Kaks aastat tagasi, tänupühade ajal, hakkas Allison Ducluzeau kõhus valu tundma. Alguses eeldas ta, et oli söönud liiga palju kalkunit, kuid valu püsis. Paar nädalat hiljem nägi ta oma perearsti, kes palus kompuutertomograafiat, kuigi ühtegi neist ei sorteeritud. Varsti pärast seda, kui agoonia süvenes, nõudis tema elukaaslane, et ta läheks Vancouveri saare kohaliku haigla erakorralise meditsiini osakonda. Lõpuks kinnitasid arstid paari kõige hullemaid hirme: ta põdes peaaegu kindlasti kaugelearenenud kõhuvähki.
Allison, kes oli siis 56-aastane, sai hiljem teada, et tal oli 4. staadiumi peritoneaalne kartsinomatoos, agressiivne seisund. Selleks ajaks, kui ta eelmise aasta alguses spetsialisti nägi, hoiatas ta, et ta võib elada vaid paar kuud kauem: keemiaravi kippus olema tema vähi jaoks ebaefektiivne, ostes parimal juhul natuke rohkem aega ja ta oli kasutuskõlbmatu. Selle asemel kästi tal minna koju, sorteerida oma paberid ja otsustada, kas ta soovib suremisel meditsiinilist abi.
Pole üllatav, et Allison oli laastatud. “Suutsin vaevu hingata – läksin sinna sisse, lootes raviplaaniga välja tulla, kuid mulle öeldi lihtsalt, et saan oma tahtmise korda.” See öö oli tema elu halvim, kui ta murdis purustava uudise oma pojale ja tütrele oma kodus Victorias. “Ütlesin neile, et võin elada veel vaid kaks kuud,” meenutas ta. “Kui mul poleks olnud oma lapsi, oleksin võinud vastu võtta NEIU [meditsiiniline abi suremisel] – aga kui ma nägin mõju neile, olles just läbi elanud oma vanemate surma, pani see mind tõeliselt sügavale kaevama.”
Niisiis, olles otsustanud abi leida, uuris ta oma seisundit, rääkis arstidega nii kaugel kui Taiwan, lendas Californiasse skaneeringutele ja sõitis lõpuks Baltimore’i ravile. Ta oli avastanud, et patsientidele võidakse vähi vähendamiseks teha silumisoperatsioon, millele järgneb sihipärane kuumutatud keemiaravi kasutamine – kuid tagasi Kanadas ei saanud ta isegi esialgset telefonivestlust kirurgiga, kes selliseid operatsioone kaks kuud tegi. Oma tiheda sõprade ja sugulaste ringi toel kogus ta ühisrahastuse abil peaaegu poole operatsiooni 200 000 dollari suurusest maksumusest. Selleks ajaks, kui tal õnnestus oma koduprovintsis Briti Columbias onkoloogi näha, oli ta juba taastumise teel.
Täna on Allison remissioonis. Ta tõstab iga päev raskusi ning käib jooksmas ja rattaga sõitmas. Hiljuti abiellus ta oma elukaaslasega Hawaii rannas oma laste ees. Kuid ta on endiselt vihane, et Kanada arstid pakkusid teda pigem tappa kui ravida. “See, kuidas seda esitati, oli šokeeriv,” ütles ta mulle. “Mul oli vastik, et mulle kaks korda NEIUT pakuti. Kord olin isegi telefonis, kui olin omaette, olles just Baltimore’ist tagasi tulnud. See jättis mind nutma.”
Kuna Suurbritannias kuumeneb arutelu abistatud suremise üle, kus Keir Starmer lubab üldvalimiste võitmise korral selles küsimuses vaba hääletust ja Jersey poliitikud kiidavad selle kasutamise plaanid heaks alles eelmisel nädalal, peaksime Allisoni juhtumit tähele panema. Sest ta ei jaga paljude eutanaasia vastaste eetilisi ega usulisi muresid. Samuti ei ole ta vastu Kanada 2016. aasta neiureformile; Ta nõustus oma isaga viis aastat hiljem, et see oli “sobiv” valik tema süveneva valu jaoks pärast aastaid kestnud eesnäärmevähki.
