Autor Philip Wegmann kaudu RealClear Wire,
Uued tunnistused nendelt, kes nägid oma silmaga Afganistani lahkumise segadust ja kaost, on veelgi vastuolus president Bideni väitega, et Ameerika ajaloo pikima sõja kiirustatud ja vägivaldne lõpp oli “erakordne edu”.
Esindajatekoja väliskomisjoni ees antud transkribeeritud intervjuus ütles endine välisteenistuse ametnik Samuel Aronson elavas, ahistavas värvitoonis hoopis vastupidist. “Lubage mul olla selge,” ütles ta seadusandjatele suletud uste taga, “ma ei saa seda evakueerimist õnnestumiseks nimetada.”
Küsimused ja vastused Aronsonilt, kes sai välisministeeriumilt kiidusõnu oma kangelaslikkuse eest evakueerimise ajal, samuti suursaadik Ross Wilsonilt, viimaselt USA diplomaadilt, kes Afganistanist lahkus, hankis RealClearPolitics ja neid pole varem avaldatud.
Aronson jutustas, kuidas Taliban peksis Ameerika kodanikke, sealhulgas lapsi, kuidas USA passid põletati paanikahetkel, kui tundus, et Hamid Karzai rahvusvaheline lennujaam Kabulis on ületamas ja kuidas ta andis noorele afgaanist emale “kohutava valiku”.
“Minge lennukile ja ärge kunagi enam oma meest nähes ega väljuge lennujaamast ja kaotage oma ainus võimalus vabaduses,” ütles Aronson talle, meenutades seadusandjatele sünget vahetust, mis võttis kokku evakueerimise halva juhtimise ja kohati bürokraatliku ebakompetentsuse, mille Biden ise oli lubanud, et see ei ole “üldse võrreldav” sellega, kuidas USA Vietnamist lahkus.
“Pole ühtegi asjaolu, kus näete, et inimesi tõstetakse saatkonna katuselt alla,” ütles Biden ajakirjanikele 2021. aasta juulis, kui Ameerika väed alustasid väljaviimist. President rõhutas, et pärast kaks aastakümmet kestnud USA toetust oli Afganistani armee hästi varustatud, hästi koolitatud ja võimeline oma sõda läbi viima. Nad ei olnud.
Kabul langes Talibani kätte 15. augustil, päeval, mil USA saatkond evakueeriti. Hädaabioperatsioonid nihkusid seejärel HKIA-le. Järgnes see, mida mõned nimetavad kaoseks.
Aronson meenutas hotwiring-busse, et parvlaevale saata lennujaama laskunud inimkonna massilist purustust ja kohati võimatut ülesannet otsustada, keda tuleks ja keda ei tohiks väravatest sisse lubada. Ta lükkas tagasi osariigi hiljem pakutud iseloomustuse, et Taliban, kellele USA tugines kohati Ameerika kodanike lahkumise hõlbustamiseks, oli “asjalik ja professionaalne”.
Üleskirjutused tulevad ligi aasta pärast seda, kui Valge Maja avaldas lühikese kokkuvõtte USA Afganistani poliitika “kuumapesu” ülevaatest. Administratsioon võttis oma tegevuse eest vähe vastutust, väites selle asemel selles dokumendis, et Bidenit “piirasid tõsiselt” president Trumpi otsused, täpsemalt USA ja Talibani Doha kokkulepe.
“Kogu selle kaosejutu pärast ma lihtsalt ei näinud seda, mitte oma ahvenast,” ütles riikliku julgeolekunõukogu pressiesindaja John Kirby, kui ta selle dokumendi avaldamisel ajakirjanikega edasi-tagasi vaidles. Kirby oli taganemise ajal Pentagoni pressiesindaja ja märkis, et evakueerimise ajal väljusid lennud lennujaamast “iga 48 minuti järel”. “Nii et mul on kahju,” ütles ta lõpetuseks, “ma lihtsalt ei osta kogu kaose argumenti.”
Kohapealse olukorra juhtimine langes Afganistani suursaadiku kohusetäitjale Wilsonile. Ta tunnistas, et mittekombatantliku evakuatsioonioperatsiooni (tuntud ka kui “NEO”) kavandamine algas sama aasta kevadel ja et välisminister Antony Blinken andis tema soovitusel korralduse evakueerida pärast Talibani sisenemist Kabuli.
Wilson ütles aga seadusandjatele, et ta ei olnud operatsiooni planeerimisega otseselt seotud. Samuti ei teadnud ta enam kui kaks aastat hiljem, et kaitseministeeriumi poliitika kohaselt kannab ta evakueerimise eest lõplikku vastutust. “Ma usun, et missiooni ülema kohustus oli kutsuda üles evakueeruma,” tunnistas ta, lisades hiljem, et operatsiooni viivad läbi “võitlejad, kes ei kavatsenud minult korraldusi vastu võtta”.
