Kuigi erinõunik Robert K. Hur on tõstatanud vaimse halvenemise küsimuse, selgitades, miks ta keeldus 81-aastasele Joe Bidenile salastatud dokumentide ebaseadusliku säilitamise ja jagamise eest süüdistust esitamast, valis president enda süüdimatuks kuulutamiseks veel ühe põhjenduse: ta veeretas süü töötajatele, kes 2017. aastal asepresidendi kabinetist lahkudes tema dokumendid kasti panid.
Pärast raporti avaldamist kiirustades kokku pandud pressikonverentsil ütles Biden, et ta eeldas, et tema abid on saatnud “kõik” dokumendid rahvusarhiivi College Parkis, Md. “Ma soovin, et oleksin pööranud rohkem tähelepanu sellele, kuidas dokumente liigutatakse ja kus,” ütles ta. “Ma arvasin, et nad viiakse arhiivi. Ma arvasin, et seda kõike liigutatakse [sinna].”
Presidendi selgitus ei käsitle seda, kuidas ja miks ta jagas salastatud materjali kummituskirjanikuga, kuid see valgustab kauaaegset assistenti, kes vastutas tema paberite pakkimise eest, Kathy S. Chung.
Hunter Bideni vana sõber Chung alustas Joe Bideni heaks tööd 2012. aastal, kui ta oli asepresident. Ta ütles uurijatele, et jälgis Bideni failikappide ja lauasahtlite sisu ülekandmist 15 kasti, kui ta 2017. aasta jaanuaris läänetiivast välja kolis. Kuigi muud kontorimaterjalid läksid rahvusarhiivi, noomis Hur Bidenit selle eest, et ta hoidis rohkem kui 600 lehekülge salastatud teavet – sealhulgas sõjasaladusi ning luureallikaid ja -meetodeid – lukustamata ja volitamata konteinerites mitmes kohas, sealhulgas räsitud kastis Bideni Delaware’i kodu garaažis. Stash sisaldas “täiesti salajaseks” märgitud teavet, mis hõlmas Iraani, Hiinat, Afganistani ja Ukrainat. Mõned saladused on eraldatud koodsõnadega ja neid saab salvestada ja lugeda ainult turvalises rajatises, mida nimetatakse SCIF-iks.
Bideni dokumendid, mille Chung ise pakkis, lahti pakkis ja ümber pakkis, “on kõige kõrgemalt salastatud, tundlikud ja eraldatud materjalid, mis meie uurimise käigus taastusid,” kirjutas Hur.
Kuid prokurör lasi nii Chungil kui ka Bidenil konksu otsast lahti, keeldudes ka tema vastu süüdistusi esitamast, selgitades, et ta pidas usutavaks tema kontot, et ta pakkis ja hoidis salastatud pabereid “kogemata, “kuigi tal oli varasem valitsuse kogemus salastatud teabe käitlemisel ja tuvastamisel ning talle öeldi 3. jaanuaril, 2017. aasta riikliku julgeolekunõukogu memo, et kindlasti eemaldada “ainult salastamata isiklikud andmed” ja hoolimata sellest, et uurijatele antakse vastuolulisi vastuseid.”
Pärast valimisi nimetas Biden Chungi Pentagoni tippametisse, kus ta teenib kaitseminister Lloyd Austini assistendina, kus tal on juurdepääs riigi kõige tundlikumatele sõjasaladustele.
Hur nägi oma 388-leheküljelises aruandes ka palju vaeva, et oma identiteeti kaitsta. Ta viitab talle ainult kui “juhiabile” ja tema nägu hägustub tahtlikult pikselatsiooni kaudu fotol, mille ta avaldas sellest, kuidas ta istus oma Läänetiiva kontoris failikapi ees, kus ta hoidis Bideni salajasi pabereid.
Kindralleitnant Michael Flynn, kes oli president Barack Obama kaitseluureagentuuri direktor ja president Donald Trumpi riikliku julgeoleku nõunik, kuulub nende hulka, kes usuvad, et Chung väärib palju rohkem avalikku tähelepanu. “Mis on väga selge, on see, et Chungi tuleb edasi uurida,” ütles Flynn RealClearInvestigationsile. “Ta peaks oma loa kohe peatama ja tõenäoliselt täielikult tühistama.”
