Bill Cameron ootas seda nädalat pikka aega.
Teise maailmasõja veteran kavatses olla osa Kanada delegatsioonist, mis suundus Prantsusmaale Normandiasse, et tähistada 6. juunil D-päeva 80. aastapäeva.
Eelmisel reedel aitasid tema tütred Cheryl Powell ja Donna Roy tal valmistuda ning kolm sõid koos lõunat.
Pärast kuudepikkust ettevalmistust, sealhulgas arstliku läbivaatuse saamist, oli kõik seatud laupäevahommikusele lennule Vancouverist.
Kahjuks hr Cameron haigestus ja suri eelmisel õhtul 100-aastaselt.
“Me lihtsalt ei suutnud seda uskuda,” ütles proua Roy intervjuus. “Tema kott oli täiesti pakitud. Olime valmis talle järele tulema.”
Pr Powell ütles, et hooldekodu töötajad, kus ta elas, olid planeerinud spetsiaalse ärasaatmise, teades, kui põnevil ta reisist oli. Viimased päevad on olnud sürreaalsed, ütles ta.
“Ta läks 70. (aastapäevaks), ta oli seal 75. ja ta tahtis nii minna 80. kohale, teades, et see oli tema viimane kord seista Juno rannas, et lihtsalt austada neid teisi loomaarste,” ütles proua Roy.
Bill Cameroni surm jätab Kanada delegatsiooni vaid 13 veterani vanuses 99–104 aastat. Tundub tõenäoline, et see on viimane suurem juubeliüritus, kus osalevad D-päeva pealt näinud mehed.
6. juunil 1944 tähistati verise 11-nädalase Normandia lahingu algust ja liitlaste Prantsusmaa vabastamise algust.
Normandia randadele maandus sel päeval ligi 160 000 sõdurit, sealhulgas umbes 14 000 kanadalast. Hr Cameron oli HMCS Kingstoni pardal laskur, mis aitas kaitsta Omaha rannas maanduvaid Ameerika vägesid.
Maandumine oli laastav: D-päeval tapeti 4,414 liitlasvägede sõdurit ja üle 5,000 sai haavata.
Normandia lahingus hukkus 73 000 liitlasväge ja 153 000 sai haavata. Lahing – ja eriti liitlaste pommirünnakud Prantsuse külades ja linnades – tappis umbes 20 000 Prantsuse tsiviilisikut.
Täpsed Saksa ohvrid pole teada, kuid ajaloolaste hinnangul tapeti, haavati või jäi kadunuks ainuüksi D-päeva sissetungi ajal 4,000–9,000 meest. Umbes 22 000 Saksa sõdurit on paljude Normandia ümbruses maetute seas.
“Ta tundis tõesti, et peaks olema rohkem tunnustust ja haridust, et me kunagi ei unustaks,” ütles pr Powell.
Bill Cameroni pojapoeg Craig Powell ja tema naine Rachel Soares asuvad neljapäeval Kanada tseremoonial oma kohale. Tema tütred plaanivad kaugelt vaadata Surreys, B.C.-s.
“See saab olema raske,” ütles proua Powell. “See ei saa olema lihtne, kuid me teeme seda kindlasti isa austamiseks.”
