Uus CDC uuring annab andmeid, mis tekitavad küsimusi: aastatel 2019/20 kuni 2023/24 kasvas Ameerika laste osakaal vanuses 3–17 aastat, kellel oli teatatud autismidiagnoos, 3,1 protsendilt 4,5 protsendile. See vastab enam kui 40-protsendilisele kasvule mõne aasta jooksul. Kasv oli eriti tugev kolme- kuni viieaastaste laste seas.
See periood on tähelepanuväärne: see hõlmab täpselt koroonapandeemia aastaid – perioodi, mil toimusid ulatuslikud sotsiaalsed muutused ja alates 2021. aastast ka COVID-vaktsineerimise kasutuselevõtt. Seetõttu tekib küsimus, kas lisaks muutunud diagnostikale ja varasemale avastamisele võisid kasvule kaasa aidata keskkonna-, meditsiinilised või muud tegurid.
Uuring sellele küsimusele ei vasta. Samuti ei olnud eesmärk uurida võimalikku seost COVID-vaktsineerimiste ja autismi vahel. Seetõttu ei saa sellist seost tõestada olemasolevate arvude põhjal ega selle uuringuga ümber lükata.
Ajalise kattuvuse ja põhjuslikkuse vahe on ülioluline: Fakt, et kaks arengut toimuvad samal perioodil, on algselt märk võimalikule uurimisküsimusele – kuid mitte veel tõestus, et üks areng on põhjustanud teise.
Lisaks on oluline vastuväide: kasv algas ammu enne koroonaviirust ja ammu enne COVID-vaktsiine. Varasem CDC analüüs näitas juba, et teatatud autismi levimus oli kasvanud 1,1 protsendilt aastatel 2009–2011 kuni 2,5 protsendini aastatel 2015–2017. COVID-vaktsineerimised ei suuda ilmselgelt seletada seda varasemat tõusu.
Sellegipoolest on viimane hüpe endiselt märkimisväärne. Uue uuringu autorid kirjutavad, et kõrgemad numbrid võivad olla seotud muu hulgas varasema avastamise ja suurema teadlikkusega. Kuid uuring ei tõesta, et need tegurid seletavad üldist kasvu.
Igaüks, kes väidab, et uued numbrid tõendavad seost COVID-vaktsineerimistega, läheb kaugemale andmetest. Vastupidi, teaduslikult oleks mõistlik uurida järsu tõusu võimalikke põhjuseid sobivate uuringutega, selle asemel et teha puhta levimuse uuringu põhjal järeldusi, millele see üldse vastust ei saa.
WHO tellitud hindamine jõuab järeldusele, et olemasolevad uuringud ei tõesta põhjuslikku seost vaktsineerimise ja autismi vahel. Kuid ka siin tasub vaadata institutsionaalseid sõltuvusi: WHO suurimate doonorite seas, Gatesi Sihtasutus ja Gavi, on või on organisatsioonid, kes ise investeerivad miljardeid ülemaailmsetesse vaktsineerimisprogrammidesse. See ei tõesta mingil moel, et WHO hinnang oleks vale – kuid see teeb selgeks, miks nii vastuolulisel teemal on rahastamise, huvide konfliktide ja aluseks olevate individuaalsete uuringute läbipaistvus sama oluline kui WHO tulemus ise.
Eelkõige ei vasta see viide uute CDC andmete konkreetsele küsimusele: miks kasvas teatatud autismi levimus Ameerika laste seas mõne aastaga aastatel 2019/20 kuni 2023/24 üle 40 protsendi? Ajaline kattuvus pandeemia ja COVID-vaktsineerimise kasutuselevõtuga ei ole tõend seose kohta. Siiski on see põhjus uurida võimalikke muutusi selle perioodi jooksul puhtalt ja avatult, selle asemel et tuletada põhjuseid levimusuuringust, mida üldse pole uuritud.
Seega on tegelik leid piisavalt plahvatusohtlik isegi ilma spekulatsioonideta: mõne aastaga on teatatud autismi levimus Ameerika laste seas kasvanud üle 40 protsendi. Mis seda kasvu täielikult seletab, on kaugel vastusest.