See pole esimene kord, kui Chungil on leitud, et ta on valitsuse tundlikke dokumente valesti käsitsenud. 1990. aastate lõpus, kui ta töötas koos Hunter Bideniga kaubandusosakonnas administraatorina, tsiteeris föderaalkohtunik teda ja tema ülemust Melissa Mossi selle eest, et ta ei suutnud teabevabaduse seaduse kohtuasjas taotletud dokumente ümber pöörata, nagu RealClearInvestigations esmakordselt teatas. Neid süüdistati võtmedokumentide kinnipidamises ja isegi hävitamises läbiotsimisel, mille kohtunik otsustas “äärmiselt ebapiisavaks” ja “ebaseaduslikuks”.
Chungi advokaat ei vastanud kommentaaripalvetele.
FBI agendid intervjueerisid Chungi kaks korda: üks kord 4. jaanuaril 2023 ja uuesti 28. septembril 2023. Siin teatatakse esimest korda üksikasjadest Chungi võtmerolli kohta Washingtoni ühes kõige hullemas riikliku julgeoleku saladusi kaitsvate seaduste rikkumises. Huri enda raport aga õõnestab tema järeldust, et Chung ei olnud tõenäoliselt teadlik mahukast salastatud materjalist, mida ta korduvalt käsitles.
Rekord näitab, et Chung levitas tundlikku materjali isiklikult vähemalt kolmes kohas aastatel, mil Biden oli ametist väljas, 2017–2021 – sealhulgas kaks ajutist kontorikohta, enne kui need 2022. aastal DC-s Penn Bideni keskuses lukustamata kontoris avastati, mida külastajad külastasid. Ta hankis regulaarselt faile, mida Biden palus – mõned tembeldati sildiga “AINULT SILMAD”, mis tema teada tähendas, et sees olev sisu on salastatud. Ja paljud salastatud kaustad sisaldavad tema käekirjas märgistusi. Samuti aitas ta materjali tuvastada 2022. aastal, kui presidendi salastatud dokumentide säilitamine muutus probleemiks pärast seda, kui tema justiitsministeerium ründas Donald Trumpi Florida kodu salajase materjali otsimisel.
Tee, mille ülitundlikud riikliku julgeoleku dokumendid Valgest Majast võtsid, on aheldatud, täis võimalikke julgeolekurikkumisi.
“Ainult silmad”
Bideni asepresidendi viimastel päevadel pakkis Chung oma West Wingi sviidist oma failid, millest suurem osa hoiti tema mehitatud kontoris. Ta ütles, et pakkis materjalid üldteenuste ameti pakutavatesse kastidesse operatsiooni käigus, mis võttis 2017. aasta jaanuaris “paar päeva”. Chung ütles uurijatele, et ta “ei uskunud, et toimikud sisaldasid salastatud dokumente”. Ta väitis, et ei pööranud suurt tähelepanu sellele, mida ta pakkis, sest tal oli kiire. Kuid ta ütles ka, et teadis sel ajal, et Biden “kavatseb kirjutada raamatu”, mida ta aitas tal uurida.
Chung saatis kõigepealt 15 kasti lähedalasuvasse GSA renditud “üleminekukontorisse”, kus mõned kastid olid lahti pakitud ja kus ta kohtus Bideniga järgmise kuue kuu jooksul. Samal ajal üüris Biden kodu McLeanis, Va., kus Hur ütles, et mõned salastatud materjalid näivad olevat jõudnud Bideni keldrikontorisse.
Pole selge, kas Chungil oli roll mõne kasti teisaldamisel McLeani rendile, kuid pärast GSA rendilepingu lõppemist 2017. aasta mais laadis ta kastid oma autosse uuesti ja viis need dc-s renditud kabinetti, vastavalt tema suletud uste tunnistuse osalisele ärakirjale maja järelevalvekomitee ees. “See oli Chinatowni lähedal,” ütles ta seadusandjatele oma 4. aprilli 2023. aasta deposiidis.
Kastid, mis sisaldasid väga salastatud pabereid, jäid kohale mitmeks kuuks. Kummalisel kombel mainib Hur seda asukohta ainult möödaminnes, kuigi see oli oluline lüli järelevalveahelas. Tundub, et ta ei uurinud sealset turvasüsteemi. Samuti ei tundu, et Chungilt küsitaks, mida tema või Biden failidega tegid, kui neid seal hoiti. Joonealuses märkuses märkis Hur, et Biden kohtus Ukraina endise peaministriga sellel ajutisel kontoripinnal 2017. aasta mais.