Kuid tal on sügav mure abistatud suremise pärast, mida arstid pakuvad lehvivas tervishoiusüsteemis – eriti ebapiisavate ja ülekoormatud onkoloogiateenuste korral, kui vähihaiged moodustavad peaaegu kaks kolmandikku MAID-i valinud kodanike hüppelisest arvust. “Meil pole siin head hooldusstandardit, eriti vähi puhul – ja seetõttu on MAID-i omamine nii ohtlik, eriti kui seda saab kasutada arstide ja valitsuse natukese surve avaldamiseks.” Ta teab veel kolme vähihaiget, kelle pered kardavad, et nad surid asjatult – sealhulgas inimene, kelle kodu ta ostis pärast vähendamist, et maksta oma raviarveid USA-s.
Allisoni eksistents esitab väljakutse neile, kes väidavad, et Suurbritannia – oma leegitsevate tervishoiu- ja sotsiaalhoolekandesüsteemide, häbiväärselt pikkade ootenimekirjade ja ajalooliselt kehva vähi ellujäämise määraga – peaks kiirustama pea ees abistatud surma legaliseerimisega. Niisiis, mida ta ütleks neile, kes pooldavad reformi? “Ma ütleksin Suurbritanniale, et ta aktsepteeriks abistatud suremist ainult siis, kui tervishoiuteenus on fikseeritud – vastasel juhul on see väga ohtlik samm. Me väärime korralikku ja õigeaegset hooldust, mitte kiirema surma pakkumisi.”
“Ma ütleksin Suurbritanniale, et ta aktsepteeriks abistatud suremist ainult siis, kui tervishoiuteenus on fikseeritud.”
Nagu temalgi, pole ka minul mingeid kõhklusi ateistina abistatud suremise eetika üle – vaid tohutu mure selle tegelikkuse pärast. See põhineb minu selleteemalistel raportitel, mille esitasid teedrajavad riigid Belgia ja Holland, koos tõenditega tagajärgede kohta haavatavatele rühmadele, eriti neile, kes juba kannatavad meditsiinilise diskrimineerimise ja ühiskondliku tõrjutuse all. Näiteks üks eelmise aasta uuring näitas, et kaheksa hollandlast allutati eutanaasiale lihtsalt seetõttu, et nad tundsid, et nad ei suuda elada oma õpiraskuste või autismiga, koos 16 muu tihedalt seotud juhtumiga. Häirival kombel pidasid paljud üksildust oma talumatute kannatuste keskseks põhjuseks.
Kuid kuni Alissoniga rääkimiseni ei olnud ma kaalunud selle pöördumatu reformi süstimise tagajärgi raskustes olevasse tervishoiusüsteemi. Briti Columbias, seistes silmitsi kasvavate ravijärjekordade ja söövitava tervishoiubürokraatiaga, on teatatud mitmetest vähihaigetest, kes on sunnitud kasutama MAID-i. Näiteks Samia Saikali, 67-aastane vanaema Victoria osariigis, otsustas oma elu niimoodi lõpetada pärast seda, kui oli oodanud rohkem kui 10 nädalat spetsialisti juurde. “Meenub sõna julm,” ütles tema tütar Danielle, juhtides tähelepanu sellele, et agressiivse vähi korral võib see viivitus olla erinevus elu tulistamise või kindla surma vahel. “Julm, et sulle pannakse nii kohutav diagnoos ja siis kästakse lihtsalt oodata ja istuda ja oodata.”
Kuid uuringud näitavad, et Kanada vähiravi ja elulemus on paremad kui Ühendkuningriigis, kus järjekorrad on viimase kümne aasta jooksul igal aastal tõusnud. NHS-i eesmärk ravi alustamiseks pärast diagnoosimist on 62 päeva, mis näitab, kuidas rahulolu on Briti tervishoiusüsteemi sisse ehitatud. Kuid isegi see masendav eesmärk jääb enam kui kolmandikul patsientidest vahele, hoolimata sellest, et on tõendeid, et iga viivituskuu vähendab ellujäämisvõimalusi umbes 10%. Üks selle aasta alguses tehtud uuring selle kohta, miks Briti elulemus on langenud maha sellistest riikidest nagu Kanada, leidis, et Šotimaal oli keemiaravi keskmine ooteaeg 65 päeva – ja Walesis kiiritusravi puhul 81 päeva.
Muret on esile tõstnud Kanada bioeetikaprofessor Jaro Kotalik, oma riigi reformi esimese täieliku analüüsi kaastoimetaja, kes hoiatas eelmisel aastal Briti parlamendiliikmeid, et MAID näib olevat üha enam “viis ressursside puudumise kompenseerimiseks ja tervishoiukulude vähendamiseks”. Ta lisas, et palliatiivne ravi “näib olevat NEIU ohver”, kellel on piiratud juurdepääs, jättes mõned patsiendid tundma, et abistatud suremine on nende ainus võimalus, kuna “nende kannatustega on ebapiisavalt tegeletud või kuna nad tajuvad, et nende pered või sotsiaalsed toetused kannaksid liigset koormust”.
