Pärast peaaegu ühekuulist viivitust liiguvad NASA ja Boeing heeliumilekkest hoolimata edasi CST-100 Starlineri stardiga. See meeskonnaga missioon tähistab esimest korda, kui kosmoselaev saadab astronaudid rahvusvahelisse kosmosejaama.
Reedel ütlesid NASA ja Boeingu ametnikud ajakirjanikele, et probleemne ventiil vahetati välja pärast 6. mai stardikatset. Varsti pärast seda leidsid insenerid Starlineriga “väikese” heeliumilekke.
NASA kaasadministraator Ken Bowersox ütles: “Meil on kulunud veidi aega, et olla valmis arutama” heeliumi lekke probleemi.
“See on nii keeruline. Toimub nii palju asju. Meil oli tõesti vaja see lihtsalt meeskonnana läbi töötada,” ütles Bowersox.
NASA ja Boeing ütlevad, et defektne tihend põhjustas lekke kosmoselaeva heeliumi tõukejõusüsteemi ühes äärikus. Ei olnud kohe selge, kas pitser oli valesti paigaldatud või valesti valmistatud.
NASA kommertsmeeskonna programmi juht Steve Stich selgitas, et Starliner võib heeliumilekkega siiski lennata:
“Kui peaksime milleski eksima, võiksime hakkama saada veel kuni nelja lekkega.”
“Ja me saaksime selle konkreetse lekkega hakkama, kui see lekkekiirus kasvaks, isegi kuni 100 korda selles (tõukejõumoodulis).”
Stich tõi välja, et NASA on varem “lennanud väikeste heeliumileketega sõidukeid”, sealhulgas “paar juhtumit” Elon Muski SpaceX-i rakettidest.
Kolmapäevaks on oodata veel ühte lekke ülevaadet. Rakett ja kapsel veeretatakse laupäeval Floridas Cape Canaverali kosmosejõudude jaamas asuvale stardiplatvormile.
