Autor John A. Ragosta RealClear Wire’i kaudu,
23. märtsil 1775 tõusis Patrick Henry Virginia osariigis Richmondis Püha Johannese kirikus, et kutsuda oma kaasmaalasi üles end revolutsioonisõjaks relvastama. Neli nädalat enne Lexingtoni ja Concord’i lahingut nägi Henry tulevikku: “Järgmine gale, mis pühib põhjast, toob meie kõrvadesse kõlavate relvade kokkupõrke!”
Enamik ameeriklasi mäletab Henry kõne segavat lõppu: “anna mulle vabadus või anna mulle surm!”” Kuid sellel valimisaastal on kasulik selle kõne algust meelde tuletada.
Kui Henry kõnelema tõusis, teadis ta, et teda kutsutakse sõjameheks ja truudusetuks endiselt armastatud kuningas George’i suhtes. Ta teadis, et isegi paljud patrioodid on relvastamise vastu enneaegse ja provokatiivsena.
Kuid seistes silmitsi sellise kaaluka otsusega, otsustas ta, et peab rääkima, olenemata riskist. “Kui ta peaks sellisel ajal oma arvamusi tagasi hoidma, kartes solvuda, peaks ta end oma riigi suhtes riigireetmises süüdi pidama.” Küsimus, millega Virginia konventsioon silmitsi seisis, võib viia sõjani. Sellisel kriitilisel hetkel ei olnud “aeg tseremooniaks”, vaid aeg elavaks aruteluks, kus kõik väljendasid avalikult oma muresid.
Ta tuletas kogunenud delegaatidele meelde, et “me oleme teinud kõik, mis võimalik”, et otsida Suurbritanniaga rahumeelset lahendust. “Me oleme esitanud petitsioone – me oleme noominud – me oleme palunud – me oleme end kuningas George’i trooni ette heitnud”. Kuid nüüd, kui muid hüvitusvõimalusi ei olnud, pidid naabrite valitud delegaadid otsustama, kas nad peaksid võtma drastilisi meetmeid.
See on kriitiline punkt. Kui Henry teatas oma pühendumusest “vabadusele … või surm” ei rünnanud ta kõiki valitsuse määrusi ega kontrolli, nõudes isiklikku vabadust sõltumata ühiskonna huvidest või vajadustest. Ta ei olnud mingi hull libertaarlane, kes oma valitud esindajate otsuste üle irvitas.
Kolonistide probleem seisnes selles, et neil ei olnud parlamendis hääleõigust. Tuttavamalt öeldes ei olnud probleem lihtsalt maksustamises, vaid maksustamises ilma esinduseta.
Nüüd peavad rahvaesindajad ise ja oma valijatega otsustama, mida teha.
Me teame ülejäänud lugu. Kui Henry kõne tõusis crescendo’ks, küsis ta peaaegu süüdistaval toonil: “Kas elu on nii kallis; või rahu, mis on nii magus, et seda ostetakse kettide ja orjuse hinnaga?” Tema viimane märkus kõlas üle kogu Ameerika, kui kuninga endised alamad tõusid kodanike õigusi nõudma: “Ma ei tea, millise kursi teised võivad võtta, aga mis puutub minusse, siis andke mulle vabadus või andke mulle surm!”
Täna naudime vabadust, mille eest Henry ja tema kolleegid võitlesid. Kuid Henry ei näinud seda kui vabadust teha, mida iganes keegi tahab, vaid vabadust ühineda teiste kodanikega, et teha seadusi ja tagada vabadus kogu kogukonnale.
See polnud kunagi selgem kui Henry viimases poliitilises kampaanias 1799. aastal. Ta oli olnud juhtiv antifederalist, kes oli hoiatanud, et uus põhiseadus loob valitsuse, mis on liiga võimas ja rahvast kaugel. Kuid ta tuli pensionile George Washingtoni käsul kaitsma põhiseadust radikaalse idee eest föderaalseaduste riiklikust tühistamisest.
Henry rõhutas, et kuna “meie, rahvas”, oleme põhiseaduse vastu võtnud, peavad föderaalpoliitika vastased tegutsema “põhiseaduslikul viisil”. Minge valimiskasti juurde, ütles ta oma toetajatele. Alternatiiviks olid “tsiviilkommuunid ja soolestiku sõjad”, mis lõppesid “monarhiaga”.
Täna seisab meie rahvas silmitsi tohutute väljakutsetega. Ma arvan, et Henry kordaks oma 1775. aasta manitsust ja kutsuks meid üles sõna võtma, aruteluga ühinema. Olen ka kindel, et ta kordab oma 1799. aasta hoiatust, et me peame tegutsema koos teiste kodanikega, et taotleda reformi “põhiseaduslikul viisil;” alternatiiv on “monarhia”, mida ta oli hakanud kartma.
Kui Henry mõni kuu pärast seda viimast kõnet suri, leiti paber sõnumiga Ameerika Ühendriikide kodanikele. Ta meenutas ameeriklastele oma Stamp Acti kõnet, mis Thomas Jeffersoni sõnul andis “esimese impulsi revolutsiooni pallile”. Kuid Henry mõistis, et rahva vee peal hoidmiseks on vaja tööd. Monarhia oli ju lihtne: sa lihtsalt teed seda, mida kuningas ütleb. Kuid nagu Benjamin Franklin väidetavalt pärast Philadelphia põhiseaduse konventsiooni ütles, on Ameerika Ühendriikidel “vabariik – kui [me] suudame seda säilitada”.
