Laupäeval Pennsylvanias toimunud Norfolki lõunapoolse rööbastelt mahasõiduga, mis saatis diislikütuse Lehighi oru jõkke, muutus niigi tuline lahing raudtee kontrolli üle koos ohutusprobleemidega taustaks veelgi kuumemaks.
Rööbastelt mahasõit toimus pärast kaks päeva kestnud süüdistusi, vastutasusid ja möödalaskmisi, mis lendasid edasi-tagasi nii Norfolki lõunaosa kui ka Union Pacificu ohutusandmete kohal, kusjuures juhtivad valitsusametnikud, kes reguleerivad rööpaid, tasandasid kahe ettevõtte suhtes eraldi tugevat kriitikat.
Ja kuigi see pole veel valitsuse reaktsiooni esile kutsunud, võib ohutuse ja tööhõive taseme küsimuse käivitada ka reedene uudis, et BNSF on rakendanud märkimisväärse arvu sundpuhkusi.
Norfolk Southerni volikirjalahingus soovitab aktivistidest investorite rühmitus Ancora Norfolki lõunaosa juhatusse välja vahetada kaheksa uut direktorit. Samuti soovib ta asendada tegevjuhi Alan Shaw UPSi endise juhi Jim Barberiga ja nimetada praeguse tegevjuhi Paul Duncani asemele CSX-i endise juhi Jamie Boychuki.
Sellel võitlusel on nüüd lahingu osana Pennsylvania rööbastelt mahasõit ja Ancora ei raisanud laupäeval aega, tulles välja avaldusega intsidendi kohta.
“Meie kavandatud kiltkivi ja juhtkond on üksmeelsel seisukohal, et Norfolk Southern peab muutuma ohutumaks ja usaldusväärsemaks raudteeks, enne kui see kunagi oma täieliku potentsiaali saavutab,” ütles Ancora avalduses. “Pärast seda viimast rööbastelt mahasõitu nõuame tegevjuhi Alan Shaw viivitamatut lõpetamist ja oleme valmis ettevõttega suhtlema, et arutada juhatuse korrakohast taastamist ja üleminekut võimekale juhtkonnale, kellel on kogemusi ohutusalaste kohustuste tegeliku täitmisega.”
Avalduses öeldi edasi, et “selline vahejuhtum, mis tõmbab üleriigilisi uudiseid ja põhjustab raudteele rohkem piinlikkust, peaks lõpetama juhatuse jätkusuutmatud jõupingutused päästa rikutud tegevjuht, kellel pole pikaajalist tulevikku.3 Kuidas saab keegi seda kaitsta?”
Mis juhtus?
Uudiste kohaselt toimus rööbastelt mahasõit Alam-Sauconi alevikus, mis asub Allentown-Bethlehemi piirkonna lähedal. Vigastustest teateid ei olnud, kuigi paakautos veetud diislikütus lekkis, ei olnud teateid saastumisest ega evakueerimisest. Uudiste kohaselt lekkisid ka plastgraanulid.
Pühapäeval FreightWaves’ile tehtud avalduses ütles pressiesindaja: “Norfolki lõunapoolsed meeskonnad ja töövõtjad jäävad rööbastelt mahasõidu kohale. NTSB liikmed on saabunud ja uurivad. Kui nad on sündmuskoha uurimise lõpetanud, jätkame platsi puhastamisega ja alustame tööd raja taastamiseks. Piirkond, kus vedurid vees olid, jääb poomidega suletuks, kuni jääkläige on eemaldatud.”
Laupäevane rööbastelt mahasõit toimub pärast kahepäevast edasi-tagasi liikumist kahe USA-s asuva 1. klassi raudtee kohal, mis jätsid pead pöörlema. Kriitika ja vastuste tulemuskaart läks nii:
— Pinnatranspordi nõukogu esimees Martin Oberman kihutas Ancora Associatesi volikirjalahingu eest Norfolki lõunaosa (NYSE: NSC) raudtee üle. Oberman rääkis neljapäeval Atlantas kagu raudteesaatjate assotsiatsiooni 2024. aasta kevadkoosolekuga, kus ta ütles, et Ancoral “pole midagi öelda selle kohta, mida ta saaks paremini teha” kui praegune juhtkond Norfolk Southerni juhtimisel, lisades: “Ma arvan, et võime eeldada, et kui Ancora suudab oma pakkumise NS-i kontrollida, on tema järgmine samm Brooklyni silla turule toomine.”
