Autor Giorgio Cafiero kaudu Häll
2017. aastal käivitatud Saudi Araabia NEOM, laialivalguv kõrgtehnoloogiline arendus Punase mere looderannikul, võeti kasutusele Vision 2030 kroonijuveelina. See futuristlik kõrbe megaprojekt, mis ulatub üle mõne Jordaania ja Egiptuse territooriumi, heideti Saudi kroonprintsi Mohammed bin Salmani (MbS) juhtimisel julge hüppena majanduse mitmekesistamise suunas. Kuid hiljutised geopoliitilised tagasilöögid on tekitanud märkimisväärset muret mõnede NEOMi komponentide elujõulisuse pärast.
Algselt revolutsioonilise disaini poolest tähistatud The Line, lineaarne linn NEOM-is, pidi linnaelu ümber määratlema. Siiski viitavad hiljutised aruanded dramaatilisele vähenemisele. Aprilli alguses paljastas Bloomberg metropoli ulatuse tohutu vähenemise – 105 miililt 1,5 miilile – ja tõenäoliste elanike arvu vähenemise 1,5 miljonilt vähem kui 300 000-le aastaks 2030. Lisaks näitavad rahastamise ebakindlus ja tööjõu vähendamine, et projekt on ohus.
Kuigi see kohandus ei tähenda Vision 2030 ulatuslikku ebaõnnestumist, sunnib see projekti kõige ambitsioonikamaid elemente uuesti hindama.
Eksperdid viitavad sellele, et The Line’i algne skaala oli liiga optimistlik, kuna tal puudus selliseks uuenduslikuks ettevõtmiseks vajalik linnainfrastruktuur. Finants- ja geopoliitilised probleemid, sealhulgas piirkondlik ebastabiilsus ja ebapiisavad välismaised otseinvesteeringud, muudavad NEOMi tuleviku veelgi keerulisemaks.
Mitte nii sirgjooneline
The Line’i drastiline vähendamine “näib olevat ajajoone teostatavuse ümberhindamine”, ütles Washingtonis asuva Araabia lahe riikide instituudi vanemteadur dr Robert Mogielnicki the Cradle’ile. “NEOM-i gigaprojektis on palju eksperimentaalseid, maailma esimesi mõõtmeid ja mõned neist vajavad lõpuks õiguste andmist või ümbermõtestamist.”
Rääkides ka The Cradle’iga, usub Rice’i ülikooli Bakeri instituudi stipendiaat dr Kristian Coates Ulrichsen, et projekti kokkutõmbumine on hea asi:
Teated, et The Line’i võidakse märkimisväärselt vähendada, on tegelikult positiivne samm, kui see süstib suuremat realismi projekti, mille esialgne ulatus tundus väljamõeldud ja mida oli raske reaalsuseks muuta. Suurem pragmatism Vision 2030-ga seotud gigaprojektide kavandamisel ja elluviimisel on hea asi ja tähendab, et on suurem tõenäosus, et projektid jõuavad joonestuslaualt maha.
Arvestades finants- ja majandustegureid, ei olnud Liin kunagi teostatav, nagu algselt esitati. Lõppkokkuvõttes ei piisa sellest, kui palju rikkust saudid naftast loovad, et rahastada kõige ambitsioonikamaid MbSi Vision 2030 projekte. Ja Riyadh ei ole suutnud meelitada välismaiste otseinvesteeringute taset, mis on vajalik nende äärmiselt kallite edevusprojektide realiseerimiseks.
“[The Line’i] tohutu ulatus tabas mind ja paljusid teisi vaatlejaid alati pigem püüdliku kui realistlikuna,” selgitab Gordon Gray, endine USA suursaadik Tuneesias.
