Alates tuumaelektri tulekust 1950.aastatel on tuumareaktorid mänginud olulist rolli meie kasvavate energiavajaduste rahuldamisel.
Tuumareaktorid on kavandatud töötama aastakümneid ja neil on tavaliselt litsents 20–40 aastat ning litsentsi uuendamisega võivad need kesta veelgi kauem.
Niisiis, kui vana on maailma praegune tuumareaktoripark?
Nagu Visual Capitalisti Govind Bhutada ja Sabrina Lam allolevas mulldiagrammis näitavad, on 2023.aasta märtsi seisuga maailmas tegutsenud 422 reaktori vanuseline jaotus Power Reactor Information Systemi (PRIS) andmete põhjal üsna märkimisväärne.
Globaalse reaktoripargi vanuseline jaotus
Tuumaenergial oli ehitusbuum 1970., 1980. ja 1990.aastatel, kui riigid laiendasid oma energiaportfelle ja püüdsid tuumatehnoloogia edusamme ära kasutada.
Selle tulemusena hakkas sel perioodil tööle enamik maailma tuumareaktoreid.
Kokku 422 reaktorist on 262 reaktorit töötanud 31–50 aastat. Teisisõnu oli aastatel 1973–1992 võrku ühendatud umbes 62% kõigist praegustest tuumareaktoritest.
Tuumaenergia kasv aeglustus 21.sajandi alguseks, avalikkuse toetus vähenes ja mure tuumaohutuse pärast suurenes. Selle tulemusena kuulub 11–20-aastaste vanuserühma vaid väike arv reaktoreid.
Kuid viimase kümnendi jooksul on mõned riigid taastanud oma huvi tuumaenergia vastu, samas kui teised, näiteks Hiina, on jätkanud oma reaktoripargi laiendamist. Umbes 67 reaktorit on nulli kuni kümne aasta vanused, moodustades 18% ülemaailmsest tuumaelektrivõimsusest.
Vanimad töötavad reaktorid (neist viis) on 54-aastased ja kasutusele võetud 1969.aastal. Kaks neist asuvad Ameerika Ühendriikides, kaks Indias ja üks Šveitsis.
Kui kaua võivad tuumareaktorid vastu pidada?
Kuigi konkreetne eluiga võib varieeruda, on tuumareaktorid tavaliselt projekteeritud kestma 20–40 aastat.
Reaktorid võivad aga eluea pikendamisega töötada kauem kui algselt lubatud periood. Reaktorite eluea pikendamine nõuab rangeid hindamisi, ohutuse hindamisi ja renoveerimistöid.
Mõned riigid on andnud vananevate reaktorite litsentsi uuendamise. Eelkõige on USA 92-st reaktorist 88 saanud loa töötada kuni 60 aastat ja mõned on taotlenud täiendavat 20-aastast pikendamist, et töötada kuni 80 aastaks.
Ohutusprobleemide lahendamisel võivad pikendatud elueaga reaktorid pakkuda mitmeid eeliseid. Ilma uute reaktorite ehitamiseks vajalike suurte kapitaliinvesteeringuteta suudavad nad madalate ja konkurentsivõimeliste kuludega toota süsinikuvaba elektrit, mis on eriti oluline, kuna ülemaailmne energiasektor soovib dekarboniseerida.
