VARANASI, UTTAR PRADESH, INDIA – Kui juuni mussoonid paisutavad Gangese jõge, tõstes selle oma zeniidini, kui see voolab mööda iidsest pühast Varanasi linnast, hääbub pühendunud inimeste tegevus, kes kummardavad selle kallastel kummardamiseks ja rituaalideks.
India üleriigilised valimised on toimunud viimase kuue nädala jooksul. Kuna hääletamine lõpeb 1. juunil, lõpetavad sellega maailma suurimad, keerukamad ja kallimad valimised, mis on valimisdemokraatia märkimisväärne saavutus, kus saab hääletada ligi 970 miljonit inimest.
57 valimisringkonnast 8 osariigi/liidu territooriumil, mis lähevad hääletusele 1. juunil, on viimane seitsmefaasilises pikas ajakavas ja üks enim räägitud on Varanasi. 4,000-aastane tihedalt asustatud linn on India peaministri Narendra Modi valimisringkond, kes kandideerib kolmandaks ametiajaks India parlamendi alamkojas Lok Sabha.
Modi kampaania on reklaaminud kümme aastat kestnud “enneolematut arengut” Varanasis, iidse Kashi kuningriigi pealinnas. Linn on ikooniline näide India uuest majandusest, mis piirneb vana ja uuega, puutudes kokku nii võimaluste kui ka väljakutsetega, mida pole kunagi varem nähtud.
Hr Modi, kes on pärit India lääneosa rannikuriigist Gujaratist, ei ole esimene autsaider, kes Varanasi koju kutsub. Aastatuhandeid oli see linn, peaaegu otse põhja-lõuna tsivilisatsiooniteede ristumiskohas, India subkontinendi peamine keskus.
Rajani Kant on varanasi märkimisväärne elanik, kellele on antud India kõrgeim tsiviilauhind Padma Shri. Ta on kuulus oma töö eest geograafilise tähise sertifikaadiga – ülemaailmse tõendiga selle kohta, et kaubad esindavad ainulaadselt konkreetset kultuuri, ühiskonda või käsitööd. Hr Kant ütles The Epoch Timesile, et Varanasi on nimetatud “India hingeks”. Ta ütles, et see oli suur ärikeskus isegi 2,500 aastat tagasi ja see on nii jäänud.
“See on maailma vanim elav linn. See linn on olnud tuhandete aastate jooksul ülemaailmne kultuuri, religiooni ja vaimsuse keskus,” ütles hr Kant, kes on ka Varanasi peakontoriga valitsusvälise organisatsiooni Human Welfare Association peasekretär.
Kuni lähiminevikuni, enne kui India rahva kujunemine asendas lugematute kuningriikide ja läänide süsteemi, oli Kashi, nagu Varanasi oli teada, kosmopoliitne linn. Gangese ghatid jagati nende vastavateks asutusteks.
Kolmapäeva õhtul võis India juhtivaid uudistekanaleid näha laiematel ghatidel – mis iroonilisel kombel on mõnes kohas ääristatud nii sajanditevanuse kõnnitee kui ka värskelt laotud marmoriga -, kes korraldavad otseülekandeid valimisdebattides. Nad meelitasid rahvahulki, samal ajal kui paadid ja turismikruiisid sõitsid taustal üle Gangese.
Esiplaanil kõndisid mõned inimesed mööda ghatte, teised käisid templitöödes, müüjad müüsid oma värvilisi tooteid, teised aga suplesid jões. Elu oleks tundunud märkimisväärselt tavapärane, kui poleks olnud uudistekaameraid.
India valimiskomisjoni direktiivide kohaselt ei olnud näha ühtegi valimisbännerit ega erakonna lippu. Veelgi enam, nende valimiste kampaaniad olid suures osas liikunud inimeste mobiiliekraanidele – sümboliseerides India digitaalset revolutsiooni, kus 2024. aastal oli üle 1.2 miljardi mobiilikasutaja ja hr Modi reegli all viimase kümnendi jooksul hüppas mobiilitootmine 1700 protsenti.
Neljapäeva hommikul, kampaania viimasel päeval, kui klassikalised hindustani ragad mängisid Assi Ghatil otse-eetris enne koitu nagu tavaliselt, siis kohe pärast päikesetõusu võtsid ghati üle BJP loosungi valjud laulud: “Ab ki baar Charso Par.” Sisuliselt annab poliitiline loosung edasi BJP partei eesmärki võita Lok Sabhas üle 400 koha.
Väljaspool vanemat linna, Ravindranagaris, opositsioonierakonna massiivne arvetahvel, kuulutas India Rahvuskongress (INC) paksus kirjas: “Haath Badlega Halaat.” Sõna-sõnalt tähendab “Käsi parandab olusid”, loosungi “käsi” viitab INC valimissümbolile.
