Kogu selle valimistsükli jooksul oleme olnud tunnistajaks lakkamatule rünnakule meie esimese muudatusettepaneku vastu.
Režiim saatis teisitimõtlejad vanglasse, hävitas opositsiooni uudistesaidid, tegi koostööd teabe vaba liikumise kontrollimiseks, ajas oma kriitikud pankrotti ja kiitles, et kriminaliseerib “valeinformatsiooni”.
Valimised ähvardavad Ameerika Ühendriikides sõnavabaduse surma, kuna Kamala Harris ja tema juhtiv advokaat Marc Elias lubavad karistada kõiki, kes kahtlevad nende võimupüüdlustes.
Ükski poliitiline jõud pole olnud valimiste aususe püüdluste ümberlükkamisel mõjukam kui Marc Elias. Hiljuti juhtis ta ristisõda, et tühistada Wisconsini ülemkohtu 2022. aasta otsus kohtuasjas Teigen vs. Wisconsini valimiskomisjon, mis keelas osariigis “tilgakastide” kasutamise.
Otsustades, kas juhtumit arutada, nimetas vabariiklasest kohtunik Rebecca Bradley Eliase juhitud kohtuvaidlust “häbituks jõupingutuseks Wisconsini poliitilise võimu tasakaalu kohandamiseks”. Elias oli edukas ja dropboxid võtavad nüüd hääli Wisconsinis, osariigis, mis võib olla valimiste murdepunkt.
2020. aastal võitis president Biden Wisconsini vaid 20 000 häälega. Puuduvate hääletussedelite tagasilükkamise määr langes 1,4%-lt 0,2%-le, kuna osariigi 3,3 miljonist valijast hääletas 1,9 miljonit.
Samamoodi juhtis Elias kohtuasju, et kaitsta Pennsylvanias dropboxe. 2020. aastal sai president Biden 75% 2,5 miljonist posti teel saadetud hääletussedelist ja võitis osariigi vähem kui 100 000 häälega.
Kuid ajutised poliitilised võidud ei ole Eliase jaoks piisavad. Koos projektiga 65 on Elias nõudnud advokaatide ametist tagandamist, kes teda kohtus vaidlustavad. “Ma ei arva, et ühelgi advokaadil peaks olema advokatuuriluba privileegi eest hävitada meie riigi demokraatlikud traditsioonid,” rõhutab Elias, kuigi “demokraatlikud traditsioonid” tähendavad ilmselt kuudepikkust puudumist hääletamist ilma allkirja kontrollimise või fototuvastuseta. Ta nõudis “aruandlusstruktuuri” neile, kes vaidlustavad demokraatide mandaadiga standardid “vabadeks ja õiglasteks valimisteks”.
Harris ja tema jooksukaaslane Tim Walz jagavad ilmselt seda sallimatust teisitimõtlemise vastu. Walz on rõhutanud, et esimene muudatusettepanek ei kaitse “valeinformatsiooni ega vihakõnet … eriti meie demokraatia ümber.” Bideni-Harrise administratsioon on ägedalt võidelnud tsensuuri ja sotsiaalmeedia sisu reguleerimise eest.
Nüüd ähvardavad nad vangistada kõik, kes kritiseerivad nende võimupüüdlusi. Nende kohtunikud – tõenäoliselt Ketanji Brown Jacksoni vormis – ei lase esimesel muudatusel “takistada” oma jõupingutusi Ameerika valitsuse ümberkujundamiseks. Ja võib-olla kõige kõnekamalt tsenseerivad nad kriitikat, mis on kõige ilmsemalt tõsi.
“Puuduvad hääletussedelid on endiselt suurim võimalike valijapettuste allikas.”
– Jimmy Carter, 2005
Me oleme juba ammu teadnud, millist ohtu kujutavad meie valimistele puuduvad hääletussedelid. Pärast 2000. aasta presidendivalimiste poleemikat moodustasid Ameerika Ühendriigid kaheparteilise föderaalse valimisreformi komisjoni. Fraktsiooni juhtisid demokraat Jimmy Carter ja vabariiklasest endine riigisekretär James Baker.
