus puhkes kolmapäeva pärastlõunal. Hoonel on kaheksa 32-korruselist torni, mis hõlmavad umbes 2000 korterit ja umbes 4800 elanikku. 1980. aastatel ehitatud kompleks oli suures osas kaetud bambusest tellingute ja võrguga, kuna käimas oli ulatuslik välisrenovatsioon.
Isegi aastal 2025 kasutatakse bambust Hongkongi ehitustöödel laialdaselt, kusjuures töölised kasutavad postide kokkusidumiseks trosssidemeid, püstitades isegi suuremahuliste projektide jaoks odavast, kiiresti kasvavast ja tugevast puidust võrestruktuure. Riski on juba tunnistatud – märtsis andsid Hongkongi arenguametid välja direktiivi, mis kohustab vähemalt 50% valitsuse ehitusprojektidest kasutama metalltellinguid, mida peeti oluliseks sammuks tööstusharu sajanditepikkuse bambusest sõltuvuse lõpetamisel.
Arvatakse, et tulekahju sai alguse tellingutelt endalt ning ametnikud kahtlustavad, et mitmesugused nõuetele mittevastavad renoveerimismaterjalid soodustasid tulekahju erakordselt kiiret levikut hoonest hoonesse. Oma osa mängisid ka tuulised ilmad. Põlengule saadeti üle 200 tuletõrjeauto ja veel 100 kiirabiautot. Murettekitavas mastaabis elab kompleksis palju eakaid inimesi. Tuletõrje asedirektor Derek Armstrong Chan kirjeldas kiirreageerijate ees seisvat hirmutavat väljakutset:
„Mõjutatud hoonete rusud ja tellingud kukuvad alla. Temperatuur hoonetes on väga kõrge. Meil on raske hoonesse siseneda ja ülakorrusele tulekustutus- ja päästetöid tegema minna.“
Isegi kui tuletõrjujad seisid silmitsi Heraklese väljakutsega kustutada samaaegselt mitu kõrghoone tulekahju, panid võimud kiiresti tähele murettekitavaid tähelepanekuid kogu kompleksis. Leegist pääsenud torn andis neile hea ülevaate materjalidest ja meetoditest, mida ehitusettevõte renoveerimisprojektis kasutas. Näiteks leidsid uurijad, et nad leidsid tulekahjustamata hoone liftifuajee lähedalt igal korrusel akendelt kergestisüttivat vahtpolüstürooli.
„Meil on põhjust arvata, et ehitusettevõtte juhid olid raskelt hooletud,“ ütles politsei kõrgem ametnik Eileen Chung, kusjuures see hooletus „põhjuski selle õnnetuse, tulekahju kiire leviku ja nii raskete inimohvriteni“. Politsei arreteeris kolm meest vanuses 52–68; kaks on ehitusettevõtte direktorid ja kolmas on ettevõtte palgatud insenerikonsultant. Arreteerimised toimuvad ajal, mil kõiki neid ametlikult kahtlustatakse tapmises.
Neljapäeva varahommikul, kui tulekahjud olid pärast 18 tundi kestnud tuletõrjujate ohtlikku tööd suures osas kontrolli alla saadud, tõusis söestunud hoonetest jätkuvalt suits ning mitmes kohas oli endiselt näha tulekahjusid. Sadakond inimest on evakueeritud. Lisaks hukkunutele ja kadunutele sai vähemalt 62 inimest vigastada, paljud said püsivaid põletushaavu ja olid suitsu sisse hinganud. Vaatlejad kardavad, mida tornide söestunud kestade otsimine lähipäevil ja -nädalatel kaasa toob.
Hiina valitsuse ametliku avalduse kohaselt avaldas president Xi Jinping „kaastunnet“ ja „kutsus üles tegema kõik endast oleneva tulekahju kustutamiseks ning inimohvrite ja kaotuste minimeerimiseks“. Lisaks inimtragöödiale on see katastroof kindlasti Xi ja tema valitsuse jaoks alandus – ja me ei imestaks, kui näeksime rohkem vahistamisi, ebaseaduslike ehitusmaterjalide ja -tavade mahasurumist ning Hongkongi kõikjal olevate bambustellingute kiirendatud likvideerimist.
