Peking on suurendanud oma propagandategevust YouTube’is.
Hiina režiimi mõju märke on YouTube’is üha enam näha, eriti Hiinat käsitlevas ingliskeelses sisus.
Tasulised agitaatorid ujutavad kommentaariumid üle, propagandavideoid maskeeritakse rohujuuretasandi sisuks ja mõjutajatele pakutakse režiimi sõnumi levitamise eest sularaha või krüptot.
Lisaks sisule, mis kunstlikult režiimi mainet tõstab, on suure osa propaganda eesmärk diskrediteerida Pekingi kriitikuid, eriti Hiinas ja laiemalt Ameerika Ühendriikides tagakiusatud usu- ja etnilisi vähemusi.
YouTube’i propagandistlikus sisus puudub suures osas igasugune selgitus selle kohta, et selle päritolu ulatub tagasi Hiina Kommunistliku Parteini (KKP). Sageli on selle loonud Ameerika või Euroopa YouTube’i kasutajad, kellel puudub ilmne seos režiimiga.
„[KKP] on viimase kahe-kolme aasta jooksul manipuleerinud avaliku arvamusega, eriti YouTube’is, et keskenduda välismaiste nägude, mitte Hiina inimeste kasutamisele … oma väidete õigustamiseks,“ ütles David Zhang. Ta juhib kanalit „China Insider with David Zhang“, millel on üle 1,3 miljoni tellija ja on varem juhtinud uudisteprogrammi NTD-s, mis on The Epoch Timesi sõsarmeedia.
Taiwani YouTuber Wen Tzu-yu, kes hiljuti kaasprodutseeris dokumentaalfilmi KKP imbumisest sotsiaalmeedia kaudu, ütles, et „propaganda on KKP võimu jaoks ülioluline“.
„Enne relvade haaramist ehitas KKP end propaganda abil üles,“ ütles ta ajalehele The Epoch Times.
Hiina Kommunistlik Partei on YouTube’is tegutsenud aastaid, kuid pikka aega tegeles selle tegevusega niinimetatud „50-sendise armee“ ehk Wumao, mis koosnes tasustatud agitaatoritest, kes postitasid videote alla Hiina Kommunistliku Partei pooldavaid kommentaare.
„Wumaod, nagu neid kutsutakse, pole mind kunagi nii palju häirinud,“ ütles Chris Chappell, kes haldab enam kui kahe miljoni tellijaga kanalit „China Uncensored“, mis on suurim Hiinale keskendunud ja KKP-d kritiseeriv YouTube’i kanal. Varem töötas ta NTD-s, mis on The Epoch Timesi sõsarmeedia.
„Üldiselt ütleks mõni ilmselge KKP troll midagi naeruväärset ja kõik teised kommenteerijad ründaksid teda,“ ütles ta The Epoch Timesile.
„Mis puutub ameeriklaste Hiina-käsitluse Overtoni akna nihutamisse, siis see oli üsna kitsarinnaline.“
Hiljutised propagandapüüdlused tunduvad aga ameeriklasi mõjutada olles „palju keerukamad ja ohtlikumad“, ütles Chappell.
Kriitikute tõrvamine
Ameerika sotsiaalmeedias keskendub režiim oponentide mustamisele, kes on seotud niinimetatud „viie mürgiga“, mille hulka kuuluvad demokraatialiikumine, Taiwani iseseisvuspooldajad, Tiibeti aktivistid, uiguuri aktivistid ja tagakiusatud vaimse rühmituse Falun Gong praktiseerijad.
Nende sõnul keskendub kampaania süüdistustele, millel on suurim potentsiaal käivitada USA võimude uurimisi eesmärgiga kasutada Ameerika institutsioone Falun Gongi hävitamiseks. Samal ajal kavatsetakse aktiveerida Falun Gongi diasporaasse imbunud KKP agendid, et tekitada kogukonnas sisemisi konflikte.
Mitmed vilepuhujad avalikustasid eelmisel aastal Hiina Kommunistliku Partei sisekommunikatsiooni, mis näitas plaani edastada Falun Gongi kohta laimavat teavet lääne meediale ja sotsiaalmeediale ning manipuleerida usurühmitusega seotud internetiotsingu tulemusi.
Lisaks andsid Hiina avaliku julgeoleku ministeeriumi ametnikud oma alluvatele korralduse pakkuda laiaulatuslikku tuge YouTube’i kasutajatele, kes toodavad sisu, mis on kooskõlas Hiina Kommunistliku Partei eesmärkidega, ütlesid kaks vilepuhujat. Juhistes mainiti konkreetselt kahte Falun Gongi vastast YouTube’i kasutajat.