Pärast peaaegu viis aastat kestnud uurimistööd avaldas rühm oma lõpparuande – “Usalduse suurendamine USA valimistel”. Selles pakuti mitmeid soovitusi valimispettuste vähendamiseks, sealhulgas valija-ID seaduste kehtestamine ja hääletamisest puudumise piiramine. Komisjon oli ühemõtteline: “Puuduvad hääletussedelid on endiselt suurim võimalike valijapettuste allikas.” Ometi jätaksid Elias ja Harris hea meelega kõrvale kõik advokaadid, kes sellise karistuse kohtus välja ütlesid.
Aruandes jätkati: “Kodanikud, kes hääletavad kodus, hooldekodudes, töökohal või kirikus, on vastuvõtlikumad survele, avalikule ja peenele või hirmutamisele. Häälte ostmise skeeme on palju raskem tuvastada, kui kodanikud hääletavad posti teel.”
Lähiajalugu toetab seda väitekirja. Alles eelmisel nädalal hääletas üks Hiina kodanik Michiganis ebaseaduslikult. Ta tabati ainult seetõttu, et ta juhtis sellele võimude tähelepanu, kes hiljem paljastasid, et tema hääl (kuigi mööndavasti kehtetu) loeb endiselt.
1997. aasta Miami linnapea valimised päädisid 36 vahistamisega valimispettuste eest. Kohtunik tühistas tulemused ja käskis linnal korraldada uued valimised “pettuse, tahtliku ja kuritegeliku käitumise tõttu”. Järgnevatel valimistel tulemused tühistati.
Pärast Dallase 2017. aasta linnavolikogu võistlust sekveneerisid võimud 700 posti teel saadetud hääletussedelit, millele oli alla kirjutatud “Jose Rodriguez”. Eakad valijad väitsid, et parteiaktivistid olid võltsinud oma allkirju posti teel saadetud hääletussedelitele. Miguel Hernandez tunnistas end hiljem süüdi kuriteos, mis seisnes nende allkirjade võltsimises pärast täitmata hääletussedelite kogumist ja nende kasutamist oma valitud kandidaadi toetamiseks.
Järgmisel aastal ilmnes, et vabariiklane Mark Harris alistas Põhja-Carolina kongressi võistlusel demokraat Dan McCready. Valimisametnikud märkasid posti teel antud häälte rikkumisi ja keeldusid valimisi kinnitamast, viidates tõenditele ja “väidetele… kooskõlastatud pettused.” Riik tellis järgmisel aastal erakorralised valimised.
2018. aastal vaidlustas demokraatlik rahvuskomisjon Arizona seaduse, millega kehtestati kaitsemeetmed hääletamiselt puudumise kohta, sealhulgas piirati seda, kes võib posti teel hääletamist käidelda. USA ringkonnakohtunik Douglas L. Rayes, Obama ametisse nimetatud isik, toetas seadust.
“Tõepoolest, posti teel saadetavad hääletussedelid on oma olemuselt vähem turvalised kui isiklikult valimisjaoskondades antud hääletussedelid,” kirjutas ta.
Ta leidis, et “valimispettuste ennetamine ja avalikkuse usalduse säilitamine valimiste aususe vastu” on olulised riigi huvid ning viitas Carter-Bakeri komisjoni järeldusele, et “puuduvad hääletussedelid on endiselt suurim võimalike valijapettuste allikas”.
2020. aasta mais toimusid New Jerseys kohalikud valimised ja nõuti, et kõik hääletused toimuksid Covidi tõttu posti teel. Osariigi suuruselt kolmas linn Paterson pidas oma valimised linnavolikokku. Valimisametnikud lükkasid tagasi 19% hääletussedelitest Patersonist, üle 150 000 elanikuga linnast. Kuigi Patersoni valimine oli eriti tülikas, olid posti teel saadetud hääletussedelid problemaatilised kogu osariigis. Kolmkümmend teist New Jersey omavalitsust korraldasid sel päeval posti teel hääletamise valimised ja keskmine diskvalifitseerimise määr oli 9,6%.