Ancora ei saanud Obermani kommentaaridele avalikku vastust, kuid reedel saatis ta norfolki lõunajuhatusele kirja, vaid mõni päev pärast seda, kui raudtee avaldas oma 2024. aasta volikirja avalduse. Volikiri näitas, et 2023. aastal – aastal, mil Norfolk Southern töötas Ohio osariigis Ida-Palestiinas rööbastelt mahasõidu tagajärgede all – oli NS-i tegevjuhil Alan Shaw’l kokku hüvitis 13.41 miljonit dollarit, võrreldes 9.78 miljoni dollariga aasta varem.
— Teine raudteele suunatud valitsusametniku plahvatus tuli föderaalse raudteeameti administraatorilt Amit Boselt. UP tegevjuhile Jim Venale adresseeritud kirjas.
Bose kritiseeris hiljutisi sundpuhkusi, mida rakendati Union Pacificus (NYSE: UNP). “On hädavajalik, et UP seaks esikohale ohutuse ennekõike ja astuks viivitamatuid samme selle probleemi lahendamiseks, mis mõjutab ebaproportsionaalselt UP töötajaid, kuna teie raudtee jätkab töötajate sundpuhkusele saatmist kiirusega, mis põhineb olemasolevatel andmetel, ületades kaugelt teie I klassi eakaaslaste oma.” Bose kirjutas.
— Union Pacific reageeris Bose’i kommentaaridele kiiresti Vena kirjaga, milles öeldi, et FRA juht kujutab endast “ebatäpset korrelatsiooni loodusliku tööjõu kõikumiste ja ohutuse vahel”.
Oberman oli oma hinnangus Ancora motiividele karm. “Mitu nädalat tagasi kirjutas Ancora mulle kirja,” ütles Oberman STB avaldatud üleskirjutuse kohaselt. “Nende sõnumi põhiolemus oli see, et nad olid võtnud NS-is 1 miljardi dollari suuruse osaluse, et see – tsiteerin – “saada turvalisemaks raudteeks”. Päriselt? Milline riskifond kogub 1 miljard dollarit, et edendada ohutust kõikjal?”
Oberman, nagu ta on varem teinud, kritiseeris raudtee keskendumist selle töösuhtele (OR), kusjuures STB juht väljendas muret, et eesmärk vähendada OR-i võib tulla nii ohutuse kui ka jõudluse arvelt.
“Ancora keskendub peamiselt ja korduvalt OR-i kiirele alandamisele, et juhtida sularaha väljamakseid ja tõsta selle aktsiahinda, kritiseerides karmilt praegust NS-i juhtkonda selle eest, et ta ei teinud madalamat OR-i eesmärki,” ütles Oberman. “Me teame nüüd, et see on vale mõtlemine. OR-i muutmine ettevõtte eesmärgiks on see, mis viis tuhandete töötajate kõrvaldamiseni, mis põhjustas teeninduskriisi.”
Viide teeninduskriisile pärineb tema kõnes varasemast ajast, kui ta kordas STB tegevusi, et sundida teenust täiustama 2022. aasta tohutute süsteemi varukoopiate ajal.
Ancora reedene kiri oli adresseeritud NS-i juhatuse tegevjuhile Amy Milesile. Kirjas öeldi, et Ancora – kes aktivistist investorina on varem treeninud oma vaatamisväärsusi Forward Airis (NASDAQ: FWRD) ja C.H. Robinsonis (NASDAQ: CHRW) – ütles, et Shaw on “juhtinud tööstusharu halvimaid tegevustulemusi, püsivat aktsiahinna alatõhusust ning ebaefektiivset ja toon-kurti vastust ennetatavale rööbastelt mahasõidule Ida-Palestiinas”. Ta ütles, et Anchor on “pakkunud elujõulisi lahendusi erakordsete inimeste näol, kellel on strateegiline visioon”.