Seejärel kolis Chung 2017. aasta oktoobris 15 kasti mõne kvartali kaugusele äsja ehitatud Penn Bideni keskusesse teise DC kontorihoone kuuendal korrusel, kus ta pakkis lahti Bideni Valge Maja dokumendid – sealhulgas mõned märgitud “ülisalajased” – ja asetas need Bideni kontoriga külgnevas väliskontoris asuvasse kolme sahtliga toimikukappi, mis oli kujundatud meenutama tema vana West Wingi sviiti. Muud dokumendid jäeti lukustamata hoiukappi virnastatud kastidesse, lükates ümber esialgsed Valge Maja väited, et neid hoiti “lukustatud kapis”. Tähelepanuväärne on see, et kogu kontorisviit ei olnud kunagi lukustatud, mis tähendas, et praktiliselt kõigil, kes hoone fuajees turvamehest mööda said, oli juurdepääs seal talletatud salastatud failidele.
“Hr Bideni kontor ei lukustunud,” märkis Hur oma aruandes, “ja külgnev väliskontor, kus hr Bideni juhiabi oma toimikuid hoidis, oli alati kättesaadav hr Bideni kontori kaudu.” Joonealuses märkuses lisas Hur, et “asepresidendi kabinetti saab seestpoolt lukustada ainult paanikanupu abil”.
Kontori turvalisus muutus veelgi “lõdvestunumaks” 2019. aasta alguses, paljastas Hur, kui Penn Bideni keskuse külastajad ei vajanud hoone kuuendale korrusele pääsemiseks enam võtmehoidjat ega saatjat. Bideni kontor, mis oli täis salajasi valitsuse dokumente, sealhulgas kõrgetasemelisi memosid Hiina kohta, jäeti avalikkusele praktiliselt avatuks – sealhulgas Pennsylvania ülikooli üliõpilastele, kes võtsid keskuses tunde ja kellel lubati päeva jooksul kontoriruumis töötada.
Keskust haldab Pennsylvania ülikool, mis on alates keskuse avamisest saanud anonüümsetelt Hiina annetajatelt mitu miljonit dollarit. 2020. aastal korraldas keskus sümpoosioni, kus osalesid Hiina kommunistlikud ametnikud.
Pole teada, kas Hunter Biden – kes tutvustas Chungi oma isale 2012. aastal ja sai talle töökoha Valge Maja kontoris – saatis mõne oma Hiina äripartneri kuuendale korrusele. Kuid Hunteril oli juurdepääs keskusele. Hiina kodanikud, kes maksid Hunterile miljoneid dollareid, on olnud seotud Hiina sõjaväeluurega. Üks neist, Chi Ping “Patrick” Ho, kelle suhtes viidi läbi FBI vastuluure uurimine ja kes hiljem mõisteti süüdi altkäemaksu andmises, pidas kontorit DC piirkonnas.
Hur ütles, et tema meeskond ei suutnud täpselt kindlaks teha, kellel võis olla juurdepääs lõdvalt salvestatud luuredokumentidele ja kas need läksid läbi võõraste käte: “Me ei saa arvestada kõigi keskuse külastajatega.” Miks? Turvatöövõtja kustutas kõik külastajate logid aastateks 2017–2021, selgitas ta.
Chung väitis, et ta ei mäleta, et oleks 2022. aastal Bideni advokaatide palvel pakkinud, lahti pakkinud ja lõpuks ümber pakkinud dokumentidel näinud ühtegi salastatud paberit ega salastatud märgistust.
“Juhiabi ei meenutanud konkreetselt ühtegi kausta, mis sisaldas salastatud dokumente, kuigi ta tunnistas, et need võisid olla failid, mida ta säilitas hr Bideni jaoks läänetiivas,” kirjutas Hur oma aruandes.
Chung oli aga nende sisuga üsna tuttav. Paljud failikaustad olid tähistatud tema käekirjaga. Paljud failid sisaldasid ka Bideni käsitsi kirjutatud märkmeid, milles ta soovitas Chungile, et ta soovib, et sisu “salvestataks” või “arhiveeritaks”, mitte ei arhiveeritaks, juhuks kui ta neid hiljem soovib.