“MAID on muutunud viisiks, kuidas kompenseerida ressursside puudust ja vähendada tervishoiukulusid.”
Kotalik väidab, et MAID-i on selle kehtestamisest alates liiga vähe uuritud või jälgitud. “Seda riiklikku programmi, mis tugineb taotlejate ja surmade kohta teabe kogumisele, ei ole tegelikku juhtimist, mis tugineb täielikult teenuseosutajate endi teavitamisele,” ütles ta. “Olen mures võimaluse pärast, et inimesed valivad NEIU ilma täieliku või õige diagnoosita, eriti vähi korral, kui onkoloogid pole kaasatud. Vähihaige võimalusi ei tohiks hinnata ainult perearst või õde, nii et ma muretsen, et patsiendid ei ole täielikult teadlikud alternatiivsetest võimalustest, millel on erinevad ravimeetodid ja mugavamad tulemused.”
Sellised hoiatused muutuvad veelgi asjakohasemaks, arvestades vancouveri saarel kasvavat teenijate teemaksu, mis on jõukate pensionäride varjupaik oma kaunite randade, metsade ja mägedega. Eutanaasiakampaania korraldajad lükkavad sageli tagasi väited, et reform viib “libedale nõlvale”, kuigi arvukus aina kasvab ja teed juhtinud riikides on ikriteeriume laiendatud. Hollandis, mis 2002. aastal oli teerajajaks patsientide abistatud suremisele, on see praegu üks 20 surmajuhtumist, eelmisel aastal suri koos 58 paari ja reegleid laiendati ka surmavalt haigetele lastele.
Ka Kanadas on NEIUde juhtumid igal aastal hüppeliselt kasvanud – ja taas kord on kaitse nõrgenenud. 2021. aastal eemaldati keskne reegel, et loomulik surm peab olema “mõistlikult ettenähtav”. Viimased andmed näitasid, et 2022. aastal lõpetas skeemi alusel oma elu 13 102 inimest, mis on 30% rohkem kui eelmisel aastal, hoolimata sellest, et vastuoluline laienemine krooniliste vaimuhaigustega inimestele lükati edasi 2027. aastani. Riik on Hollandi määrale kiiresti järele jõudmas, 4,1% surmajuhtumitest on arstide abiga. Selle iga-aastasest NEIU aruandest selgus ka, et enam kui kolmandik neist, kes otsustasid surra, tundsid end koormana perele, sõpradele või hooldajatele. Paratamatult on olnud märkimisväärseid vastuolusid teadetega survestatud surmajuhtumitest, mis on seotud puuetega inimeste, eakate ja vaesunud kodanikega.
Samal ajal on Vancouveri saare tervishoiuasutuse all olevate neiude juhtumite määr üle kahe korra kõrgem kui ülejäänud Kanadas; tõepoolest, see võib olla maailma kõrgeim, kuna see moodustab peaaegu ühe 10 surmajuhtumist. Kuulsin selle kohta mitmesuguseid selgitusi, alates piirkonna vähiraviteenuste raskustest kuni eutanaasiat toetava õigusliku, sotsiaalse ja meditsiinilise aktivismi ajalooni.
Silmapaistvate praktikute hulka kuulub Stefanie Green, Kanada teenijate hindajate ja pakkujate assotsiatsiooni asutajapresident, kes on abistanud enam kui 400 surmajuhtumit. Ta veetis kaks aastakümmet perearstina, keskendudes emadusele ja vastsündinute hooldusele, enne kui pöördus abistatud suremise poole. “Mind on alati huvitanud meditsiini ja eetika kokkupuutepunkt,” ütles ta mulle. “Mida rohkem ma seda uurisin, seda rohkem tõmbas mind see. Oskuste komplekt oli peaaegu identne. See nõudis teadlikku inimest, et viia inimesed läbi loodussündmuse. Ma oleksin nendega koos väga intiimse sündmuse ajal. Usalduse ülesehitamine võtaks aega. See on intensiivne, see on intiimne, seal on perekonna dünaamika.”