Norfolk Southerni aktsia hind on viimase 52 nädala jooksul tõusnud umbes 14%. Selle aja jooksul on tema äge rivaal äritegevusele Mississippist ida pool, CSX (NASDAQ: CSX), tõusnud umbes 23.7%, samas kui Union Pacific on tõusnud 21.5%.
Keskendumine Shaw palgapaketile alates 2023. aastast
Shaw palga küsimuses öeldi Ancora kirjas, et aktsionärid on “hämmingus” otsusest anda tegevjuhile palgatõus samal aastal kui Ida-Palestiina rööbastelt mahasõit ja selle tagajärjed.
“Me vaidlustame juhatuse otsuse, et ta pidi 2023. aastal kohandama juhtide hüvitisi nii, et
“säilitage peamised talendid,”” ütles Ancora, tsiteerides juhatuse avaldust. “Me ei näe, kuidas juhatus oleks võinud hr Shaw’d tegelikult lennuriskiks pidada. Lisaks sellele, et ta oli Norfolk Southernis rohkem kui 30-aastane insaider, oli ta suhteliselt uus, tõestamata tegevjuht, kes alustas äärmiselt kiviselt. Asjaolu, et see otsus tehti, viitab lugupidamisele juhtkonna vastu ning austuse puudumisele aktsionäride ja sidusrühmade vastu.”
UP vaidlusalused sundpuhkused
Union Pacificut ümbritsevas edasi-tagasi liikumises ütles Bose, et UP otsus mõned töötajad sundpuhkusele saata on märk sellest, et raudtee “on taas otsustanud seada kulude kärpimise meetmed esikohale ohutu tegevuse tagamise asemel, seades ohtu nii UP töötajate kui ka avalikkuse heaolu”.
“Seadmete töötajate sundpuhkusele saatmine koormab töötajaid üle raudtee, põhjustades väsimust ja võimalikke vigu, millel võivad olla tõsised tagajärjed nii töötajatele kui ka avalikkusele,” kirjutas Bose.
Vena allkirjastatud kirjas vastas UP Bose’i kriitikale mitme olulise ümberlükkamisega.
— Ta viitas mitmele statistilisele punktile rööbastelt mahasõitude kohta, et “tõsised” rööbastelt mahasõidud vähenesid 2023. aastal 26% võrreldes 2019. aasta tasemega, rööbastelt mahasõidud olid viimase 10 aasta jooksul vähenenud 28% ja et UP oli 2023. aastal registreerinud põhiliinide rööbastelt mahasõitude 8,7% paranemise võrreldes 2021. aastaga.
Vena kirjas öeldi, et “tööjõuvajaduse kõikumine on raudtee käitamise loomulik komponent … normaalne, tsükliline ja varieerub aasta-aastalt sõltuvalt ärivajadustest, kapitaliprojektidest ja ilmast.”
Toetamaks oma kriitikat, et Bose ei erista töötajate tüüpe ja raudteevajadusi, ütles Vena vastus, et Bose’i kiri “ühendab erinevat tüüpi töötajaid (mehaanikatöötajad ja inseneritöötajad) ja raudteel tehtud tööd (seadmete hooldus ja kapitaliprojektid) ning maalib seetõttu vale ja mittetäieliku pildi tööjõu kõikumiste loomulikust rollist raudtee käitamisel aastaringselt. ”
“Oleme juba hakanud nägema nõudluse kasvu ja selle aasta jaanuaris ja veebruaris töötab rohkem töötajaid,” kirjutas Vena.
Kirjas öeldi ka, et töötajad, keda mõjutavad sundpuhkused ja koondamised, võivad kandideerida teistele ametikohtadele Union Pacificus.