“Hr Biden palus aeg-ajalt oma juhiabil hankida tema jaoks materjale toimikutest, mida ta säilitas,” märkis Hur, sealhulgas salastatud materjal.
Näiteks 12. detsembril 2015 kirjutas toonane asepresident Biden Chungile salastatud paberi nurka märkuse, milles palus veel ühte salastatud dokumenti, mida ta soovis oma dokumentide jaoks salvestada. Selgelt tähistatud “SECRET” dokument oli “kõneleht”, milles kirjeldati üksikasjalikult tollase Ukraina peaministri ja Bideni vahelise kõne eesmärki koos Bideni kõnepunktidega. Biden käskis Chungil “[g]et koopia sellest vestlusest Sit Rm-ist [situatsiooniruum] minu dokumentide jaoks palun.” Chung omakorda hankis Bideni tellitud ärakirja ja esitas selle koos salastatud kõnelehega kaustas nimega “VP Personal” ning salvestas kausta oma laua taga asuvasse credenzasse, vastavalt erinõuniku aruandele, mis sisaldab lisade inventuuri, mis sisaldab kõiki Bideni laialivalguvast kollektsioonist saadud salastatud materjalide uurijaid.
Salajane kõneleht
GOP-i seadusandjad, kes juhivad Bideni ülekuulamisjuurdlust, tahavad kätte saada kõnelehe ja Bideni vestluse üleskirjutuse Ukraina liidriga, sest vestlus toimus umbes sel ajal, kui Biden survestas teda vallandama Ukraina prokuröri, kes uuris Ukraina oligarhi, kes maksis oma pojale Hunterile miljoneid dollareid, et istuda oma energiakonglomeraadi juhatuses, Burisma Holdings.
Esmaspäeval saatis esindajatekoja järelevalvekomitee esimees James Comer Garlandile kirja, milles palus materjale 19. veebruariks või sunnib ta nende tootmist kohtukutse kaudu. “On mure, et president Biden võib olla säilitanud tundlikke dokumente, mis on seotud konkreetsete riikidega, mis on seotud tema perekonna välismaiste äritehingutega,” selgitas Comer.
FBI agendid küsisid Chungilt, kuidas ta võis jääda ilma nii paljudest salastatud dokumentidest failides, mida ta korduvalt käsitles. Ta ütles neile, et teda on koolitatud tuvastama salastatud dokumente oranžide või punaste kaanelehtede abil, mis olid “tavaliselt alati” selliste paberitega kaasas. Ja taastatud salastatud dokumentidel ei olnud selliseid katteid, ütles ta, ja need segati salastamata materjalidega, nii et nad ei hüpanud tema poole.
Kuid salastatud Ukraina materjalid olid ümbrikus, millel oli märge “AINULT SILMAD”, nagu ka salastatud CIA materjalid, mida ta käsitles seoses 2015. aasta Iraani tuumaleppega. Siiski ei olnud ümbrikud tehniliselt salastatud, ütles ta uurijatele; ja pealegi ei näinud ta ümbrike pakkimisel, lahtipakkimisel ja ümberpakkimisel kunagi “AINULT SILMAD” templeid.
Hur nõustus tema selgitusega. “Isegi kui ta oleks ümbrikku näinud,” kirjutas ta, “on mõistlik uskuda, et ta ei teadnud, et sisu on salastatud, ega oleks vaadanud sisse, et kontrollida, sest SILMAD AINULT tempel.” Seetõttu jõudis ta järeldusele, et on “ebapiisavaid tõendeid”, et süüdistada Chungi salastatud dokumentide tahtlikus säilitamises Penn Bideni keskuses taastatud EYES ONLY ümbrikes.
Kuid oma kongressi tunnistuses märkis Chung, et ta teadis, et AINULT silmade tempel ümbrikul tähendas, et sisu oli salastatud. Pärast seda, kui üks esindajatekoja järelevalvekomitee töötaja küsis temalt: “Kas te võiksite mulle kirjeldada, kuidas te võiksite teada, et dokument on salastatud?” Chung vastas: “Asjadel, millega olen kokku puutunud, oli alati kate peal. See oli kas oranž või punane või ümbrikus ja need olid tavaliselt ainult silmadele.”
