Autoriks John Konrad gCaptainist,
gCaptain on saanud mitmeid teateid selle kohta, et USA mereväe naftalaev USNS Big Horn jooksis eile madalikule ja ujutas osaliselt üle Omaani ranniku, jättes Abraham Lincoln Carrier Strike Groupi ilma oma peamise kütuseallikata.
Esmakordselt gCaptaini foorumil ja merendusajaloolase Sal Mercogliano poolt teatatud lekkinud video ja fotod näitavad laeva rooliposti kahjustusi ja vee üleujutamist mehaanilisse ruumi. USA mereväe laevad ei edasta tavaliselt AIS-signaale, nii et me ei tea laeva täpset asukohta, kuid mereväe allikas kinnitab, et ta on ankrus Omaani lähedal, oodates täielikku kahjustuste hindamist.
Õnneks ei ole laeva vigastustest ega keskkonnakahjustustest teatatud. See on märkimisväärne, sest 33-aastane laev on üks Kaiser-klassi õlitajate ühe kerega versioone.
“USNS Big Horn sai 23. septembril ööl vastu 23. septembrit USA 5. laevastiku operatsioonipiirkonnas merel tegutsedes kahjustusi. Kõik meeskonnaliikmed on praegu ohutud ja USA 5. laevastik hindab olukorda,” vastavalt mereväe ametniku avaldusele, mis edastati Sam Lagrone’ile USNI Newsis.
Henry J. Kaiseri nime saanud Kaiser-klassi õlitajad võeti kasutusele 1980. aastatel ja on pikka aega olnud mereväe käimasoleva täiendamise (UNREP) võimete selgroog. Need laevad tankivad vedajate rünnakrühmi ja muid mereväe varasid merel – see on ülioluline ülesanne, mis tagab mereväe ülemaailmse ulatuse ja operatiivse valmisoleku. Kuid ühekordse põhja ja parrastega tankeritena on neid peetud keskkonnaohtlikeks, kuna pärast Exxon Valdezi naftareostust nägi 1990. aasta naftareostuse seadus (OPA 90) ette kaubanduslike naftatankerite topeltpõhja ja -parrastega konstruktsioonid.
John Lewise klassil, mis on vananeva Kaiser-klassi kaasaegne asendaja, on topeltkere konstruktsioon, parem ohutus ja suurem kütusevõimsus. Hilise kodanikuõiguste juhi järgi nime saanud laevad on loodud vastama mereväe tulevastele logistilistele vajadustele, peegeldades laiemat tõuget laevastiku moderniseerimiseks ja tegevusvastupidavuse suurendamiseks.
Probleemi süvendab asjaolu, et Suur Sarv on ainus naftataja, mis mereväel Lähis-Idas on. Üks laevaomanik ütles gCaptainile, et merevägi rüseleb, et leida kommertslik naftatanker, mis asuks selle asemele ja tarniks reaktiivkütust USS Abraham Lincolnile.
Kui merevägi kasutab ajutise asendusena kaubanduslikku naftatankerit, peaks ta käimasolevate täiendamisoperatsioonide jaoks paigaldama konsolideeritud lasti käitlemise ja tankimise (CONSOL) süsteemi. See süsteem sisaldab spetsiaalseid tankimisplatvorme, pingestatud tankimisvoolikuid ja suure võimsusega kütusepumpasid – kõik need on hädavajalikud kütuse ohutuks ülekandmiseks sõjalaevadele merel. Tanker vajaks ka tugevaid side- ja juhtimissüsteeme, et tagada täpne koordineerimine tankimismanöövrite ajal.
See moderniseerimisprotsess ei ole väike saavutus. See nõuab kaubalaeva olulist muutmist, võimaldades sellel vastu pidada kütuse pumpamise ainulaadsetele pingetele ja töönõuetele täiskiirusel sõites. Lisaks tuleks operatsiooni järelevalveks lennata Lähis-Itta USA kaubalaevastiku meeskond, kes on koolitatud CONSOL UNREPi protseduuride – keeruka ja kõrge riskiga operatsiooni – alal. See lisab niigi keerulisele olukorrale veel ühe keerukuse kihi.
Kommertstankerid on oluliselt aeglasemad kui mereväe õlitajad, mis võib jätta USS Abraham Lincolni lennukikütuse laadimise ajal rünnakute suhtes haavatavamaks.
