2013. aasta mais viibis John Rogers, kauaaegne Föderaalreservi majandusteadlane, Shanghais akadeemilisel foorumil, kui ta sai e-kirja, mis muutis lõpuks tema elu ja karjääri kulgu.
Sõnum oli pärit kelleltki, kes väitis end olevat Hiina päritolu magistrant. Rogersi sõnul keeldus ta küll maksepakkumisest, kuid hoidis ühendust ning võttis hiljem vastu kõik kulud katnud kutse Hiinasse naasta. USA prokuröride väitel tähistas see visiit Hiina luure aastaid kestnud pingutuste algust, et hankida tundlikku teavet ühest USA tähtsaimast majandusinstitutsioonist.
Wall Street Journali teatel vahistas FBI Rogersi selle aasta jaanuaris föderaalsete süüdistustega majandusspionaažis. Teda süüdistatakse vandenõus Hiina agentidega, kes teesklesid end tudengiteks, Föderaalreservi sisematerjalide üleandmises Hiina hotellitubades ja tema abiliste korraldatud reisimajutuse vastuvõtmises. Võimude teatel leidsid nad tema Washingtoni piirkonna korterist 50 000 dollarit sularaha, mida tema naine väitis enda omaks.
Rogers, kes lahkus Fedist 2021. aastal, on kõik süüdistused eitanud, väites, et ta ei ole kunagi teadlikult välisriigi valitsust abistanud. Tema advokaat väidab, et süüdistusakt on eksitav ja sellest puudub kriitiline kontekst. „Süüdistusakt esitab sündmustest liiga lihtsustatud, ühekülgse ja moonutatud versiooni,“ ütles advokaat, lisades, et kaitsjad esitavad kohtus täieliku vastuväite.
See juhtum on üks detailsemaid, mis paljastab Pekingi püüdlused meelitada informaatoreid USA institutsioonidesse, mida traditsiooniliselt ei peeta spionaaži sihtmärkideks, näiteks Föderaalreservi. Ameerika ametnike sõnul on Hiina president Xi Jinpingi ajal laiendanud oma luureandmete kogumist, sihtides lisaks kaitsetöövõtjatele ja tehnoloogiaettevõtetele ka valitsuse majandusteadlasi ja finantspoliitika kujundajaid.
2022. aasta Senati komisjoni aruandes väideti Hiina koordineeritud kampaaniat, mis ulatus vähemalt 2013. aastani, et saada ülevaade Fedi sisemisest tegevusest ja otsustusprotsessist. Ühes aruandes viidatud intsidendis pidasid Hiina võimud väidetavalt hotellis kinni Fedi töötaja ja ähvardasid teda vangistada, kui ta ei jaga majandusandmeid. Hiina välisministeerium lükkas tol ajal süüdistused ümber kui „poliitilise desinformatsiooni“.
Vastuseks aruandele kaitses Fedi esimees Jerome Powell keskpanga turvapoliitikat, märkides, et töötajate reisimine ja kontaktid välisriikide kodanikega on range kontrolli all. Fed karmistas oma reegleid veelgi 2021. aastal, keelates töötajatel kingituste või hüvitise vastuvõtmise üksikisikutelt või organisatsioonidelt riikides, mille ekspordikontroll on alla kuuluv riik, sealhulgas Hiina.
Rogersi akadeemilised ja isiklikud sidemed Hiinaga süvenesid aastatega. Ta omandas Virginia ülikoolist doktorikraadi majandusteaduses ja liitus Fediga 1994. aastal, saades hiljem valuuta- ja intressimäärade küsimuste uurimise vanemnõunikuks. Kuigi tal oli muljetavaldav ametinimetus, ütlesid tema rolliga tuttavad inimesed, et tal oli piiratud juurdepääs Fedi kõrgetasemelistele aruteludele ja ta ei osalenud föderaalse avaturu komitee koosolekutel.
Sellegipoolest tundus tema CV ja positsioon temast atraktiivse sihtmärgi teinud. 2017. aastal naasis Rogers Hiinasse pärast kutse vastuvõtmist samalt „magistrandilt“, kes temaga esimesena ühendust võttis. Selle aasta alguses avalikuks tulnud süüdistusakti kohaselt palus Rogers, et tema reisi- ja majutuskulud kaetaks, millega isik nõustus.
Samal aastal alustas Rogers internetis suhet 31-aastase Shanghaist pärit meigikunstniku Liu Yuga, kellega ta kohtus Hiina tutvumisteenuse Sky Love kaudu. Pärast kuude pikkust sõnumite vahetamist leppis Rogers kokku kohtumise isiklikult Shanghais peatuse ajal. Sky Love’i andmetel veetsid nad kaks päeva vaatamisväärsusi külastades, kingitusi vahetades ja koos kuuma poti õhtusöögil, teatas Sky Love, kes hiljem avalikustas suhte kui ühe oma eduloo. Paar abiellus Hongkongis 2018. aasta märtsis ja Liu sünnitas samal aastal Shanghais nende tütre.
Sel perioodil vahetas Rogers oma Hiina kontaktidega teavet, sealhulgas Fedi sisemisi materjale ja uurimisaruandeid. Ühes 2018. aasta tekstisõnumis ühele asjaajajale hoiatas ta: „Selleks, et see Fedi silmis õigustatuks muutuks, tuleb palju rohkem ära teha. Pidage meeles, et see peab olema õpetamine, mitte konsulteerimine. Mul on lubatud ainult õpetada.“ Rogers lisas: „See tekitaks mulle palju probleeme!“ kui suhte olemust kahtluse alla seataks.
Tema advokaadid väidavad, et need sõnumid näitavad Rogersi kavatsust tegutseda vastavalt Fedi reeglitele, mitte sepitseda vandenõu välisagentidega. Kohtudokumentides kirjeldasid nad vestlusi osana õpetaja ja õpilase dünaamikast.
2018. aasta lõpuks oli Rogers võtnud akadeemilise puhkuse ja töötas külalisprofessorina Shanghai Fudani ülikoolis. Väidetavalt jätkas ta märkmete edastamist oma Hiina kontaktidele, sealhulgas materjale, mis olid koostatud Senati kinnitust ootavale Fedi ametnikule.
2020. aastal hakkasid Fedi ametnikud väljendama muret Rogersi välismaiste sidemete pärast. Peainspektori büroole antud intervjuus vähendas Rogers igasuguste rikkumiste tähtsust, kuid tunnistas: „Nad tulid välja sajadollariste rahatähtede pakkidega.“ Ta eitas salastatud materjalide jagamist, kuid prokurörid süüdistasid teda hiljem selles intervjuus valeandmete esitamises.
Peagi kaotas ta juurdepääsu enamikule Fedi ressurssidele ja sunniti ametlikult lahkuma 2021. aastal. Kuud enne lahkumist sõlmis ta Fudaniga õpetamislepingu, mis pakkus umbes 150 000 dollarit üheks semestriks aastas. Samuti sai ta Hiina valitsusega seotud institutsioonilt 300 000 dollari suuruse uurimistoetuse.
Isegi pärast Fedist lahkumist sai Rogers jätkuvalt sõnumeid oma Hiina kontaktidelt. 2022. aastal kutsus üks neist teda ja ta naist Qingdaosse järjekordsele tasustatud kohtumisele, kirjutades: „Kõik seotud kulud katame meie ja me saame kursuse eest maksta.“ Jääb selgusetuks, kas Rogers kutse vastu võttis.