Samal ajal on KKP propaganda levitamisele pühendunud YouTube’i kanalid alates 2022. aastast suurendanud ingliskeelsete Falun Gongi-vastaste videote tootmist. Viimastel aastatel on Falun Gongi-vastaseid videoid tootnud ka mitmed mitte-Hiina päritolu YouTube’i kasutajad.
Kuigi mõned mitte-Hiina päritolu YouTube’i kasutajate loodud videod on tõenäoliselt orgaaniliselt tekkinud, on paljudes neist ilmseid märke Hiina Kommunistliku Partei propaganda mõjust. Kõige märkimisväärsem on see, et nad esitavad sageli Falun Gongi vastu süüdistusi, mis peegeldavad Hiina Kommunistliku Partei propagandat, kuid ei maini kunagi, kuidas Falun Gongi kogukond ise sellistele süüdistustele reageerinud on.
Mõned kõige ilmsemad propagandakanalid postitavad sageli identseid videoid. YouTube näib olevat selle tegevuse vastu võitlema hakanud, kuna mitu sellist kanalit, mille The Epoch Times tuvastas, on viimastel kuudel kustutatud.
Raha klikkide eest
Mitmed tuntud YouTube’i kasutajad, sealhulgas USA-s elav poliitiline kommentaator Tim Pool, ütlesid, et tundmatud inimesed on neilt e-kirja teel palunud postitada Falun Gongi-vastane video vastutasuks mõnesaja dollari eest.
„Mingil hetkel sain e-kirja, kus nad ütlesid: „Anname teile 200 dollarit selle video teie YouTube’i kanalile postitamise eest,““ ütles Pool 2024. aasta oktoobri taskuhäälingus. „See oli nagu 5–10 minutit pikk minidokumentaal mingilt valgelt tüübilt, kes selle grupi [Falun Gongi] üle kaebas. Ja mina vastasin: „Ma ei postita seda oma kanalile, mis see on?““
2024. aasta augustis võeti sotsiaalmeedia platvormi X kaudu ühendust YouTube’is aktiivse Epoch Timesi saatejuhiga, kes pakkus talle krüptovaluuta eest teavet Falun Gongi kohta. Isik väitis end olevat sõltumatu meedia ajakirjanik, kes töötab loo kallal USA valitsuse seisukoha kohta Falun Gongi suhtes.
Sõltumatu meediaorganisatsiooni X konto tundus ebaautentne, sisaldades vaid mitusada postitust lühikeste uudistekatkenditega. Inimese profiilipilt oli pildipangast pärit foto.
Kui Epoch Timesi saatejuht pakkumist uuris, küsiti temalt „siseinfot Falun Gongi kohta“ või Falun Gongi praktiseerijate asutatud ettevõtete kohta.
„Me hüvitame teile krüptovaluutaga,“ ütles inimene.
Chappell, kellega isiklikult sellisel viisil ühendust ei võetud, ei olnud sellisest taktikast siiski üllatunud.
„Ma arvan, et on väga tõenäoline, et Hiina Kommunistlik Partei panustab raha sellesse, et inimesed teeksid Falun Gongi-vastaseid videoid,“ ütles ta.
Zhang ütles, et mõningaid keerukamaid propagandatootjaid on raske märgata, sest nad püüavad sageli usaldusväärsust suurendada, kritiseerides Hiina Kommunistlikku Parteid vähem olulistel teemadel, selgitades, et hiinlaste seas tuntakse seda taktikat kui „väike kriitika, suur abi“.
Kriitikud on kägistatud
2024. aasta novembri paiku teatasid mitmed Hiina režiimi kritiseerivad YouTube’i kasutajad, sealhulgas Zhang ja Chappell, oma kanali külastatavuse olulisest langusest, mis ulatus 50 protsendist kuni 90 protsendini. Chappelli sõnul tundus järsk muutus ebatavaline ja potentsiaalselt mitteorgaaniline, kuigi kindlat põhjust ei kinnitatud.
Nende vaatajad hakkasid kurtma, et nende videoid ei kuvata enam nende voos ega soovitatud videote vahekaardil, mille genereerivad YouTube’i algoritmid.