Taganemise ajal vastutavad kindralid on hiljem riigidepartemangu süüdistanud, kuna nad ei andnud varem evakueerimiskorraldust. “Minu hinnangul tuli see otsus liiga hilja,” ütles endine ühendpealike esimees kindral Mark Milley selle kuu alguses komitees. USA keskväejuhatuse endine ülem kindral Kenneth F. McKenzie lisas, et järgnenud korralagedus oli “NEO algatamise mitmeks kuuks edasilükkamise otsene tagajärg”, kuni Taliban riiki vallutas.
Pärast viimast USA lendu Kabulist lükkas Biden trotslikult tagasi kõik väited, et varasem evakueerimiskorraldus oleks võinud ära hoida rohkem inimohvreid või võimaldada “korrapärasemat” lahkumist. Isegi kui tema administratsioon evakueeriti vaid kuu või kaks varem, väitis president, et “lennujaama oleks ikkagi kiirustatud” ja “usalduse purunemine”.
President ütles, et aastakümneid kestnud maasõja lõpetamiseks pole lihtsalt lihtsat viisi, eriti pärast seda, kui Afganistani armee ootamatult kokku kukkus ja pärast seda, kui tema eelkäija jõudis kokkuleppele sama aasta maiks välja tõmbuda. “Alumine rida,” rõhutas ta, “kas sõja lõpust ei ole evakueerimist, mida saate joosta ilma selliste keerukuste, väljakutsete ja ohtudeta, millega me silmitsi seisime. Mitte ühtegi.”
Sellest, mida ta nägi lennujaama väravates läbi inimkonna mere sorteerimas, tunnistas Aronson, et “mulle on selge, et oleksime pidanud seda evakueerimist ja taandumist varem alustama”. Viivituse tõttu ütles ta seadusandjatele, et kohapeal viibijad “peavad tõesti oma elu ja karjääri joonele panema, mida me ka tegime”. Ajakava pikendamine, viivitus, mis peaaegu kindlasti oleks kutsunud Talibani tagasi tõrjuma, oleks võimaldanud rohkematel afgaanidel põgeneda, lisas ta. Diplomaat ütles seadusandjatele, et “oleks olnud tohutult kasulik, kui neil oleks olnud veel viis minutit”.
Tema missioon Afganistanis algas siis, kui teda ja teisi ametnikke vedanud kaubalennuk C-17 tegi HKAI-s lahingumaandumise, et vältida võimalikku tulekahju. Kuigi Aronson oli puhkusel, oli ta vabatahtlikuna tegutsenud. Ametlikku abipalvet ei olnud. Ta tunnistas selle asemel, et oli navigeerinud ajutises, suusõnalises võrgustikus, et leida viis, kuidas aidata evakueerimisel, mida on raskendanud COVID-protokollid ja riigi personalibüroo “märkimisväärne vastupanu”. Ta ei saanud enne Kabuli saabumist mingeid briifinguid ega juhiseid. Ainus ettevalmistus, mille Aronson ütles seadusandjatele, et ta sai, “kui te seda isegi nii nimetaksite”, oli Kataris Dohas toimunud koondamise ajal. Turvaülem varustas teda ihukaitsega.
Kuigi Wilson jäi missiooni juhiks, võttis igapäevase evakueerimise eest vastutuse John Bass, kes oli teeninud USA suursaadikuna Afganistanis. Aronson oleks nii Bassile kui evakueerimiste juhile üksikasjalik ja teeks konsulaartööd, sõeludes läbi tuhandeid afgaane, kes soovivad meeleheitlikult riigist välja lennata. Oma piiratud suhtlusest missiooni juhiga ütles ta seadusandjatele, et Wilson “tundus ülekoormatud” ja et tema füüsiline tervis “ei tundunud suurepärane”.
Sõltumata juhtimisest puudus paika visatud süsteemil täpsus, mis oleks kaasnenud igasuguse eelplaneerimisega, tunnistas Aronson.
Puudus nõuetekohane menetlus. Näiteks väljaastumise viimastel päevadel kiirustas riik teavitama koalitsioonivägedega koostööd teinud Afganistani liitlasi, et neile on heaks kiidetud eritaotlusviisad (SIV) USA-sse ümberasumiseks. Nad saatsid teate e-posti teel ja käskisid SIV-i omanikel esitada dokument Kabuli lennujaamas sisenemiseks.