Merevägi seisab praegu silmitsi tõsise puudusega õlitajatest ja meeskonnast nende käitamiseks. Selle kuu alguses teatas merevägi, et võib USA kaubalaevade värbamisel raskuste tõttu üles panna 17 täiendus- ja varustuslaeva – sealhulgas ühe õlitaja. Kuigi merevägi on sel nädalal turule toonud viis uut John Lewise klassi õlitajat – sealhulgas USNS Lucy Stone (T-AO 209) – ja sõlminud NASSCO-ga 6.7 miljardi dollari suuruse lepingu veel kaheksa jaoks, on väljakutsed endiselt alles.
Ametlikud mereväe ja sõjaväe sealifti väejuhatuse allikad on gCaptainile korduvalt kinnitanud, et John Lewise programm on graafikus. Kaks mereinspektorit, kes on uusi õlitajaid uurinud, ütlevad aga gCaptainile, et neil on palju probleeme, mis lükkab edasi laevade välismaale saatmise. Hoolimata juhtlaevast USNS John Lewis, mis lasti vette 2021. aasta jaanuaris, istub see praegu Oregoni remondilaevatehases jõude. Tänase seisuga ei ole ühelgi uuel õlitajal lubatud Ameerika Ühendriikide mandriosast lahkuda.
Laiem mereväe tankerite kriis ja strateegilised tagajärjed
USNS Big Horni maandamine on karm meeldetuletus laiemast tankerikriisist, millega USA sõjavägi silmitsi seisab, nagu rõhutas Maerski endine asepresident kapten Steve Carmel eelmisel aastal gCaptaini juhtkirjas. Prognoositakse, et kaitseministeerium vajab Vaikse ookeani tõsise konflikti korral rohkem kui sada erineva suurusega tankerit. Praegused hinnangud näitavad siiski, et DoD on taganud juurdepääsu vähem kui kümnele, mis on ohtlikult väike arv, mis ähvardab halvata USA sõjalised operatsioonid. Ilma piisava tankerite mahutavuseta muutuvad isegi kõige arenenumad mereväevõimed – sealhulgas tuumajõul töötavad lennukikandjad, mis ikka veel sõltuvad lennukikütusest – ebaefektiivseks.
See probleem muutus oluliselt teravamaks, kui suleti mereväe massiivne Vaikse ookeani kütusehoidla – Red Hill – pärast seda, kui halb maintence põhjustas kütuse lekkimise kohalikku veevarustusse, mürgitades tuhandeid inimesi, sealhulgas lapsi, Hawaiil.
Nii naftatootjate kui ka tankerite puudus nõuab kiiret tegutsemist. Ameerika Ühendriigid peavad ehitama suurema USA lipu all sõitva laevastiku, mis suudab täiendada lennukikandjaid ja toetada ühiseid sõjaaegseid operatsioone. Tankeri turvaprogrammi laiendamine, lastieelistuste jõustamine ja kütusega koormatud tankerite eelpositsioneerimine on potentsiaalsed lahendused, kuid need nõuavad kohest rakendamist. Vaikse ookeani ähvardava konfliktiohu tõttu ei ole tugeva tankeripargi kindlustamine ainult logistiline vajadus – see on strateegiline kohustus.
See kriis koos sama murettekitava USA kaubalaevastiku meeskonnakriisiga kujutab endast USA mereväe jaoks märkimisväärset väljakutset. Julgustavalt on mereväe sekretär Carlos Del Toro kutsunud üles looma uut julget mereriiki. Veelgi enam, esindaja Michael Waltzi ja senaator Mark Kelly juhtimisel töötab kongress seaduseelnõu kallal, et lahendada meie merendusalaseid dilemmasid – seaduseelnõu, mille see juhtum muudab kaalukamaks kui kunagi varem. Suured takistused on siiski alles. Need lahendused võtavad aega ja teised föderaalasutused – sealhulgas USA rannavalve, kuid eriti USA veeteede amet minister Pete Buttigiegi juhtimisel – on alarahastatud ja neil puudub motivatsioon nende probleemide lahendamiseks vajaliku raske tõstmise tegemiseks.
Oodates nende oluliste lahenduste rakendamist, seisavad meie pühendunud kaubalaevad, kes käitavad vananevate logistikalaevade kahanevat laevastikku, kahtlemata silmitsi suurenenud operatiivnõuetega ja suurenenud survega rohkem tööd teha. Suurem stress meremeestele ja sõjalisele logistikasüsteemile toob paratamatult kaasa rohkem intsidente, mis sarnanevad eilse USNS Big Horni maandamisega. Ja see on enne, kui me isegi kaalume mereväe tõsist puudust töötavatest laevadest – päästelaevad, ookeani puksiirid, tuletõrjepaadid, pakkumised ja ujuvad kuivdokid -, mis kõik on olulised kahjustatud laevade kiireks parandamiseks ja tagastamiseks.