Kui Chappell YouTube’iga ühendust võttis, teatati talle, et tema kanali külastatavuse langus on tingitud vaatajate vähenenud kaasatusest. Chappell väljendas skepsist, märkides, et mitmed teised tuntud YouTube’i kasutajad, kes kritiseerivad Hiina Kommunistliku Partei tegevust, kogesid väidetavalt samal perioodil sarnast kaasatuse langust, kuigi ühtset põhjust ei ole kinnitatud.
„Ilmselgelt polnud see midagi orgaanilist,“ ütles ta.
Zhang hakkas katsetama sellega, kuidas mõned tema videod näiksid Hiinat reklaamivat. Tema sõnul said need videod kummalisel kombel oluliselt rohkem vaatamisi, mis oli kooskõlas vaatajate arvuga, mida tema videod enne kokkuvarisemist kogusid.
„Need saadetakse kohe välja, et neist teavitada tellijaid, laiemat publikut,“ ütles ta.
„Siis, kui ma tavapäraste pealkirjade juurde tagasi läksin, märkasin, et mu vaatamiste arv ja ulatus langesid järsult. Seega on algoritmiga selgelt midagi toimumas.“
Chappell valis teise taktika. Ta palus oma publikul videoid laikida, kommentaari jätta ja lõpuni vaadata, et anda algoritmidele märke vaatajate kaasatusest. Sel viisil on ta suutnud järk-järgult taastada oma ootamatult kaotatud vaatajaskonna, selgub tema kanali avalikult kättesaadavatest andmetest, mida The Epoch Times hindas.
Chappell viis oma vaatajate seas läbi küsitluse, millest ligikaudu veerand teatas, et nad ootamatult tema kanali tellimuse tühistati. YouTube on öelnud, et nad ei tühista kasutajate tellimusi automaatselt ja kuigi Chappell pidas küsitluse tulemusi murettekitavaks, ei kinnitanud ükski tõend YouTube’i seotust selliste tegevustega.
„See pole lihtsalt kogemata „ups, ma kogemata vajutasin tellimuse tühistamise nuppu“. See tähendab, et paljud inimesed on tellimuse tühistanud,“ ütles ta.
„See mõjutab kunstlikult kaasatust. Ja kui kaasatus väheneb, siis algoritm väidetavalt töötab nii, et … see soovitab teie vaatajaid vähematele inimestele ja teie kanal siseneb sisuliselt surmaspiraali.“
Umbes 6000 vastajaga uuring näitas ka, et umbes 40 protsendile vaatajatest ei soovitatud Chappelli videoid “kunagi või peaaegu mitte kunagi”, ütles ta.
„Kuigi need olid meie tellijad, kes tahtsid meie videoid näha, ei öelnud YouTube neile, millal meil uusi videoid on. Kuid needsamad tellijad, kellest enam kui kolmandik oli, ütlesid, et YouTube soovitas Hiina Kommunistliku Partei toetavaid videoid, sealhulgas videoid riiklikust meediast.“
Chappelli meeskond viis läbi eksperimendi, otsides privaatses YouTube’i brauseriaknas märksõna „Hiina“ ja teatades, et esimese 100 tulemuse hulgas oli umbes kolm korda rohkem videoid, mida peeti Hiina kohta positiivseks, kui negatiivseks. Chappell kirjeldas tulemusi kui moonutatud, kuigi eksperimendi tulemusi ei kontrollitud sõltumatult.
Esimene otsingutulemus paigutas tema kanali 552. kohale, jäädes alla kanalitele, millel oli käputäis tellijaid ja videod, millel praktiliselt polnud vaatamisi, ütles ta.
Epoch Times kordas katset ja esimene otsingutulemus ükskõik milliselt suuremalt YouTube’i kanalilt, mis keskendus KKP-d uurima, oli 142. kohal.
„Me ei tea, miks YouTube teeb seda, mida ta teeb,“ ütles Chappell.
Ta pakkus, et ettevõttele tuleks tõenäoliselt kohtukutse esitada, et teada saada, mis tegelikult juhtus.
“Hiina loo hea jutustamine”
Näib, et Hiina Kommunistlik Partei on suurendanud oma suhtlust YouTube’i kasutajatega, pakkudes sponsoreeritud reise Hiinasse eesmärgiga toota videoid, mis kajastavad riiki positiivselt.
Wen tegi oma dokumentaalfilmi Hiina Kommunistliku Partei imbumisest sotsiaalmeedia kaudu koos räpplaulja Chen Po-yuaniga. Chen kohtus Mandri-Hiinas võimude ja agendiga, kes vastutas sellise propaganda korraldamise eest, ettekäändel, et tahab riiki rohkem taiwanlasi tuua.