Kuid dokumendil, mille State edastas, ei olnud nime, seerianumbrit ega muud tuvastavat teavet, ütles Aronson. Afgaanid, kes soovisid meeleheitlikult lahkuda, tegid teatest tuhandeid koopiaid, mistõttu oli võimatu kindlaks teha, kellel oli seaduslik viisa ja kellel oli võltsing.
E-posti teel saadetud teade, mis oli olnud “ainus mehhanism” kinnitamaks, et afgaanil on SIV-staatus ja seetõttu lubatakse ta lennujaama, sai tema sõnul “kõige vähem usaldusväärseks mehhanismiks, mis kinnitaks, et kellelgi on heakskiidetud SIV.” Segadust lisades ütles ta seadusandjatele, et evakueerimise prioriteetide nimekiri muutus “peaaegu iga päev” ja et seda teavet edastati harva õigeaegselt lennujaama väravaid valvavatele mereväelastele.
Samuti puudus kompetentne ja asjakohane personal. Aronson tunnistas, et mõned ülemere saatkonnad, kes kasutasid evakueerimisel abistamiseks töötajate ümberpaigutamist, “võisid saata oma halvima”. Üks konsulaarametnik, meenutas ta, kaalus tublisti üle 300 naela ega olnud “õige valik selliste karmide füüsiliste tingimuste jaoks”. Teine avaliku teenistuse ohvitser, keda ta kirjeldas kui muidu “fantastiliselt kena, pädevat, intelligentset isikut”, oli samamoodi sobimatu: ohvitser oli kurt, mis oli lahingukeskkonnas märkimisväärne kahju.
Valge Maja on juba ammu rõhutanud, et ükski paberil planeerimine, isegi kui oleks olnud korralik personal ja protseduurid, ei oleks saanud arvestada nende päritud võiduta stsenaariumiga. Wilson toetas seda arvamust, tunnistades, et Doha kokkulepe, mille üle Trump Talibaniga läbirääkimisi pidas ja mis määras taganemise esialgse ajakava, tagas, et Afganistani valitsus “kaotas mõjujõu peaaegu igal sammul”.
Suursaadik ütles seadusandjatele, et siiski on lootust, et Afganistani armee suudab vastu pidada, optimismi, mida toetavad vigased luurehinnangud.
Suursaadik tunnistas, et kuigi osariigis ei olnud kevadel ja varasuvel evakueerimise ettevalmistamisele vastupanu, soovis ta, et need ettevalmistused jääksid salastatuks, et vältida arusaama, et USA “tormab väljapääsude poole”. Ta kartis, et leke, et USA plaanib evakueerimist, võib kahjustada Afganistani moraali ja võib-olla õhutada terrorirünnakuid keset käimasolevat kodusõda. “Ma ei tahtnud maha panna tembeldamist, mis seab ohtu midagi, mis minu arvates on olemuslikult väärtuslik, milleks on USA missioon,” ütles Wilson seadusandjatele.
Kuid kaos ja templid järgnesid niikuinii pärast seda, kui USA sõjaline jalajälg vähenes umbes 2,500 sõdurilt Bideni administratsiooni alguses umbes 650 sõdurini evakueerimise eelõhtul. Kabuli lennujaamas asusid välisministeeriumi ametnikud ja 3,000 mereväelast hiljem operatsioonile appi sadu tuhandeid afgaane, püüdes kindlaks teha, kellel oli seaduslik põhjus Afganistanist välja pileti saamiseks ja kellel mitte. Selle käigus ei põgenenud mõned Ameerika kodanikud.
“Avameelne” pensionile jäänud kindral Milley tunnistas seda fakti selle kuu alguses, öeldes kongressile: “Ma ei tea täpset ameeriklaste arvu, kes maha jäid, sest stardinumber polnud kunagi selge.”
Kuna evakueerimine oli käimas, survestati Wilsonit CBS Newsi intervjuu ajal selle kohta, miks rohkem Ameerika kodanikke ja Afganistani liitlasi ei olnud enne Kabuli langemist evakueeritud. Ta märkis, et riik on andnud mitmeid tõsiseid hoiatusi lahkumiseks, öeldes, et “mitte kunagi oma 40 tööaasta jooksul, alates sellest, kui ma alustasin tööd välisministeeriumis, pole ma näinud nii tugevat keelekasutust.” Siis lisas suursaadik: “Inimesed otsustasid mitte lahkuda. See on nende asi. See on nende õigus.”
Wilson ütles seadusandjatele, et kahetseb “kõike selle intervjuu kohta”. Ta kinnitas teateid, et segaduses pööras Taliban, “kirjaoskamatud võitlejad, kes nüüd pandi juurdepääsukontrolli rolli”, Ameerika passiomanikud ära.
