Kuni USA president Donald Trump ja tema saadik Steven Witkoff otsustavad, et neil on Netanyahu aeganõudvatest manöövritest ja pidevalt muutuvatest sihtmärkidest kõrini, ei lõpe Gaza sõda.
President Trumpi eriesindaja Steven Witkoff väärib austust oma otsuse eest ilmuda laupäeval Tel Avivi pantvangide väljakule ning seista silmitsi keeruliste küsimuste, meeleheitlike palvete ja vihaste kõnedega perekondadelt, kelle lähedasi Gazas pärast peaaegu 670 päeva kestnud sõda ikka veel pantvangis hoitakse.
Iisraeli valitsuse liikmed, eelkõige peaminister Benjamin Netanyahu, mööduvad sellest väljakust regulaarselt, kuid pole kunagi vaevunud peatuma, perekondi külastama ja nendega rääkima. See on järjekordne näide sellest, kuidas Witkoff – ja teised Trumpi administratsiooni ametnikud – näitavad pantvangide perekondade vastu üles rohkem empaatiat ja muret kui Iisraeli valitsus, mida nad peaksid esindama.
Witkoff saabus lühikese Lähis-Ida visiidi lõpus, et kohtuda perekondadega, kuigi tal polnud neile olulisi uudiseid. Läbirääkimised lähedaste päästmiseks on mitu kuud takerdunud pärast seda, kui Netanyahu otsustas märtsis rikkuda 2025. aasta jaanuari vaherahu tingimusi ja sõda uuesti sütitada. Sellega hävitas Netanyahu kokkuleppe, mis oli Witkoffi isiklike pingutuste tulemusel sepistatud päevil enne Trumpi ametisseastumist Valges Majas.
Tol ajal lubas peaminister, et sõja taasalustamisega sunnib ta Hamasi nõustuma uue kokkuleppega Iisraelile soodsamatel tingimustel. Viis kuud hiljem on see lubadus – nagu kümned teisedki – maandunud Netanyahu murtud lubaduste surnuaiale.
Selle asemel sisenes Iisrael Gaza sõja pikka ja kurnavasse faasi, mis ei teinud pantvangiküsimuses edusamme, viis Gaza massilise näljahäda äärele ja purustas juudiriigi rahvusvahelise maine. Samal ajal on lahingutes hukkunud ligi 50 Iisraeli sõdurit ja ainult üks pantvang – Iisraeli ja Ameerika Ühendriikide topeltkodakondsusega Edan Alexander – on elusalt vabastatud.
Iisraeli sõjaväeline juhtkond tunnistab täna, et viimased viis kuud olid raisatud pingutus ning et parem oleks olnud jätkata 2025. aasta jaanuari relvarahu, viia ülejäänud pantvangid Gazast kokkuleppega välja ja sõda lõpetada.
Trumpi administratsioon toetas Netanyahut täielikult nende katastroofiliste poliitikate suhtes – sealhulgas tema otsuse blokeerida igasugune abi Gazale, mis vallandas praeguse humanitaarkriisi. Seetõttu võtsid pantvangiperekonnad Witkoffi laupäeval vastu austusega – kuid enam mitte selle imetluse ja peaaegu austusega, mida ta eelmistel visiitidel tundis. Pantvangiperekondade ja Iisraeli avalikkuse kõrge lugupidamine 2025. aasta jaanuari kokkuleppe kindlustamise eest on asendunud kasvava pettumusega Trumpi administratsiooni suutmatuse pärast Netanyahut ohjeldada ja Gaza sõda lõpetada.
Tel Avivis Witkoffi oodanud pered olid end okastraadi taha barrikadeerinud, et protesteerida kohutavate tingimuste vastu, milles nende lähedasi Gaza tunnelites hoiti. Nende pahameel ja hirm saavutasid nädalavahetusel uue kõrguse pärast seda, kui Hamas ja Islami Džihaad avaldasid kaks uut videot, mis näitasid pantvangide äärmist julmust – isegi nende terroristlike organisatsioonide niigi julmade standardite järgi.
Videotes olid pantvangid Evyatar David ja Rom Braslavski äärmises kõhnumises – sõna otseses mõttes surma äärel. Kaks noormeest, kes ligi kaks aastat tagasi Nova muusikafestivalil rööviti, paistsid olevat vaid luud ja nahk.
Need videod šokeerisid paljusid Iisraelis, kuid ilmselgetel põhjustel tabasid need kõige rängemalt pantvangide perekondi. Seetõttu kutsusid nad Witkoffiga kohtudes teda – ja presidenti, keda ta esindab – üles viivitamatult kasutama oma mõjuvõimu Netanyahu üle, et sundida teda allkirjastama sõja lõpu lepingut, mis hõlmaks kõigi ülejäänud pantvangide vabastamist.
See oli raamistik, millega Netanyahu oli juba jaanuaris nõustunud – relvarahu lepingu teine etapp pidi tol ajal hõlmama kõigi ülejäänud pantvangide vabastamist vastutasuks sõja lõpetamise eest. Mõned detailid vajasid veel läbi rääkida (Iisraeli Gazast lahkumise ajakava, Iisraeli vanglatest vabastatavate Palestiina vangide arv ja sõjajärgne poliitiline lahendus), kuid lüngad olid selgelt ületatavad.
Netanyahu otsustas aga poliitilistel põhjustel lepingu nurjata, sõja taaskäivitada ja viia meid sinna, kus me täna oleme: meie pantvangid nälgivad ja piinatakse, meie sõdurid surevad ja kogu maailm pöördub meie vastu Gazas laialdase humanitaarkatastroofi tõttu.
Need videod ei näita meile midagi sellist, mida me juba ei teaks Hamasi – julma, tigeda ja ebainimliku terroristliku organisatsiooni – kohta. Kuid need näitavad valusa selgusega, et Netanyahu viimase viie kuu strateegia – rikkuda eelmist vaherahu, blokeerida abi Gazasse toimetamist ja püüda rakendada uut, küsitavat abijagamismehhanismi Ameerika töövõtjate kontrolli all – on olnud täielik läbikukkumine. Pantvangide vabastamise tagamise asemel on see süvendanud nende ja nende perekondade kannatusi.
Kuni Witkoff ja Trump otsustavad, et neil on Netanyahu aeganõudvatest manööverdamistest ja sihtmärkide nihutamisest kõrini, ei lõpe Gaza sõda ja pantvangide kannatused jätkuvad. Witkoff ja kõik teised, kes selle teemaga Trumpi administratsioonis tegelevad, teavad väga hästi, mida on vaja.
Nälgivate pantvangide südantlõhestavad videod on pakiline üleskutse tegutsemiseks. Trump peab sekkuma ja jõustama lihtsa “kõigile pantvangidele sõja lõpu” kokkuleppe. Kui ta peagi ei tegutse, on liiga hilja.