Lisaks kannab Navodit Nagaris peaaegu iga maja värav hr Modi valitseva partei BJP kleebist loosungiga “Main Hoon Modi ka Pariwar” – “Ma olen Modi perekond”.
Varanasi vanemajakirjanik Vinay Singh ütles neljapäeval ajalehele The Epoch Times, et väikesed kampaaniagrupid erinevatest erakondadest on kõndinud läbi linna kitsaste tänavate, minnes kodust koju, kutsudes kodanikke üles oma parteide poolt hääletama. Vahepeal on massikampaania üritused toimunud väljaspool ülekoormatud vanemat linna.
Conjestion on probleem, millega ajalooline linn peab silmitsi seisma rohkem kui kunagi varem. Hr Singh ütles, et viimase kümnendi jooksul on linn drastiliselt muutunud, eriti pärast Kashi Vishwanathi koridori loomist – projekt, mille hr Modi käivitas 2019. aastal ja avas 2021. aastal, et mahutada kasvavaid rahvahulki Kashi Vishwanathis, linna ikoonilises usu- ja palverännakukeskuses.
“[Majandus] kasvab, [väljakutsed] kasvavad,” ütles hr Singh, viidates turismi eksponentsiaalsele kasvule ja sellele, kuidas see on suurendanud turistide majutusprobleeme linnas.
India päevalehe The Hindustan Times neljapäevase aruande pealkirjaga “Küsitlusaegne objektiiv näitab Kashis kümnendi muutusi” kohaselt on linn kümne aasta jooksul pärast seda, kui hr Modi Varanasist valiti ja peaministriks sai, laienenud oma algsest raadiusest 4 miili 7,5 miilini. Turistide arv on kasvanud enam kui 18 miljonilt 2017. aastal üle 129 miljonini 2023. aastal, kusjuures viimaste hulgas on üle 200 000 välisturisti.
Hr Kanti sõnul tähendab turistide arvu suurenemine seda, et peaaegu 80 protsenti Gangese ghatidel asuvatest kodudest on muudetud turistide kodumajutusteks. Üha suurenevat turismivoogu illustreerib asjaolu, et ühel päeval Mahashivratri, mis on suur hindu festival, külastas ainuüksi Kashi Vishwanathi templit 700 000 turisti.
Tema sõnul on linnast saamas ka uus kinnisvara- ja meditsiiniturismi keskus Indias, kus on ehitamisel neli massiivset uut haiglat, samas kui vanemad on laienemas.
Kolmapäeva hommikul võis maandumisribale lähenevast lennukist ligi 30 miili pikkusel lõigul näha peaaegu iga poole miili tagant tellisahjudega ääristatud põllupõlde, mis annavad tunnistust linna kiirest infrastruktuuri arengust.
Hr Kant, kes on tuntud kui “geograafilise tähisega mees”, ütles, et 2014. aastal oli Varanasil vaid 2 jaemüügi identifitseerimissilti. Uttar Pradeshi osariik, kus Varanasi asub, oli India juhtivate GI-siltidega osariikide nimekirjas kümnes.
Sellises riigis nagu India, kus on suur kultuuride ja geograafilise identiteedi mitmekesisus, on igal osariigil palju põlis- ja geograafilisi spetsiifilisi tooteid, mis vajavad turukaitseks geograafilisi tähiseid. Hr Kanti sõnul kasvasid need GI-sildid kümne aasta jooksul Varanasis 36-ni ja kogu Uttar Pradeshis 75-ni, muutes selle juhtivaks GI-siltidega osariigiks Indias.
Hr Modi ja tema büroo julgustamine ja toetus olid geograafilise tähise sildi laiendamiseks üliolulised, ütles hr Kant.
Ainuüksi Varanasis, ütles ta, tõid 32 uut geograafilise tähise silti aastakäivet üle 300 miljoni dollari, julgustasid käsitöölisi sureva käsitööga tegelema ja päästsid väljasuremisest kurnava käsitöö, tagades samal ajal suurepärased tooted ja massiivsed turud.
Kodanikud on aga mures ka selle pärast, et kuigi arenevad uued ühenduskoridorid ja ehitatakse uusi alevikke, jääb vanem linn oma mõõtmetelt samaks. See on turismikeskus, mida suurem linn köidab. Olukord ei too kaasa mitte ainult liiklusummikuid, vaid võib kujutada endast laiemat ohtu linna pärandile ja ajaloolisele identiteedile.
Vaatamata võimalikele probleemidele ütleb hr Kant, et hr Modi meeskond Varanasis on töötanud “plaanide” kallal, et lahendada eelseisvaid väljakutseid. Mõned arengud peaministri valimisringkonnas on enneolematud, rõhutas ta.
