Erudiaaladmiral Robert P. Burke, kes oli kunagi mereväe teine kõrgeim ohvitser, mõisteti esmaspäeval süüdi altkäemaksu võtmises ja sellega seotud süüdistustes. See on esimene kord ajaloos, kui neljatärni USA sõjaväelane on tegevteenistuses olles süüdi mõistetud föderaalkuriteos.
Washingtoni vandekohus mõistis 63-aastase Burke’i Coconut Creekist Floridast süüdi pärast viiepäevast kohtuprotsessi ja kolmepäevast nõupidamist. Prokuröride sõnul suunas ta 2021. aastal mereväe väljaõppelepingu New Yorgis asuvasse ettevõttesse Next Jump vastutasuks 500 000 dollari suuruse aastapalgaga töökoha eest, millega ta pidi alustama pärast pensionile jäämist 2022. aastal.
„See on mees, kes kehtestas kogu mereväe käitumisstandardid,“ ütles USA abiprokurör Trevor C. Wilmot vandekohtunikele lõppsõnavõtu ajal. Tsiteerides Burke’i enda sõnu aastast 2020, lisas Wilmot: „2020. aasta mais ütles ta eetika kohta järgmist: Me peame iga kord õigesti tegema. Me peame olema nendest standarditest paremad. Ja üksainus tegu või tegematajätmine võib hävitada terve elu saavutuse,“ teatab Washington Post.
Burke mõisteti süüdi altkäemaksu võtmises, altkäemaksu andmise vandenõus, isiklikku finantshuvi kahjustavates tegudes ja oluliste faktide varjamises – süüdistustes, mille maksimaalne karistus on 50 aastat vangistust, kuigi õigusteadlased eeldavad esmakordse õigusrikkujana palju leebemaid karistusi. Karistuse langetamine on kavandatud augustisse.
Vandekohus kuulas katkendeid salvestatud intervjuust mereväe uurijatega 2023. aasta oktoobris, milles Burke tunnistas sobimatust käitumisest. „Lasin end mõjutada sobimatul viisil,“ ütles ta. „Panin end positsioonidele, mis võimaldasid [Next Jumpil] mind mõjutada ja ma ei avaldanud kõike täielikult.“
Burke, kes oli aastatel 2016–2019 mereväe personaliülem ja seejärel kuni 2020. aastani mereväe operatsioonide aseülem, pidas mereväe turbulentsel ajastul kõrgeid juhtivaid rolle. Tema ametiaeg kattus nn Paksu Leonardi skandaali tagajärgedega, mis paljastas laialdase altkäemaksu võtmise mereväeohvitseride ja kaitsetöövõtjate vahel, samuti surmaga lõppenud laevaõnnetused 2017. aastal, milles hukkus 17 meremeest ning mis ajendasid mereväe valmisoleku ja eetika uut kontrollimist.
Prokuröride väitel oli Burke’i käitumine vastuolus juhtimispõhimõtetega, mida ta oli pikka aega pooldanud. Valitsuse tõendite kohaselt nõustus Burke pärast 2021. aasta juulis Washingtonis Belga kohvikus toimunud lõunasööki aitama Next Jumpil mereväega lepinguid sõlmida ja edendama selle teenuseid USA ja Ühendkuningriigi sõjaväes vastutasuks tulevase juhtiva ametikoha eest.
Leping – mille väärtus oli 355 000 dollarit, millest Next Jump sai alltöövõtjana umbes 250 000 dollarit – rahastas juhtimiskoolitust purjetajatele Hispaanias ja Itaalias. Ütluste kohaselt eiras Burke alluvate vastuväiteid, et kiirendada pilootprogrammi, mis oli halvasti läbi vaadatud ja mida ei pikendatud.
Burke liitus Next Jumpiga pärast pensionile jäämist, töötades seal neli kuud ja saades enne lahkuminekut ligikaudu 167 000 dollari suurust proportsionaalset palka. Prokurörid tõstsid esile kaas-tegevjuhi Meghan Messengeri sõnumit kaas-tegevjuhile Charlie Kimile pärast Burke’i palkamist: “lepinguta pole tööd”.
Kaitsja Timothy C. Parlatore ütles, et Burke ei nõustunud kunagi vastastikuse abistamise lepinguga ja oli enne pensionile jäämise järgse töökoha vastuvõtmist järginud nõutavaid eetikakomitee nõudeid. Ta nimetas kohtuotsust “väga üllatavaks ja pettumust valmistavaks”, kritiseerides prokuratuuri kitsast tõendite esitamist.
„Valitsus püüdis žüriile esitada väga kitsast osa tõenditest,“ ütles Parlatore, lisades, et võtmetunnistajad, sealhulgas Pentagoni uurija ja Burke’i endine romantiline partner, jäeti ütluste andmisest välja.
Burke’i kaitse püüdis seada kahtluse alla mõlema isiku usaldusväärsuse. Endine Pentagoni ametnik, keda kaitsja kirjeldas kui “mahajäetud endist armukest”, oli algatanud peainspektori uurimise, mis hiljem muutus kriminaaluurimiseks. Eraldi 2013. aasta Virginia kohtu otsusega leiti, et ta esitas lahutuse ajal valeväiteid.
Samuti on tähelepanu alla sattunud juhtumi juhtiv kaitsekriminaaluurimisteenistuse agent Cordell “Trey” DeLaPena.
See agent, Cordell „Trey” DeLaPena, sattus kriitika alla Fat Leonardiga seotud kohtuasjas, kus nelja endise mereväeohvitseri vastu esitati süüdistus raskes kuriteos prokuröri väärkäitumise tõttu. Justiitsministeerium taganes ka esialgsetest süüdistustest, et Rafaraci juhtis laiemat mitme miljoni dollari suurust petuskeemi ülemaailmses tööstuses, mis pakub teenuseid mereväe laevadele välismaal asuvates sadamates. Parlatore väitis Burke’i kohtuprotsessi ajal, et see juhtus pärast seda, kui DeLaPena esitas Washingtonis Rafaraci kohtuasjas valetunnistuse.
Rafaraci advokaat on öelnud, et uurijad otsisid uusi kandidaate järgmise Paksu Leonardi skandaali tarbeks – uurimiseks, mis raputas mereväge aastaid pärast 2013. aastat, mil Malaisia kaitsetööstusettevõte Leonard Glenn Francis tunnistas end süüdi kümnete mereväeametnike altkäemaksu andmises, et ta saaks mereväelt Aasia sadamateenuste eest liiga palju küsida. -WaPo
Samal ajal peaksid Kim ja Messenger – Next Jumpi tegevjuhid – augustis kohtu alla andma. Mõlemad on end süüdimatuks tunnistanud ja seadnud kahtluse alla Burke’ile suhteliselt väikese väljaõppelepingu eest tulusa palga pakkumise loogika. „Ma eeldan, et tõendid näitavad, et Burke ja teised mereväes eksitasid Charliet ja Meghanit,“ ütles Next Jumpi advokaat Reed Brodsky, lisades: „Ma arvan, et see on mereväele piinlik.“