Mõned analüütikud on surunud tagasi hiljutise negatiivse meediakajastuse laviini vastu …
The Cradle’iga rääkides ütleb riskiluurefirma RANE Lähis-Ida ja Põhja-Aafrika analüütik Ryan Bohl:
Ma väidan, et The Line’i eesmärgid olid algusest peale ebarealistlikud, arvestades, et piirkonnas puudub praktiliselt linnainfrastruktuur ja linnadel on väga raske niimoodi nullist alustada, olenemata investeeringute summast. Isegi kui Saudi Araabia oleks näiteks teinud midagi ekstreemset, näiteks kuulutanud NEOMi oma uueks pealinnaks, oleks tal tõenäoliselt raskusi elanike ligimeelitamisega, nagu oleme näinud teistest ajaloolistest näidetest, nagu Brasiilia pealinna kolimine Brasíliasse.
Sellegipoolest oli The Line’il ja teistel üksikutel projektidel eesmärk, mis ei seisnenud tingimata projektide endi tegelikus rakendamises. “The Line’i mõte oli eelkõige luua raison de parler – et inimesed räägiksid tegelikult Saudi Araabiast, et luua kogu maailmas massiivne avalik arutelu, kus inimesed ütlevad, et kõrbes toimub midagi hämmastavat,” ütles Londoni King’s College’i dotsent dr Andreas Krieg the Cradle’ile.
See meelitab tähelepanu. Selline diskursus – positiivne või negatiivne – tekitab suminat. See sumin pidi meelitama investoreid, kes tahtsid sellest osa saada, aitama Saudi Araabial ehitada tuleviku linna ja proovima teha midagi täiesti võõrapärast ja täiesti ebatavalist.
Gaza: mutrivõti töödes
Ar-Riyāḑi juhtkond on mõistnud, et Vision 2030 edu sõltub suuresti oluliste välismaiste otseinvesteeringute ligimeelitamisest kuningriiki. Lõppkokkuvõttes on stabiilsus Saudi Araabias ja Lääne-Aasia piirkonnas laiemalt ülioluline.
Sellest tulenevalt on Ar-Riyāḑi hiljutine välispoliitika olnud vähem ideoloogiline, keskendudes selle asemel sõbralike suhete säilitamisele kõigi Lääne-Aasia suuremate osalejatega, et edendada Saudi Araabia äri-, äri- ja majandushuve.
Selles kontekstis on Ar-Riyāḑ töötanud selle nimel, et saavutada rahulepe Jeemeni vastupanuliikumisega Ansarallah, teinud jõupingutusi, et säilitada Pekingi vahendatud 2023. aasta Saudi Araabia ja Iraani détente, taastanud suhted Katari ja Süüriaga ning parandanud tarasid Turkiyega.
Seega, lisaks rahalistele ja majanduslikele piirangutele, mis nõuavad kõige ambitsioonikamate Vision 2030 projektide, nagu The Line, ümberhindamist, on Iisraeli jõhker kuuekuuline sõda Gaza vastu ja selle konflikti laienemine Punasesse merre tekitanud Saudi Araabia geomajanduslikele plaanidele ebasoodsaid mõjusid.
Nagu Arhama Siddiqa, strateegiliste uuringute instituudi teadur Islamabad, selgitab The Cradle’ile:
Arvestades Punase mere piirkonna praegust ebastabiilsust, võivad investorid tajutavate riskide tõttu kõhklemata toetada sellist mastaapset projekti nagu NEOM. Isegi kui otsene julgeolekuoht NEOMile on minimaalne, võib piirkonna üldine ebastabiilsus heidutada investoreid eraldamast märkimisväärseid ressursse pikaajalisele ettevõtmisele. Lisaks muudab laiem [Lääne-Aasia] konflikt olukorra veelgi keerulisemaks, lisades veel ühe ebakindluse kihi. Nende julgeolekuprobleemide lahendamiseks võib Saudi Araabial olla vaja eraldada rohkem vahendeid piirkondlikele julgeolekumeetmetele, mis võib suunata vahendeid NEOMi projektist.