Vahendaja viis Cheni Hiina kaguosas Xiameni linnas asuvasse keskusesse, mis on Taiwani sisuloojate kontor, ning lubas katta toidu, majutuse ja riskikapitali kulud.
Chen oli varem Hiinas sisuloojana töötanud, enne kui ta 2024. aastal Hiina režiimi avalikult hukka mõistis. Ta ütles, et sai tuhandeid dollareid hüvitist laulude eest, mille ta lõi ja mis järgisid Pekingi joont. Ta oli töötanud mitmete Hiina Kommunistliku Partei asutustega, sealhulgas avaliku julgeoleku ministeeriumi ja prokuratuuri ametnikega.
„Nad saatsid mulle materjale ja ma lõin sisu oma stiili järgi,“ rääkis Chen ajalehele The Epoch Times.
Kahe USA-s asuva YouTube’i mõjutaja sõnul pakutakse sageli tasu mõjutaja kanali suuruse põhjal. Üks neist sai meili, milles pakuti teatud sisu postitamise eest hüvitist. Nad palusid negatiivse reaktsiooni vältimiseks oma nimed välja jätta.
„Selle [sisu] plahvatuse põhjustasid kolmanda osapoole Hiina agendid, kes võtsid meili teel ühendust, lubasid reisi eest maksta ja käskisid vlogijatel valida marsruudi Hiina populaarsete kohtade ümber. Mõned pakkusid hüvitist, kuid palusid vlogijatel öelda, kui palju. Suurem osa plahvatusest ümbritses Chongqingi linna, mis näib olevat Hiina propaganda keskus,“ ütlesid nad The Epoch Timesile ühisavalduses meili teel.
Mitmed Taiwanis elavad YouTube’i kasutajad kinnitasid The Epoch Timesile, et nad olid sellistest sponsoreeritud reisipakkumistest kuulnud või neid saanud.
Mittehiina päritolu vlogijad, kes tootsid Hiina Kommunistliku Partei propagandat, tekkisid jõuliselt umbes 2019. aastal, levitades Hiina Kommunistliku Partei narratiivi Hongkongi ulatuslike demokraatiaprotestide ajal. Veelgi rohkem neid tekkis COVID-19 pandeemia ajal, kui Hiina Kommunistlik Partei levitas valet juttu, et viirus tekkis väljaspool Hiinat ja püüdis ülistada oma drakoonilist reageeringut sellele, ütlesid kaks USA YouTube’i kasutajat.
Järgmine laine on saabunud internetti viimase aasta jooksul, kui Hiina teatas mitmekümne riigi suhtes saabumisel viisapoliitikast, lootes turismi ligimeelitada. Sellest ajast alates on vähemalt tosin reisivlogijat, sageli Ühendkuningriigist, loonud videoid, milles kiidavad Hiinat vaatamisväärsuste, väidetava turvalisuse ja kaasaegse infrastruktuuri eest.
„Viimastel aastatel või nii on nad inimesi põhimõtteliselt Hiinasse kutsunud või sihtrühmaks olnud reisiblogijate tüüpilised videod, kus nad lähevad Hiinasse, tüüpilistesse maalilistesse piirkondadesse ja siis teevad sellest video ning saavad palju vaatamisi,“ ütles Zhang.
„Nad järgivad põhimõtteliselt kõik sama täpset skripti,“ ütles Chappell.
Zhang, Chappell ja teised on leidnud, et YouTube’i algoritmid on neid videoid soovitanud isegi vaatajatele, kes otsisid aktiivselt Hiina-kriitilist sisu.
„Minu kommentaariumides on paljud vaatajad mulle öelnud, et neile soovitatakse pidevalt just seda tüüpi videoid, mitte neid, mis tegelikult räägivad Hiina tegelikust olukorrast,“ ütles Zhang.
Ta polnud kindel, kas YouTube oli sellise sisu reklaamimiseks tahtlikult muudatusi teinud või oli tegemist lihtsalt Hiina Kommunistliku Partei (KKP) platvormi manipuleerimisega „algoritmi üleujutamise“ kaudu.
„Peate lihtsalt arvama, sest mida rohkem videoid teil millegi kohta on, seda populaarsemaks YouTube’i algoritm arvab, et seda tüüpi videod on, seega reklaamib see seda tüüpi videoid edasi,“ ütles ta.