New Jersey esitas hääletuspettuse süüdistuse linnavolikogu liikme Michael Jacksoni, volikogu valitud Alex Mendezi ja veel kahe mehe vastu nende “kriminaalse käitumise eest, mis hõlmas valimiste ajal posti teel saadetud hääletussedeleid”. Kõiki nelja süüdistati posti teel saadetud hääletussedelite ebaseaduslikus kogumises, hankimises ja esitamises.
Osariigi kohtunik andis hiljem korralduse uueks hääletuseks, leides, et maikuu valimised “ei olnud valijate õiglane, vaba ja täielik tahteavaldus. See oli täis posti teel hääletamise protseduurilisi rikkumisi, mis kujutasid endast mittefeasance’i ja väärkohtlemist.”
Wisconsinis pakkusid 2020. aasta aprilli esmased valimised täiendavaid tõendeid posti teel hääletamisega seotud probleemide ja korruptsiooni kohta. Pärast esmast avastas Milwaukeest väljaspool asuv postikeskus kolm vanni puuduvate hääletussedelitega, mis ei jõudnud kunagi nende kavandatud saajateni. Milwaukee lähedal asuvas külas Fox Pointis elab alla 7,000 inimese.
Alates märtsist sai Fox Point päevas 20–50 kättetoimetamata puuduvat hääletussedelit. Valimistele eelnenud nädalatel kasvas külavanema sõnul 100–150 hääletussedelini päevas. Valimispäeval sai linn plastmassist postkasti 175 postitamata hääletussedeliga. “Me pole kindlad, miks see juhtus,” ütles külavanem. “Tundub, et keegi ei oska mulle öelda, miks.”
Demokraadid tunnistasid, et süsteem ohustas valimiste terviklikkust. “Sellel on kõik Florida 2000 tegemised, kui meil on tihe võistlus,” ütles Wisconsini osariigi assamblee demokraatide vähemuse liider Gordon Hintz. New Yorgi kuberner Andrew Cuomo läks kaugemale. “Seda süsteemi on raskem hallata ja ilmselgelt on see raskem süsteem, mida suurelt kontrollida,” ütles ta. Cuomo jätkas: “Inimesed, kes ilmuvad, inimesed, kes tegelikult näitavad ID-d, on endiselt lihtsaim süsteem täieliku terviklikkuse tagamiseks.”
Wisconsini esmasel kohtumisel toimusid ka Wisconsini ülemkohtu erivalimised. Liberaalne kohtunik ärritas ametisolevat konservatiivset kohtunikku ja partisanid võtsid omaks valimissüsteemi kapitaalremondi. New York Times teatas: “Wisconsini demokraadid töötavad selle nimel, et eksportida oma edumalli – intensiivset digitaalset teavitustegevust ja hästi koordineeritud e-posti teel hääletamist – teistesse osariikidesse lootuses, et see parandab partei võimalusi kohalikel ja üleriigilistel valimistel ning püüdlustes novembris president Trumpi vallandada.”
Paljud teised teated valimispettustest tulid välja, kuna Demokraatlik Partei kasutas Covidi ettekäänet Ameerika valimiste ümberkujundamiseks. Hoolimata korruptsioonist, kaotatud hääletussedelitest ja tunnistatavatest ohtudest valimiste usaldusväärsusele, oli protsess olnud poliitilises mõttes edukas; nende kandidaat oli võitnud. Otsad olid vahendeid õigustanud. Kodanikud kaotasid usu oma valimisprotsessi ja poliitilised liidrid tunnistasid varmalt, et nende mured on õigustatud; kuid professionaalsed poliitikud ja nende huulik New York Times iseloomustasid katastroofi kui “edu malli”.
Valimiste panused ei saaks olla teravamad. Meil on kas vabadus kritiseerida neid, kes meie üle valitsevad või loovutame selle rahva tsensuursete kõrilõikajate kambale, kes jäävad rahuldamatuks üha suurema võimu taotlemisel.
