California ökoregulaatorid peatasid Vaikse ookeani Palisadese lähedal kriitilise tähtsusega metsatulekahjude ennetamise projekti, et kaitsta ohustatud põõsast – ainult selleks, et sama piirkond oleks leekides Palisadese tulekahju ajal, mis on Los Angelese ajaloo kõige hävitavam tulekahju.
2019. aastal asus LA vee- ja elektriministeerium (LADWP) asendama vananevad puidust elektripostid – mõned peaaegu sajandi vanused – tulekindlate teraspostidega ja laiendama tulekahjuohtlikus Topanga riigipargis tuletõkkeid. 2 miljoni dollari suurune projekt oli mõeldud tuleohutuse tugevdamiseks pärast seda, kui piirkonda peeti “kõrgendatud tuleohuks”.
“See projekt aitab tagada võimsuse töökindluse ja ohutuse, aidates samal ajal vähendada metsatulekahjude ohte,” teatas LADWP toona, teatab NY Post.
Kuid jõupingutused peatusid järsult, kui pargis matkav amatöörbotaanik märkas, et mõned haruldased Brauntoni piimavetikapõõsad – ohustatud liik, kellel on vaid paar tuhat metsikut isendit – olid töö käigus kahjustatud. Looduskaitsjad tõstsid häireid, süüdistades linna ilma nõuetekohaste lubadeta töötamises ja California rannikukomisjon käskis LADWP-l projekt peatada, kahjustatud põõsad ümber istutada ja maksta 2 miljonit dollarit trahve.
Kiiresti edasi 2024. aastasse: Ligi 24 000 aakrit – sealhulgas suur osa Topanga kanjonist – on suitsuna tõusnud, võttes kaasa mitte ainult kodud ja eluslooduse, vaid ka samad põõsad, mida projekt pidi kaitsma.
Palisadese tulekahju on hävitanud 12 000 kodu, ettevõtet, kooli ja muud ehitist – nõudnud vähemalt 24 inimelu ja jätnud tuhanded ümberasustatuks. Vahepeal võitlesid tuletõrjujad madala veesurve ja tühjade hüdrantidega, kui nad võitlesid infernoga.
Vaidlused looduskaitse ja tulekahjude ennetamise üle on taas tekitanud ägedaid arutelusid. Kriitikud juhivad tähelepanu sellele, et peamised reservuaarid, nagu Santa Ynezi veehoidla – mis mahutab 117 miljonit gallonit – olid tulekahju puhkemisel täiesti kuivad. Hoolimata kuberner Gavin Newsomi kinnitustest, et Lõuna-California veehoidlad olid “täiesti täis”, on tühjast veehoidlast saanud pettumuse keskpunkt.
Newsom on pärast seda alustanud veehoidla rikke uurimist, kuid ajastus on kriitika summutamiseks vähe teinud.
Kasvav poliitiline tuletorm
Ametisseastuv president Donald Trump haaras katastroofist kinni, et kritiseerida Newsomi tegevust metsatulekahjude ennetamisel. Trump lõhkas kuberneri looduskaitsepoliitikat, süüdistades teda “väärtusetu” eluslooduse eelistamises inimeludele.
“Ta tahtis kaitsta sisuliselt väärtusetut kala, mida nimetatakse sulatiks … kuid ei hoolinud California inimestest,” kirjutas Trump väljaandes Truth Social, viidates delta sulale, peaaegu väljasurnud kalale, millest on saanud California käimasolevate veesõdade sümbol.
Trumpi ja Newsomi vaheline vaenulikkus pärineb 2020. aastast, kui Newsom kaebas kohtusse, et blokeerida Trumpi föderaalne korraldus suunata Põhja-California vesi Lõuna-California veehoidlatesse, viidates murele ohustatud liikide pärast. Delta sulatuse peaaegu väljasuremine on õhutanud mõlema poole argumente: keskkonnakaitsjad mõistavad ökoloogilise kao hukka, samas kui kriitikute sõnul on looduskaitsealased jõupingutused toonud kaasa vähe, kuid regulatiivse bürokraatia.
Brauntoni piimavetikat kaitsvad keskkonnakaitsjad väidavad, et metsatulekahjud võivad aidata taimel uinunud seemnetest tärgata, luues võimaluse põõsale taastuda. Kriitikud näevad aga kodude ja elude kaotust terava meeldetuletusena bürokraatia maksumusest.
Hoolimata lubadustest seada esikohale tulekahjude ennetamine, on Vaikse ookeani Palisadese piirkond endiselt hoiatav lugu sellest, mis juhtub, kui katastroofideks valmisolek põrkub keskkonna bürokraatiaga. Ei LADWP ega California rannikukomisjon pole kommentaaripalvetele vastanud, jättes elanikud mõtlema, kas just nende kaitsmiseks mõeldud poliitika aitas leeke õhutada.