Kui ma küsisin, kas meditsiiniliselt põhjustatud surm on tõesti “loomulik sündmus”, rõhutas ta, et “surm on peatne”, enne kui lisas, et tema arvates on see töö sügavalt liigutav. “Patsiendid on tänulikud, pered on tänulikud ja ma aitan kaasa nende lõplikele soovidele. Olen kindel, et kõigil juhtudel on nad 100% abikõlblikud, nii juriidiliselt kui ka meditsiiniliselt. Töö on korralikult tehtud. Minu asi ei ole nende olukorra üle otsustada. See on nende isiklik autonoomia.”
Green on oma töö üle nii kirglik kui ka uhke: intrigeerivalt seisab ta silmitsi palju rohkemate protestidega ühe päeva jooksul nädalas, mille ta veedab imikute ümberlõikamiste tegemiseks kampaania korraldajatelt, kes väidavad, et see on lapse õiguste rikkumine. Ta nõustub siiski, et sellistel patsientidel nagu Allison on täielik õigus pettuda. “Ta peaks tundma end kurvana, et Kanada tervishoiusüsteem ei tööta tõhusalt ja ebaõnnestus tal. Samuti nõuan paremaid ressursse rohkemate arstide ja õdedega. Valitsus on läbi kukkunud – kuid see ei ole põhjus MAID-programmi tühistamiseks. Seda tuleb teha ettevaatlikult ja ettevaatlikult.” Samuti nõustub ta, et ühiskond veab puuetega inimesi sageli alt. “Me peame tegutsema selle parandamiseks – kuid see ei tohiks tähendada, et me tühistame soovitud, vajalikud, seaduslikud meditsiiniteenused.”
Green rõhutab, et NEIU nõuab, et inimesed esitaksid oma soovi oma elu lõpetamiseks. “Seda ei saa käivitada keegi teine. Seda ei saa sundida – delikaatselt või selgesõnaliselt. See peab olema kooskõlas nende endi väärtustega; nad peavad tõendama oma suutlikkust. Palju-palju tavalisem on näha, kuidas inimesi sunnitakse neiu taotlusest välja, kui et ilmub keegi, kes on sunnitud seda valikut tegema – mida me siis märkame ja leiame, et nad ei sobi.”
See arutelu on moraalne miiniväli, kus mõlemal poolel on emotsionaalsed ja paikapidavad argumendid. Siiski toimub ülemaailmne nihe abistatud suremise legaliseerimise suunas, Ecuadorist Saksamaale. Suurbritannias, kui seadusandjad üle La Manche’i väina valmistuvad arutlema abistatud suremise üle, näitavad YouGovi küsitlused, et sarnast seadust toetaks 44% valijatest, kuigi 31% pole endiselt kindel – ja uuringud on näidanud, et kaks korda rohkem puuetega inimesi oleks mures seadusemuudatuse pärast, kui seda toetaks, hoolimata kampaania korraldajate vastupidistest väidetest.
Yorki ülikooli sotsiaalteadlane Christopher Lyon usub, et Suurbritannia peaks olema Kanada eeskuju järgimisel väga ettevaatlik pärast seda, kui ta oli 2021. aasta suvel tunnistajaks oma isa abistatud surmale drab Victoria haiglatoas. Ta jäi sellest kogemusest väga häirima, uskudes, et tema isa ei vastanud õigetele kriteeriumidele, et ta viidi kiiresti “mõistlikult prognoositava” surma kategooriasse, samuti oli ta nõusoleku andmisel depressioonis ja võib-olla purjus. “See oli täiesti õudne,” ütles ta. “Suurbritannia eksiks, kui läheks seda teed. Näete, et mõned inimesed esitavad samu argumente nagu Kanadas isikliku autonoomia, kontrolli ja õiguse kohta teha otsuseid oma elu lõpetamiseks. Võib-olla on see valik inimestele, kellel on väga harvadel juhtudel äärmuslikud ja juhitamatud kannatused elu lõpus, mida me Kanadas ei näe. Kuid pole kahtlust, et tõendid viitavad libedale nõlvale, millel on laienev juurdepääs – kuigi see on tegelikult pigem kaljupind. Lõppkokkuvõttes kahtlen, kas mis tahes abistatud surmasüsteemi saab ohutuks muuta.”
Lyon ütles mulle, et oli selles küsimuses neutraalne, enne kui nägi oma 77-aastast isa suremas. “On kohutavalt raske näha, kuidas teie hädas olev isa tapetakse arsti poolt, ilma et ta oleks üritanud aidata. See on peaaegu kirjeldamatu. See tundus nii julm – aga ka nii välditav.”
