Panama Vabariigi valijad valisid pühapäeval uue presidendi, kes on lubanud katkestada võtmesegmendi Latina-Ameerika migrantide rajast, mis viib Ameerika Ühendriikidesse, taastades samal ajal riigi maine investeerimissihtkohana.
Endine julgeolekuminister Jose Raul Mulino võitis ligikaudu 34% häältest. Ta oli võistluse hiline osaleja – alistus endisele presidendile Ricardo Martinellile, kellele määrati pärast rahapesus süüdimõistmist jooksukeeld ja kellele mõisteti ligi 11-aastane vanglakaristus.
Süüdimõistmine tulenes avaliku raha kasutamisest meediafirma ostmiseks, mis andis Martinellile seejärel enamusosaluse positsiooni. Martinelli elab praegu Nicaragua saatkonnas Panama Citys, kus talle on antud varjupaik. See ei takistanud teda olemast kampaanias aktiivne hääl, kutsudes valijaid üles valima Mulinot sõnumite kaudu tema ajutisest kodust saatkonna laoruumis. Pühapäeval tunnistas Mulino hoogu, külastades Martinelli Nicaragua ühendis pärast seda, kui ta oli oma hääle andnud:
Mulino, kelle viieaastane ametiaeg algab 1. juulil, on lubanud peatada massilise ebaseadusliku rände voolu, mis läbib Panamat teel Lõuna-Ameerikast Ameerika Ühendriikidesse. 2023. aastal reisis Panama kaudu üle 500 000 migrandi; enamik neist olid venezuelalased, teatab Bloomberg.
“Ma ei luba tuhandetel illegaalidel läbida meie territooriumi nagu mitte midagi, ilma kontrollita,” ütles 64-aastane Mulino ametisse kandideerides. Selle lubaduse täitmine nõuab suurt tähelepanu Panama kurikuulsale Darien Gapile, maanteedeta 60 miili pikkusele soode, mägede ja vihmametsade lõigule, mis on ainus maapealne ühendus Lõuna- ja Kesk-Ameerika vahel.
Lõhe läbimine on täis ohte, millest kõige vähem on kuritegelike jõukude ründamine, röövimine ja vägistamine. Abirühmad ütlevad, et tsoonis olevad kurjategijad on erakordselt kurjad ja teadaolevalt varastavad toitu – sealhulgas imiku piimasegu – ning hülgavad džunglis pekstud, näljased ohvrid.
Mulino on lubanud astuda vastu ka riigi paljudele majanduslikele väljakutsetele, mis on ajendanud krediidireitinguid alandama. Fitch langetas Panama võla märtsis rämpsu staatusesse. Praegu skoorivad S&P ja Moody’s Panama võlakirjad ühe pesa võrra üle rämpsu.
Ühe ettevõtte sulgemine on panama majandus- ja eelarveväljavaateid rängalt tabanud. See on 10 miljardi dollari suurune Cobre’i vasekaevandus, mida juhib First Quantum Materials, mis moodustas 5% Panama SKPst ja 1.5% ülemaailmsest vasevarust. Detsembris ütles riigikohus, et ettevõtte leping – mille ta vaenuliku ülevõtmisega üle võttis – oli põhiseadusega vastuolus.
Panamalased tajusid, et selle lepingu tingimused jätavad liiga palju lauale ja kaevandus on olnud suurte protestide objektiks. Osa vastuseisust tuleneb ökoloogilistest muredest. Mulino väljakutse: sõlmige uus kokkulepe ja pange kaevandus uuesti tööle, tuues raha majandusse ja maksud valitsuse kassasse.
Riik on kannatanud ka majandusliku löögi põua tõttu, mis on alandanud veetaset Gatuni järves. Järv oli Panama kanali marsruudi oluline osa ja madalam veetase sundisid piiranguid, mis vähendasid kanali transiiti ja kogutonnaaži. “Kanalit läbivate laevade 2024. eelarveaasta sõidumäär on 9,700, mis on 23% madalam kui 2023. eelarveaasta läbilaskevõime,” teatas FreightWaves veebruaris.
Kanali suunamine tagasi tavapärase tegevuse poole nõuab uue veeallika tuvastamist. Üks ettepanek nõuab 900 miljoni dollari suuruse veehoidla ehitamist, mida USA armee inseneride korpus uuris 1990. aastate lõpus. Kui see saab rohelise tule, kestab ehitus eeldatavasti viis aastat.
Aastal 2022 raputasid riiki suurimad rahvarahutused pärast diktaator Manuel Noriega valitsemisaja lõppu 1989. aastal. Aktsioon hõlmas õpetajate ja ehitustööliste streike – ning tuliseid teetõkkeid kasutavate meeleavaldajate – streike, kui kodanikud võitlesid hinnatõusu vastu, samuti valitsuse korruptsiooni seadusandjate perekondade ja semude näol, kellele anti ülespuhutud lepinguid ja palku. Valitseva Demokraatliku Revolutsioonilise Partei liikmed viskasid kütuse tulle, kui fotod jäädvustasid neid joomas 340 dollarit pudelit Macallani viskit, tähistades samal ajal uue seadusandliku istungjärgu algust.
Kord taastati pärast seda, kui president Cortizo käskis valitsuse palgakärpeid 10% ja kehtestatud hinnakontrolli. Loomulikult ei ole valitsuse sekkumine turusse kunagi tee kestva jõukuse ja stabiilsuse saavutamiseks. See on fakt, millest ametisseastuv president Mulino ei pruugi täielikult aru saada: üks tema lubatud majanduslikest abinõudest on riigi miinimumpalga tõstmine.