Tema 4. aprilli tunnistuse ajal ei teadnud kongressi uurijad, milliseid salastatud materjale FBI oli taastanud. Nad ei teadnud, et ta oli käsitsenud AINULT Ukraina ja Iraani materjale.
Chung Slacki lõikamine
Kui Huri meeskond mitu kuud hiljem Chungi intervjueeris, oli neil juurdepääs tema varasema tunnistuse ärakirjale. Ilmselt ei kutsunud Hur teda kunagi üles selgitama vastuolu selle vahel, mida ta oma uurijatele rääkis ja selle vahel, mida ta kongressi uurijatele rääkis.
Chungil oli veel üks põhjus tunnistada tema säilitatud Iraani tuumafailide salastatud olemust: ta oli otseselt seotud nende tootmise ja tarnimisega. Dokumendid olid osa CIA briifingust, mille Biden oli palunud suletud uste valge maja hommikusöögikohtumiseks USA senaatoritega, kelle ta pidas 2015. aasta jaanuaris, et teha lobitööd Iraani tuumaleppe toetuseks. Enne kohtumist töötas Chung koos sõjaväe abilisega, et edastada Iraani infodokumendid asepresidendile, vastavalt e-kirjadele.
“Kas saate palun panna märkmeid dokumentidele, mida ta [Biden] palus selle esiletõstmiseks,” kirjutas Chung sõjaväelasele, kes vastas: “Nad läksid just üles [Bideni juurde] ja dokument ütles ainult VP silmadele.”
FBI uurijad suutsid CIA-ga kinnitada, et Iraani “AINULT SILMAD” pakett, mille Chung kindlustas ja Bidenile esitas, oli sama manillaümbrik Penn Bideni keskusest saadud materjalidest. Ümbriku sees olid CIA infopaberid, millel olid selgelt kirjas “TOP SECRET” ja “INTELLIGENCE ASSESSMENT”. See sisaldas ka umbes 10 lehekülge käsitsi kirjutatud märkmeid, mille Biden briifingu kohta tegi, mis kõik loeti salastatuks.
Sellegipoolest ütles Hur, et peab oma tegusid “süütuks” ja et ta eemaldas kõrgelt salastatud materjalid Valgest Majast “tahtmatult”. Ta ütles sama selle kohta, et ta säilitas salastatud Valge Maja memod Hiina kohta.
“Intervjuus eriprokuröri büroole,” ütles ta lõpetuseks, “väitis ta usutavalt, et ta ei teadnud, et toimikud, mida ta säilitas, sisaldasid märgistatud salastatud dokumente.”
Hur pakkus isegi “võimalust, et juhiabi ja hr Biden lihtsalt unustasid need.”
Seoses Iraani dokumentide ebaseadusliku säilitamisega küsis Hur Bidenilt tema 2015. aasta kohtumise kohta senaatoritega Iraani nukuleppe üle ja tema CIA briifingumärkmeid kahepäevase intervjuu ajal presidendiga eelmise aasta oktoobris. “Hr Bidenil ei olnud hommikusöögist ega käsitsi kirjutatud märkmetest mingeid mälestusi,” teatas prokurör. Kuid oma 2017. aasta memuaaris väidab Biden, et Iraani kokkulepe “võib olla kõige olulisem” sündmus kaheksa aasta jooksul, mil tema ja Obama olid ametis. Ja ta kiitles konkreetselt oma “püüdlustega veenda kongressi paktile alla kirjutama”.
Pärast ametist lahkumist oli Bidenil jätkuv huvi Iraani tuumaleppe vastu, sealhulgas selle kaitsmine president Trumpi kriitika eest, kes ähvardas paktist välja astuda ja tegi seda 2018. aastal. Vastuseks valmistas Biden ette kõned ja memod Penn Bideni keskuse töötajatega, kes toetasid tehingut. Samuti töötasid nad sel teemal välja kõnepunktid Bideni kohtumisteks Iisraeli liidritega keskuses. Iraani luureandmetest ja märkmetest kinnihoidmine oleks aidanud Bidenil selliseid argumente sõnastada ja olnud tema memuaari jaoks kasulik lähtematerjal.
