Kõrgharidusega USA täiskasvanute osakaal kasvas aastatel 2011–2021 üle 3%. Eeldatakse, et sellel hariduse kasvul on oluline roll Ameerika kasvavas majanduslikus tugevuses selle aja jooksul. Sellistest kraadidest saadud teadmised peaksid olema piisavalt väärtuslikud, et kaaluda üles kraadiõppesse pandud aeg ja raha nii õpilase vaatenurgast kui ka koolide ja asutuste vaatenurgast, kes nii sageli kraadiõppe kraadi rahastavad. Arengumaades on kolledži lõpetamise määr positiivses korrelatsioonis majandusliku eduga. Arvatakse, et sama mõju väljendub Ameerika praeguses kõrghariduse plahvatuslikus kasvus. Seda veendumust hoitakse nii tugevalt, et föderaalvalitsus kulutas 2021. aastal kõrgharidusele 311 000 000 000 dollarit.
Kuid kõrge kõrghariduse määr on palju vähem seotud riikliku ja individuaalse eduga, kui ülikoolid tahaksid, et te arvaksite.
Kõrgkooli esimene liikumapanev tegur peaks olema omakasupüüdlikkus. Kraadiõpet kujutatakse protsessina, mis suurendab otseselt sissetulekut ja õnne. Mõne kraadi puhul on kindlasti seotud suur sissetulekute kasv, kuid 40 protsendi kraadide puhul on ROI kas negatiivne või null. Enamik kunstide ja humanitaarteaduste kraade ei suuda end isegi ära tasuda. Töötamisele kulutatud aeg oleks üliõpilastele tavaliselt palju kasulikum kui nende kraadiõppe valik. Kuigi mõned võivad nendest isikliku rahulolu kraadidest piisavalt võita, et oma valikuid korvata, peavad maksumaksjad tundma end mugavalt, teades, et nad rahastavad eluekspeditsioone, mis isegi ei suurenda võimet enda eest hoolitseda. Riiklikku hariduse rahastamist edendatakse eeldusel, et riik on nii isiklikult kui ka kollektiivselt paremal järjel. Paljude kraadidega ei ole see nii, kuid üha rohkem raha suunatakse alati riiklikku haridusse.
Kuigi mõnede humanitaarteaduste kraadide negatiivset ROI-d on oodata, on korporatiivne maailm MBA kraadide edendamise kaudu loonud ka ebaefektiivse koletise. Need on paljude ametikohtade jaoks algtasemel ja neid soovitatakse töötajatele, kes on lõpetanud edenemise ja soovivad edutamist. Enamiku MBA programmide läbimiseks kulub 2-3 aastat, seega on vaja märkimisväärset pausi tööelust. MBAd annavad väga vähe spetsiifilisi oskusi ja on pigem sertifitseerimisaparaat, et töötaja on suhteliselt intelligentne ja tal on piisavalt ressursse, et panna mõned lisaprojekti. Kui nad õpetaksid äärmiselt kasulikke oskusi, oleks nende väärtus ilmne, kuid nad näivad olevat pigem staatuse sümbol. Nende suhteliselt kasutut olemust tõendab asjaolu, et üldiselt on MBAdel negatiivne ROI. Enamik inimesi, kes võtavad ette MBA-sid, on juba saavutanud kõrgeid saavutusi, nii et MBA omandamiseks kulutatud aega saaks paremini kasutada, jätkates oma karjääri lineaarset arengut.
Arenenud kraadide plahvatuslik kasv peegeldab kogukonna ja usalduse suuremat tagasilükkamist. Kõrgemad kraadid on väga kallis turvatekk ükskõik millisele töövaldkonnale, millele nad on orienteeritud. Tööd otsivate inimeste puhul näitavad nad oma võimeid viisil, mis ei sõltu mingitest suhetest ega varasemast töökogemusest. Tööandjad ei pea nii põhjalikult uurima, kas nad saavad uurida tulevase töötaja kursuse koormust ja valitud asutust. Tegeliku võimekuse demonstreerimine hea töö tegemise kaudu viib tagasi diplomil oleva nime prestiižile. Reaalse maailma kogemus ei ole mõõdetav ning keskkondadel ja üksikisikutel on rikkalik koosmõju, mida ühelgi värbajal on võimatu täielikult dekodeerida. Kraadiõppe kraadid eemaldavad selle ebaselguse ja kummitempli kellegi võimed konkreetses karjääris. Usaldus ja kogukond võiksid aidata leevendada praegust üleinvesteerimist kraadiõppesse, lastes võimekatel töötajatel tunnustada oma töö eest inimesi, kes tunnevad neid rohkem kui tootlikkuse üksusi. Kui töötajad, kes tunnevad, et nad on järgmiseks sammuks valmis, peavad kõrgema kraadi saamiseks tööst pausi tegema, välja arvatud juhul, kui see kraad on palju enamat kui sertifitseeriv tempel, kahjustavad nad ennast, oma ettevõtet ja oma riiki. Kõrgharidusega loodud läbipaistvusest saadav kasu kaalub kaugelt üles kahju, mida teevad töötajad, kes aeglustavad oma karjääri lihtsalt selleks, et koguda institutsioonilist kinnitust, et nad on tõepoolest head töötajad.
Isegi kui üksikisikud või ettevõtted maksaksid oma kraadi eest, oleksid nad ikkagi kahtlased, kuid valitsuse haridus teeb veelgi selgemaks, kui kahjulikud nad on. Valitsuse kulutused haridusele on üks suurimaid panustajaid üha kasvavasse riigivõlga. On mõned valitsuse kulutused, mida üldiselt peetakse vajalikuks, kuid nende kraadide ebaefektiivsus on nii suur, et seda võib näha parteide üleselt.
Kuigi need on mõne valdkonna jaoks vajalikud, on praegune arenenud kraadide olek äärmiselt kahjulik.