Ei saa eitada, et Saudi Araabia majanduse mitmekesistamise kava on haavatav mereväeoperatsioonide suhtes Punasel merel. NEOM ja teised Punase mere projektid nõuavad, et laevad saaksid vabalt reisida Adeni lahest läbi Bab al-Mandabi kuni Saudi Araabia läänerannikuni.
Gaza sõja võimalik ülekandumine sellele elutähtsale veeteele tekitab Saudi Araabia ametnikes jätkuvalt muret mõju pärast kuningriigi visioonile 2030. See dünaamika aitab selgitada Ar-Riyāḑi pettumust Valge Maja suhtes, kuna ta ei kasutanud oma mõju Iisraeli üle, et pidada läbirääkimisi relvarahu üle Gazas. See on viinud Saudi Araabia otsuseni hoiduda ühinemast USA juhitud julgeolekualgatuste ja sõjaliste operatsioonidega Punasel merel ja Jeemenis.
Iisraeli–NEOMi ühendus
Iisraeli geograafiline lähedus Saudi Araabia loodeosale, selle tehnoloogiline areng ja elav startup-kultuur asetavad okupatsiooniriigi paljutõotavaks partneriks Vision 2030 ja NEOM-i projektile, eriti biotehnoloogia, küberturvalisuse ja tootmise valdkonnas.
2021. aasta märtsis kirjutades läks dr Ali Dogan, kes oli varem Leibniz-Zentrum Moderner Orienti teadur, nii kaugele, et väitis, et “suhted Iisraeliga on Saudi Araabiale vajalikud NEOM-i lõpuleviimiseks”.
Saksamaa Konrad Adenauer Stiftungi teadur dr Mohammad Yaghi ütles samamoodi, et NEOM “nõuab rahu ja koordineerimist Iisraeliga, eriti kui linnal on võimalus saada turismimagnetiks”. Kuid Saudi Araabia juhtiv roll islamimaailmas, mida näitab monarhi tiitel kui “kahe püha mošee hoidja”, muudab igasuguse suhete ametliku normaliseerimise Tel Aviviga väga tundlikuks.
Esialgu arvati, et kuigi Araabia Ühendemiraadid ja Bahrein võivad luua Iisraeliga avalikud suhted, jätkab Saudi Araabia varjatult suhtlemist, tagades, et olulised koostööd, nagu tehnoloogiasektoris räägitakse, saaksid diskreetselt edeneda.
Näitena võib tuua 2020. aasta juuni, kui tekkis poleemika Saudi Araabia väidetava seotuse üle Iisraeli küberturbefirmaga, mida Saudi Araabia saatkond hiljem eitas.
Kuid kas Saudi Araabia võib peaaegu seitse kuud pärast Iisraeli kampaaniat Gaza hävitamiseks ikka veel vaadata Tel Avivi kui NEOMi partneri poole? Näib, et keset piirkonnas jätkuvaid kriise, peamiselt Gaza genotsiidi, peab Ar-Riyāḑ olema ettevaatlik, et teda ei nähtaks iisraellastega varjatud koostööna ning täiemahuline normaliseerimine näib lähitulevikus laualt maha jäävat.
Sellegipoolest, pärast tolmu settimist Gazasse ja Punase mere julgeolekukriisi rahunemist, säilitab Saudi Araabia tõenäoliselt oma huvi sidemete edendamise vastu Iisraeliga osana kahe riigi vahelisest “majanduslikust normaliseerimisest“. See võib olla oluline Vision 2030 tuleviku jaoks, eriti NEOM-is. Kuid Iisraeli pretsedenditu sõjaline kampaania Gazas muudab Lääne-Aasiat tõenäoliselt mitmel viisil veel aastakümneid. Isegi pärast praeguse Gaza sõja lõppu jätkub viha Iisraeli ja USA vastu.
Kahtlemata on Iisraeli ja NEOMi ühendus üha tundlikum ja vastuolulisem nii kuningriigis kui ka piirkonnas laiemalt – see on tegur, mida Ar-Riyāḑi juhtkond ei saa kõrvale heita.