Oma failide valvurina aitas Chung Bidenil uurida raamatut “Luba mulle, isa”. Pole teada, kas Biden või Chung viitasid mõnele materjalile oma 2017. aasta novembris ilmunud raamatu originaalkäsikirja kastidest ja paljastasid siseringi kontod Bideni erinevatest rollidest USA välispoliitikas, sealhulgas Ukrainas. Nõukogu mainis ka Iraani tuumakokkulepet, kuid ei laskunud läbirääkimistesse üksikasjadesse. Biden loetles Chungi esimesena inimeste seas, keda ta nende panuse eest tunnustas: “Tänan teid kõige selle ja enama eest Kathy Chungile.”
Chung tegi koostööd ka Bideni kummituskirjaniku Mark Zwonitzeriga. 2017. aasta veebruaris, umbes kuu aega pärast Bideni ametist lahkumist, ütles Hur, et Biden arutas Zwonitzeriga Afganistani kohta salastatud memo, kui nad kohtusid tema McLeani, Va. üürikodus. Zwonitzer lindistas nende vestluse ja kuigi ta kustutas oma salvestised pärast seda, kui sai teada, et Bideni salastatud dokumentide skandaali uurimiseks oli määratud eriprokurör, suutis Hur saada FBI arvutikriminalistikaeksperdid heli taastama. (Hur keeldus Zwonitzerile süüdistust esitamast, sest ta ütles, et ei saa olla kindel, et üritab uurimist takistada.) Lintidel võib Bidenit kuulda ütlemas, et ta oli “just leidnud kogu salastatud kraami allkorruselt”. Alumisel korrusel, kus nad kohtusid, oli Bideni kontor, kus ta oma pabereid hoidis.
Hur usub, et Biden viitas samadele märgistatud salastatud dokumentidele Afganistani sõjalise ja välispoliitika kohta, mille FBI agendid leidsid 2022. aastal oma Delaware’i garaažist. (Ta kolis failid, mida ta hoidis oma kabinetis McLeanis, Wilmingtoni 2019. aastal.) Biden eitas eelmisel nädalal salastatud luureandmete jagamist oma kummituskirjanikuga ning kinnitas, et tal pole aimugi, kuidas Afganistani sõjalist strateegiat ja vägesid käsitlevad salastatud paberid tema garaažis asuvasse kasti sattusid.
Bideni raamatumeeskonda kuulus ka Bideni isiklik advokaat Bob Bauer, kes vahendas lepingut kirjastajaga Flatiron Books, mis on MacMillan Publishersi jäljend. Bauer juhtus olema üks advokaatidest, kes üritas bideni Penn Bideni dokumentide rihma saata oma koju Wilmingtonis ja Bostoni advokaadibüroosse vaid mõni kuu enne seda, kui justiitsministeerium ründas Trumpi Mar-a-Lago kinnisvara, otsides salastatud dokumente.
Tegelikult vabastas Hur Chungi ja Bideni kõrgelt salastatud dokumentide pärast, mis olid Penn Bideni keskuse kappides, credenzades ja kappides kinni pandud. Ta jõudis järeldusele, et salajaste Valge Maja paberite kastid sattusid sinna lihtsalt “kogemata”.
“Tõendid viitavad sellele, et Penn Bideni keskusest leitud märgistatud salastatud dokumendid saadeti ja hoiti seal ekslikult,” järeldas ta oma aruandes. “Seetõttu lükkame tagasi kõik nende dokumentidega seotud kriminaalsüüdistused.”
Justiitsministeerium ei andnud endisele presidendile Donald Trumpile ja tema abidele Mar-a-Lagost leitud salastatud dokumentidega seotud kahtlustest mingit kasu. Erinõunik Jack Smith süüdistas Trumpi muude väidetavate kuritegude hulgas “salastatud dokumentide tahtlikus säilitamises”. Samuti esitas ta kahele Mar-a-Lago töötajale süüdistuse vandenõus salastatud dokumentide varjamiseks ja õigusemõistmise takistamiseks.
Eeldatakse, et Trump esitab ettepaneku lõpetada DOJ-i kohtuasi tema vastu, väites, et “valikuline süüdistus”, mis põhineb sellel, et DOJ keeldub Bidenit sarnaste süüdistuste eest süüdistamast. Tema advokaatidel on selliste kohtueelsete taotluste esitamiseks aega 18. veebruarini.
